Der Geruch von Vanille liegt dicht in der Luft über Papantla, einer geschäftigen Bergstadt im dschungeligen Norden des mexikanischen Bundesstaates Veracruz. Das wertvolle Aroma wird hier seit der Vorkolonialzeit von denselben Totonac-Leuten kultiviert, die immer noch hier leben, ihre eigene Sprache sprechen und eine Marke des römischen Katholizismus praktizieren, die von vorchristlichen Ritualen durchdrungen ist. Besuchen Sie während der Pflanzsaison und Sie können sehen, wie das Blut von geopferten Hühnern auf den Feldern verstreut wird. Nur wenige ausländische Touristen schaffen es nach Papantla, aber diejenigen, die dies tun, kommen, um die Ruinen einer der wichtigsten und doch rätselhaften mesoamerikanischen Städte Mexikos zu durchstreifen: El Tajín.
Die Ruinen der mesoamerikanischen Stadt El Tajín © Daniel Stables
Der Tanz der Voladores
Ich sitze auf einem Restaurantbalkon mit Blick auf den Zócalo, Papantlas lebhaften Hauptplatz, und bin sehr zufrieden mit mir, nachdem ich einige Tacos al Pastor und eine Flasche des lokalen Gebräus Totonaca Pale Ale gesehen habe. Lautsprecher, die eine riesige Bühne mitten auf dem Platz flankieren, werden lebendig und spielen basslastigen Mariachi-Pop, der durch meine Brust pulsiert und Vögel und Hunde in alle Richtungen zerstreuen lässt. Die Vorbereitungen für den Unabhängigkeitstag Mexikos laufen, der am nächsten Abend mit etwas Eifer gefeiert wird.
Zunächst und nach Abschluss des Soundchecks werde ich jedoch mit einem der lebendigsten Ausdrücke der mesoamerikanischen Kultur behandelt, die in Mexiko noch immer erhalten ist: dem Tanz der Voladoren (oder Flyer auf Englisch), der der Schwerkraft trotzt. Nach der Überlieferung führte eine schwere Dürre in Totonaca zur Schaffung dieser einzigartigen Zeremonie, bei der die Götter aufgefordert wurden, den Regen und die Fruchtbarkeit auf den Boden zurückzuführen. Fünf kräftige Männer in roten Hosen, weißen Hemden und kunstvoll bestickten Stoffkappen versammeln sich am Boden einer 98 Fuß hohen Stange, die vor Papantlas Kathedrale mit der goldenen Kuppel steht. Mit überraschender Beweglichkeit steigen sie auf die Stange und knoten gekonnt ein paar Seile. Während einer von ihnen oben sitzt und eine Melodie schlägt, eine Flöte in der einen Hand hält und mit der anderen eine Trommel schlägt, schießen sich die anderen vier kopfüber auf die Erde zu. Es wird angenommen, dass jeder der vier Punkte die vier Punkte auf einem Kompass sowie die Elemente Feuer, Erde, Luft und Wasser darstellt. Die Männer steigen die Stange hinunter, die an ihren Füßen hängt, und drehen sich in immer größeren Kreisen, während sich ihre Seile auflösen, bevor sie sich im allerletzten Moment aufrichten und aufrecht landen, als wären sie gerade aus dem Bett gesprungen.
Tänzer, die den Tanz der Voladores aufführen
Besuch in El Tajín
Entsprechend beeindruckt rufe ich ein Taxi und mache mich auf den Weg zu einem weiteren Relikt der präkolumbianischen mexikanischen Kultur in Form der bemerkenswerten Ruinen von El Tajín. Ich bin überrascht, dass der Ort von Besuchern wie Palenque oder Chichen Itza überfüllt sein wird - es ist niemand in der Nähe. Vor dem Eingang sehe ich einen weiteren Volador-Pol, aber wie der Rest des Ortes ist er heute verlassen. Ich gehe in das Besucherzentrum und finde drei Mitarbeiter, die herum sitzen und gelassen lächeln, während ein anderer ihrer Kollegen in der Mitte mit einem schwarzen Labrador tanzt, die Pfoten in den Händen hält und hin und her schwankt. Meine Überraschung darüber wird anscheinend von ihrem Schock übertroffen, einen Besucher durch die Tür gehen zu lassen, aber sie reißen mir fröhlich ein Ticket ab und ich mache mich auf den Weg, um den Komplex zu erkunden.
Die beeindruckend intakten Ruinen von El Tajín sind bei weitem nicht so voll wie Chichen Itza oder Palenque © Daniel Stables
Auf seinem Höhepunkt zwischen 800 und 1200 n. Chr. War El Tajín eine große und bedeutende Stadt mit geschätzten 20.000 Einwohnern. Es wird angenommen, dass mehr als die Hälfte der Stadt immer noch unter dem dichten Dschungel liegt, der sich überall dramatisch erhebt. Ohne die ordentlich gepflegten Graswege, die die Hauptstandorte verbinden, und das gelegentliche diskrete Schild „Keep Off“wäre Ihnen vergeben, dass Sie den Ort selbst wiederentdeckt hätten. Nachdem die Stadt nach einem verheerenden Brand um 1200 n. Chr. Auf mysteriöse und plötzliche Weise verlassen worden war, lag sie vom Dschungel verschluckt, bis ein spanischer Beamter 1785 versehentlich auf sie stieß, als er nach illegalen Tabakplantagen suchte.
Die Architektur zeichnet sich durch beeindruckende Stufenpyramiden aus, von denen viele bemerkenswert gut erhalten sind - nicht mehr als das Herzstück der Stadt, die Pyramide der Nischen. Die sechs Ebenen sind rundum mit quadratischen Aussparungen versehen - insgesamt 365, eine für jeden Tag des Sonnenkalenders. Es wird vermutet, dass Opfergaben in ihnen platziert wurden, wobei die Nischen Passagen zur Unterwelt darstellen, in der die Götter leben.
Pyramide der Nischen, eine der am besten erhaltenen Pyramiden in El Tajín © Daniel Stables
Das mesoamerikanische Ballspiel
Niemand kann sich ganz darauf einigen, wer El Tajín gebaut hat. Die Totonacs und die Huastecs galten einst als Kandidaten, aber der moderne Konsens macht El Tajín zum Zentrum seiner eigenen Kultur, die wenig verstanden und einfach als klassische Veracruz bekannt ist. Diese Geheimnisse, die El Tajín aufgegeben hat, werden sicherlich jeden ansprechen, der sich für das makaberere Gesicht der vorkolumbianischen Kultur interessiert. Der gesamte Ort dient als Denkmal für die offensichtliche Besessenheit von Classic Veracruz vom mesoamerikanischen Ballspiel, einem äußerst beliebten Zeitvertreib, der Sport mit religiösem Ritual und anscheinend ein wenig Menschenopfer verband. Bisher wurden in El Tajín 17 Ballplätze ausgegraben, weit mehr als an jedem anderen bekannten Ort dieser Größe. Aufwändig geschnitzte Reliefs bedecken ihre Wände und zeigen den Tod, der neben einem kürzlich enthaupteten Ballspieler verweilt. Es wird natürlich spekuliert, dass die Köpfe als Kugeln verwendet wurden.
Glücklicherweise steht in El Tajín kein Menschenopfer mehr auf der Speisekarte. Stattdessen bietet die Stätte einen faszinierenden Einblick in eine rätselhafte alte Kultur und eine seltene Gelegenheit, eine archäologische Stätte zu besuchen, die noch weitgehend nicht ausgegraben ist. Mehr als alles andere werden Sie Ihren inneren Indiana Jones kanalisieren, während Sie zwischen seinen zerfallenden Pyramiden stapfen, wobei der Dschungel im Hintergrund dampft und, wenn Sie Glück haben, kaum eine andere Seele in Sicht ist.
