2023 Autor: Bruce Fulton | [email protected]. Zuletzt bearbeitet: 2023-05-24 12:27
Die fünfte US-Armee verließ Neapel Anfang Oktober 1943 und zog stetig nach Norden. Sein Kommandeur, General Mark Clark, war zuversichtlich, dass Rom vor Ende des Monats befreit werden würde.
Alliierte Planer in Italien hatten jedoch die Absichten von Kesselring falsch verstanden. Sie glaubten, dass die Deutschen in Mittelitalien nur symbolischen Widerstand leisten würden, bevor sie sich zurückzogen, um seinen Norden zu verteidigen. Stattdessen kämpfte der Befehlshaber der deutschen Streitkräfte hartnäckig und verstand, dass die gebirgige Topographie der italienischen Halbinsel den Verteidiger begünstigte. Während einer Schlacht bemerkte der amerikanische Kriegskorrespondent John Gunther: "Beide Seiten sind müde, und während wir in der Ebene ausgesetzt sind, sind die Deutschen hoch oben und haben gute Deckung." Diese Diagnose könnte in den nächsten anderthalb Jahren zuverlässig auf fast jede italienische Konfrontation zwischen den Streitkräften der Alliierten und der Achse angewendet werden. Kesselrings Strategie bestand darin, entlang einer Reihe von Verteidigungslinien zu graben, den Feind aus der Höhe zu beobachten und direkte Artillerie-, Mörser- und Maschinengewehrfeuer einzusetzen, um die gefährdeten angreifenden Truppen zu verlangsamen. Auf diese Weise versuchte er, den feindlichen Vormarsch so lange wie möglich zu verzögern. Wenn seine Armee gezwungen wäre, sich zurückzuziehen, würden sie einfach auf die nächste Verteidigungslinie zurückgreifen. Der Rückzug deutscher Truppen zerstörte Brücken und legte Minen und Sprengfallen über die Straßen und Wege, um die vorrückenden Alliierten zu behindern.
Italien
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Annäherung an die Gustav-Linie
Die Verteidigungsanlagen entlang des Volturno wurden am 12. Oktober durchbrochen. Die nächste Verteidigungslinie, die Barbara-Linie, wurde am 2. November relativ leicht überquert, und einen Monat später erreichte die 5. US-Armee die beeindruckende Winterlinie, die sich über Italien vom Tyrrhenischen Meer bis zur Adriaküste erstreckte. Die Winterlinie bestand aus einer Reihe von drei Linien, darunter die nach Süden gewölbte Bernhardt-Linie und die nach Norden gewölbte Hitler-Linie. Der wichtigste Teil der Winterlinie war jedoch die Gustav-Linie, die sich 161 km vom Fluss Garigliano im Westen bis zum Sangro im Osten erstreckte. Im Mittelpunkt stand das alte Benediktinerkloster Monte Cassino.
Abtei Monte Cassino © OlegAlbinsky / iStock
Befreiung des Monte Cassino
Um sich der Winterlinie zu nähern, wurden im Dezember 1943 heftige Kämpfe um den Besitz von San Pietro Infine und Monte Lungo ausgetragen. Das Überqueren des Flusses Rapido erwies sich als unmöglich, und der Vormarsch der Alliierten wurde unter der beeindruckenden Abtei von Monte Cassino auf einer Höhe von 520 m über dem Meeresspiegel zum Stillstand gebracht. Ein erster Versuch der Alliierten, das Kloster in Besitz zu nehmen (gestartet am 17. Januar und 11. Februar 1944), wurde mit schweren Verlusten zurückgedrängt. Es wurde gehofft, dass eine amphibische Landung in Anzio die Pattsituation am Monte Cassino aufheben würde, aber auch dies war erfolglos. Die Probleme der Alliierten wurden nur durch den harten italienischen Winter verschärft.
Da Anfang Februar keine Erleichterung brachte, entschieden sich die alliierten Kommandeure für eine radikale Lösung. Am 15. Februar wurde die Abtei durch Bomben, die von fliegenden Festungen der US-Luftwaffe B-17 abgeworfen wurden, so gut wie ausgelöscht, wobei eine große Anzahl von Zivilisten getötet wurde, die innerhalb ihrer Mauern Schutz suchten. Die Alliierten behaupteten später - und vielleicht glaubten sie wirklich -, dass die Deutschen die Abtei als Beobachtungsposten benutzten, aber dies wurde mit Nachdruck bestritten. Eine andere Theorie besagt, dass die Alliierten aufgrund der Fehlübersetzung einer abgefangenen Funknachricht an fehlerhaften Informationen arbeiteten. Sicher ist jedoch, dass die Bombardierung kontraproduktiv war: Die Ruinen der Abtei boten den deutschen Verteidigern des Monte Cassino eine perfekte Deckung, als am 16. und 18. Februar der zweite Frontalangriff gegen sie gestartet wurde. Eine dritte Schlacht um Monte Cassino wurde am 15. und 23. März erneut ohne Erfolg für die Alliierten durchgeführt.
Die vierte und letzte Schlacht um Monte Cassino begann am 11. Mai mit dem Codenamen Operation Diadem, verstärkt durch Truppen der 8. britischen Armee, die von der Adriaküste eingezogen wurden. Schließlich zogen sich die Deutschen am 25. Mai 1944 von der Gustav-Linie zurück, und die Ruinen der Abtei wurden von siegreichen alliierten (polnischen) Truppen überrannt.
Nach fünf Monaten Patt lag die Straße nach Rom offen, aber die Kosten waren hoch. Es wird geschätzt, dass die Alliierten (mit australischen, kanadischen, freien französischen, marokkanischen, italienischen, indischen, neuseeländischen, polnischen, südafrikanischen, britischen und amerikanischen Truppen) rund 55.000 Opfer erlitten haben; Deutschland und sein Verbündeter, die Italienische Sozialrepublik, etwa 20.000.
Standorte von Monte Cassino und der Gustav-Linie
Abtei von Monte Cassino
Die Abtei von Monte Cassino wurde um das Jahr 529 vom Heiligen Benedikt gegründet, von wo aus ihre Mönche das Wort bis nach Großbritannien und Skandinavien verbreiteten. Zu Beginn des Jahres 1944 war das Kloster eines der großen mittelalterlichen Gebäude Italiens, exquisit dekoriert und voller religiöser Schätze.
Zwischen dem 17. Januar und dem 18. Mai 1944 war der Monte Cassino Schauplatz unerbittlicher Kämpfe. Die Abtei selbst lag in einer geschützten historischen Zone und war von den Deutschen nicht besetzt worden, obwohl mehrere alliierte Kommandeure glaubten, dass die Abtei von den deutschen Streitkräften als Artillerie-Beobachtungspunkt genutzt wurde. Trotz des Mangels an eindeutigen Beweisen wurde das Kloster für die Zerstörung markiert und am 15. Februar reduzierten amerikanische Bomber die Abtei und die gesamte Spitze des Monte Cassino auf eine rauchende Trümmermasse. Deutsche Offiziere hatten bereits rund 1400 wertvolle Manuskripte, Gemälde und andere Gegenstände aus der Abtei in den Vatikan gebracht, um sie vor der Explosion zu bewahren.
Die Zerstörung der Abtei war einer der größten militärischen Fehler des Zweiten Weltkriegs. Rund 230 italienische Zivilisten, die im Kloster Zuflucht gesucht hatten, wurden auf tragische Weise getötet, während die Zerstörung die Probleme der Alliierten nicht linderte. Deutsche Fallschirmjäger besetzten die Ruinen ordnungsgemäß, was ihnen eine hervorragende Verteidigungsdeckung verschaffte.
Nach dem Krieg wurde die Abtei genau so wieder aufgebaut, wie sie war. Heute ist es von einer Klostergemeinschaft bewohnt, die sowohl Pilger als auch Besucher willkommen heißt und ein kleines Museum und eine Videoprojektion beherbergt, in denen die Bombenanschläge erklärt werden.
Polnischer Militärfriedhof Monte Cassino
Der 1963 vollständig fertiggestellte polnische Militärfriedhof am Monte Cassino wurde am 1. September 1945, genau sechs Jahre nach dem deutschen Einmarsch in Polen, offiziell eingeweiht. Es hat die Form eines Amphitheaters mit einem Altar und einem großen Kreuz in der Mitte des Rasens. Am Eingang trägt ein Torpfosten die Aufschrift „Für unsere und Ihre Freiheit haben wir Soldaten Polens unsere Seele Gott gegeben, unser Leben dem Boden Italiens und unser Herz Polen.“
Auf dem Friedhof befinden sich die Gräber von 1052 Soldaten des polnischen II. Korps, die in der Schlacht von Monte Cassino starben. Nach dem Krieg lebte der Generalkommandant des Korps, Władysław Anders, wie viele seiner Soldaten im Exil aus dem kommunistischen Polen. Als er 1970 in London starb, wurde er nach seinem Willen in Monte Cassino beigesetzt. Das Korps war überwiegend eine polnische Einheit, umfasste aber auch Weißrussen und Ukrainer. Die Männer hatten verschiedene religiöse Zugehörigkeiten: Die meisten waren Katholiken, andere waren Juden und einige ostorthodoxe Christen. Die religiöse Vielfalt der Männer spiegelt sich in den Grabsteinen wider.
Am 18. Mai 1944 betrat ein Zug des 1. Geschwaders des 12. Regiments der Podolski Lancers als erste Truppen die Ruinen der Abtei Monte Cassino. Die deutschen Verteidiger wurden von ihren Positionen vertrieben, aber zu hohen Kosten. Das Korps erlitt während des italienischen Feldzugs schwere Verluste: 2301 Tote, 8543 Verwundete und 535 Vermisste.
Polnischer Militärfriedhof Monte Cassino
Winter Line Museum
Ein kleines Museum in Venafro, das von Mitgliedern des Vereins Winter Line gegründet wurde, erweckt die Winter Line mit Ausstellungsstücken von Uniformen, Waffen, Munition und Fotografie zum Leben. Die Lebensbedingungen von Soldaten und Zivilisten werden anschaulich dargestellt.
Militärschrein Mignano Monte Lungo
Die Schlacht von Monte Lungo, auch Schlacht von San Pietro Infine genannt, fand vom 8. bis 16. Dezember 1943 statt. Es war das erste Gefecht der wiederhergestellten königlichen italienischen Armee nach dem Seitenwechsel Italiens im Krieg.
Eine neue italienische Brigade, die First Motorized Group, wurde der 5. US-Armee angegliedert. Hochmütig, aber schlecht bewaffnet, trug die Einheit die schwere Verantwortung, die militärische Ehre der italienischen Armee einzulösen. Seine Truppen wurden angewiesen, den Monte Lungo während der alliierten Offensive im San Pietro-Tal zu erobern, einem Berg, der von der 15. deutschen Panzergrenadier-Division besetzt war und den Alliierten den Weg versperrte. Am 8. Dezember 1943 rückte die italienische Brigade zusammen mit Einheiten des US II Corps unter dem Schutz des Morgennebels vor. Sobald sich der Nebel hob, wurden die vorrückenden Soldaten freigelegt, und die Deutschen hatten ein klares Feuerfeld. Die Italiener erlitten schwere Verluste und der Angriff wurde abgewehrt. Ein wiederholter Angriff am 16. Dezember war besser vorbereitet, unterstützt durch schwere Artillerie-Bombardements, und der Höhepunkt wurde von den US-amerikanischen und italienischen Streitkräften erobert.
Das derzeitige Militärheiligtum enthält die Gräber von 974 italienischen Soldaten, die im Kampf getötet wurden. Gegenüber dem Friedhof zeigt ein schönes Museum Objekte, die sich auf die Rolle der italienischen Truppen bei der Befreiung ihres Landes beziehen.
San Pietro Infine Historischer Erinnerungspark
Ende 1943 wurde das Dorf San Pietro Infine durch Kämpfe zwischen den vorrückenden US-Streitkräften, die die Winterlinie durchbrechen wollten, und den verteidigenden deutschen Truppen vollständig zerstört. Der Historical Memory Park, ein ausgewiesenes Nationaldenkmal, enthält die Ruinen des Dorfes, wie sie am Ende des Krieges standen. Es ist ein atmosphärischer Ort, eine Geisterstadt, die die Kulisse für mehrere Szenen in Mario Monicellis Film The Great War von 1959 bildete. Ein neues Dorf wurde 3 km vom ursprünglichen Standort entfernt gebaut.
