Nachdem die Alliierten den Rhein durchbrochen hatten, hatten sie die Möglichkeit, sich neu zu gruppieren und Bilanz zu ziehen, bevor sie nach Mitteldeutschland marschierten.
Ende März 1945 wurde General Eisenhower entwässert; Der Rhein war endlich überquert worden, aber erst nach Monaten der Schwierigkeiten und Umkehrungen. Seit dem D-Day hatte es mehrere Momente gegeben, in denen die Alliierten angenommen hatten, dass der Zusammenbruch Deutschlands unmittelbar bevorstehe und der Krieg kurz vor dem Ende stehe und Eisenhower gelernt habe, nicht zu früh zu feiern. Nachdem die Alliierten den großen Fluss erfolgreich überquert hatten, hatte Eisenhower Zeit, seine Strategie zu überdenken. Das Gewicht der Verantwortung hatte jedoch seine geistigen und körperlichen Ressourcen erschöpft, und er nahm sich fünf Tage frei in Cannes, wo er hauptsächlich schlief.
Während des größten Teils des Krieges hatte Eisenhower einen Vormarsch in Deutschland auf breiter Front befürwortet und mehrere Monate lang Montgomerys Überzeugung bestärkt, dass seine 21. Heeresgruppe die Hauptinvasionstruppe sein würde, mit dem Auftrag, über Norddeutschland nach Berlin vorzustoßen. Als Eisenhower in sein Hauptquartier in Reims zurückkehrte, überarbeitete er seine Strategie, teils wegen der Eroberung der Brücke in Remagen, teils wegen des raschen Fortschritts der Roten Armee aus dem Osten. Er erkannte, dass es keinen Sinn machte, mit den Sowjets zu konkurrieren, um Berlin einzunehmen, das der deutschen Hauptstadt viel näher war als die angloamerikanischen Streitkräfte. Darüber hinaus würde die Verpflichtung von US-Truppen zu einem Angriff auf Berlin schwere Verluste für eine Stadt bedeuten, die ständig in Schutt und Asche gelegt wird.
Anstatt nach Berlin zu schauen, ernannte Eisenhower Montgomerys Rivalen US-General Omar Bradley zur Avantgarde. Seine 12. US-Heeresgruppe würde Hessen und Thüringen durchqueren und nach Leipzig und Dresden in Sachsen fahren, bevor sie sich mit den Sowjets an der Elbe traf. Sobald Deutschland besiegt war, würde es in Zonen unterteilt, die den westlichen Alliierten und den Sowjets zugewiesen waren. Montgomerys Aufgabe wäre es, Bradleys Nordflanke zu schützen, während der Süden der 6. Armeegruppe von Devers zugewiesen wurde.
Deutschland
Hürtgenwald
Das Rheinland
Den Rhein überqueren
Süddeutschland
Norddeutschland
Brandenburg
Berlin
Die Ruhr-Tasche
Nachdem die Alliierten den Rhein erfolgreich überquert hatten, wurde ihnen eine Gelegenheit geboten, die sie seit einiger Zeit erwartet hatten. Die Ruhrstädte bildeten das industrielle Kernland des Deutschen Reiches, und obwohl sie durch alliierte Bombenangriffe beschädigt worden waren, waren die Fabriken immer noch von großer symbolischer Bedeutung. Hitler würde sie mit Gewalt verteidigen, aber das birgt ein Risiko: Die Alliierten könnten das Ruhrgebiet umzingeln und die deutschen Truppen innerhalb ihrer Absperrung erobern.
Die deutsche Heeresgruppe B unter Walter Model verteidigte das Ruhrgebiet. Model war sich der Gefahr einer Einkreisung bewusst, wurde aber von Hitler angewiesen, das Ruhrgebiet zu einer Festung zu machen, die nicht nachgeben würde. Modell wurde übertroffen. Seine Männer waren schlecht ausgebildet: Zu ihnen gehörten zahlreiche Freiwillige der Volkssturm-Miliz, von denen einige unbewaffnet waren, und Mitglieder der Hitler-Jugend, die - obwohl sie enthusiastisch und bereit waren, für das Vaterland zu sterben - kaum ernsthaften Widerstand leisteten.
Luftaufnahme des Buchenwald-Denkmals, Deutschland
Deutsche Kapitulation
Am Ostersonntag, der am 1. April 1945 fiel, trafen US-Truppen, die nach Norden reisten, ihre Kollegen, die in Lippstadt nach Süden reisten, und das Ruhrgebiet wurde eingehüllt. Die Lage des Modells verschlechterte sich und am 14. April teilten die US-Divisionen die Ruhr-Tasche in zwei weitere Abschnitte, Ost und West. Am nächsten Tag löste Model offiziell seine Heeresgruppe auf, um seine bevorstehende Kapitulation weniger katastrophal erscheinen zu lassen. Er traf Vorkehrungen für die Sicherheit seiner Familie, bevor er am 21. April Selbstmord beging, um die Schande der Kapitulation zu vermeiden. Mehr als 300.000 Gefangene wurden in der Ruhr-Tasche gefangen genommen, eine viel höhere Zahl, als die alliierten Planer vorausgesagt hatten. Insgesamt wurden eineinhalb Millionen deutsche Gefangene an der Westfront gefangen genommen. Alle unter sicheren Bedingungen einzusperren, war ein großes Problem für die Alliierten, ein häufiges Problem während der gesamten Befreiung.
Treffen an der Elbe
Während die Ereignisse der Ruhr-Tasche abgeschlossen waren, rückte Hodges 'Erste US-Armee schnell über Land südlich des Harzes vor, bis sie sich der Elbe näherte. Am 25. April trafen amerikanische Patrouillen in Torgau auf sowjetische Späher, ein Treffen von großer Bedeutung. Die deutschen Streitkräfte im Norden des Landes wurden von denen im Süden abgeschnitten, und Berlin wurde umzingelt. Der Krieg konnte nur noch Tage haben.
Mitteldeutschland Standorte
Militärhistorisches Museum
Dresden im äußersten Osten des deutschen Mittelgürtels war eine der letzten Städte, die am 8. Mai 1945 von den Alliierten eingenommen wurden. Es hatte bereits im Februar desselben Jahres unter einer rücksichtslosen Bombenkampagne enorm gelitten.
Obwohl die Stadt wenig Wert für das Reich hatte, wurde sie wiederholt von den Briten und Amerikanern bombardiert und entzündete einen Feuersturm. Ob die Bombardierung Dresdens ein legitimer Akt strategischer Kriegsführung oder eine schreckliche Gräueltat - sogar ein Kriegsverbrechen - war, wird heiß diskutiert. Die Zahl der Opfer ist ebenfalls umstritten, aber 25.000 zivile Todesfälle sind wahrscheinlich eine relativ niedrige Schätzung.
Das Militärhistorische Museum in Dresden ist eines der wenigen Museen des Landes, das über deutsche Militärausrüstung aus beiden Weltkriegen verfügt. Zu den größten Exponaten zählen eine ballistische V2-Rakete und das erste deutsche U-Boot. Das Museum soll erklären, wie Armeen und Krieg Politik und Gesellschaft im 20. Jahrhundert beeinflusst haben und umgekehrt.
Schloss Colditz
Schloss und Museum Colditz
Das Schloss Colditz aus dem 15. Jahrhundert wurde in den frühen Jahren des NS-Regimes zur Inhaftierung politischer Gefangener genutzt. Bei Kriegsausbruch wurde es als "Oflag IV C" bezeichnet und als "fluchtsicher" bezeichnet. Es diente als Kriegsgefangenenlager für alliierte Offiziere, bis es am 16. April 1945 befreit wurde. Das Leben im Inneren war relativ angenehm, aber 30 Gefangene widersetzten sich immer noch den Wachen des Lagers, dem Stacheldraht, den Scheinwerfern und dem Ruf, sich zu befreien. Ein britischer Flüchtling schrieb später The Colditz Story, die später in den Film überführt wurde, der das Schloss in Großbritannien zu einem bekannten Namen machte. Das Museum zeigt Artefakte und Uniformen alliierter Kriegsgefangener sowie detaillierte Informationen zu ihren legendären Ausbrüchen.
Schloss Wewelsburg
Das NS-Regime stützte sich auf Gewalt und Terror, die von einer fanatischen paramilitärischen Organisation namens SS (oder Schutzstaffel) ausgeübt wurden. Es wurde 1925 als persönliche Schutztruppe gegründet, um den Führer zu eskortieren, und jedes Mitglied schwor ihm bedingungslose Loyalität. Die SS wurde in Einheiten aufgeteilt. Man setzte die nationalsozialistischen Rassengesetze durch; ein anderer leitete die Konzentrations- und Vernichtungslager; Die Gestapo - die offizielle Geheimpolizei - führte Ermittlungen, Folterungen und Hinrichtungen in Deutschland und den besetzten Gebieten durch.
Heinrich Himmler, ein ehemaliger Hühnerbauer, der 1926 zum Reichsführer ernannt wurde, hatte große Pläne für diese dreieckige Burg. Es wurde in den 1930er Jahren und in den Anfangsjahren des Krieges als ideologischer Ausbildungsstätte der SS, Treffpunkt hochrangiger Offiziere und Stützpunkt für Himmlers Militär- und Rassenelite genutzt. Der Nordturm wurde als Mittelpunkt eines riesigen Komplexes geplant, der aus einer Reihe konzentrischer Installationen besteht. Sklavenarbeiter, die in einem speziell beauftragten Konzentrationslager in der Nähe untergebracht waren, begannen mit den Bauarbeiten, die jedoch nie abgeschlossen wurden. Der beabsichtigte Zweck der kreisförmigen Krypta und der darüber liegenden Halle der Obersten SS-Führer ist unbekannt.
Im Wachhaus erzählt eine Dauerausstellung mit dem Titel „Ideologie und Terror der SS“die Geschichte der SS und ihre Beziehung zu Wewelsburg zwischen 1933 und 1945.
Buchenwald Denkmal
"Nichts hat mich so schockiert wie dieser Anblick", schrieb Eisenhower über seinen Besuch in Buchenwald, dem größten Konzentrationslager Deutschlands, kurz nach seiner Befreiung am 11. April 1945. Auf seinem Höhepunkt hielten Buchenwald und seine 139 Außenlager unglaubliche 280.000 Gefangene. Schätzungsweise 56.000 Menschen starben hier - einige infolge von Folter oder medizinischen Experimenten - darunter achttausend sowjetische Gefangene, die in einer speziell gebauten Tötungsanlage erschossen wurden. Es gab eine unterirdische Widerstandsorganisation im Lager, die jedoch die schlimmsten Exzesse nicht verhindern konnte.
Das Konzentrationslager Mittelbau-Dora wurde 1943 in der Nähe von Nordhausen in Thüringen gegründet und diente als Außenlager von Buchenwald. Wie Buchenwald wurde es am 11. April 1945 befreit. Das Denkmal umfasst eine ständige Sammlung und mehrere wechselnde Exponate mit Informationen zur Geschichte des Lagers.
„Immer gerne für Sie da“, lautete der Slogan von Topf & Söhne, dem führenden Unternehmen für die Lieferung, Installation und Wartung von Verbrennungsanlagen in Krematorien in der Weimarer Republik. Die Einrichtung der Vernichtungslager der Nazis hat das Geschäft von Topf & Söhne angekurbelt, dessen Ingenieure in Auschwitz-Birkenau Leichenverbrennungsanlagen und Lüftungssysteme für Gaskammern installierten und deren Instandhaltung warteten. Das Management wusste, wofür seine Produkte verwendet wurden; Die Forderung nach besserer Effizienz veranlasste einen der Ingenieure des Unternehmens, einen schrecklichen „Leichenverbrennungsofen für den Masseneinsatz im Dauerbetrieb“zu entwerfen und zu patentieren. Noch im Februar 1945 plante Topf & Söhne ein neues Vernichtungszentrum für das Lager Mauthausen in Österreich, in dem Maschinen wiederverwendet wurden, die wegen des Vorgehens der Roten Armee in Auschwitz-Birkenau abgebaut werden mussten. Das Unternehmen wurde nach dem Krieg geschlossen und seine ehemaligen Räumlichkeiten sind heute ein Denkmal für diejenigen, die infolge des Holocaust und - direkter - infolge des Topf & Söhne-Apparats starben.
