Die 21. Armeegruppe des britischen Generals Bernard Montgomery war im Herbst 1944 für die Befreiung des größten Teils Nordostfrankreichs verantwortlich.
Nach der Schlacht um die Normandie wies US-General Eisenhower die 21. Heeresgruppe von Montgomery - bestehend aus der britischen zweiten Armee und der ersten kanadischen Armee - an, nach Norden nach Belgien zu ziehen, um Antwerpen und die Schelde einzunehmen. Unterwegs mussten die beiden Armeen den Nordosten Frankreichs einschließlich der Kanalküste räumen. Dieppe, Schauplatz eines militärischen Debakels für die Alliierten im Jahr 1942, wurde am 1. September 1944 nach dem Rückzug der deutschen Garnison gefangen genommen.
Ein weitaus wichtigerer Hafen, Le Havre an der Mündung der Seine, erwies sich als weitaus größere Herausforderung. Es wurde am 12. September nach einer massiven Bombenkampagne der RAF befreit, die als "Sturm aus Eisen und Feuer" bezeichnet wurde. Die Alliierten weigerten sich, die Stadt zu evakuieren und töteten schätzungsweise zweitausend Menschen. Le Havre wurde fast zerstört.
Weiter nördlich befassten sich Montgomerys Truppen mit Widerstand in der Region Pas de Calais, dem Küstenstreifen, der England am nächsten liegt. 1940 hatte Hitler davon geträumt, eine Invasion über den Ärmelkanal zu starten, um seinen letzten Feind zu erledigen, aber die „Operation Sea Lion“fand nie statt. Stattdessen war Pas de Calais stark befestigt, um eine Invasion zu verhindern und um London mit Hitlers neuen Langstreckenwaffen V1 und V2 zu bombardieren.
Im Frühherbst 1944 befreiten britische und kanadische Truppen die Kanalhäfen Boulogne (22. September) und Calais (1. Oktober). Am 15. Januar 1945 fuhr der erste Zivilzug seit fünf Jahren mit der Fähre nach Calais von London nach Paris. Dunkirk - sein Name, der in den britischen Ohren immer noch für seine Konnotationen von Niederlage und militärischer Auferstehung steht - hielt bis zum Ende des Krieges an.
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Standorte im Nordosten Frankreichs
Atlantisches Wall Museum (Batterie Todt 39/45)
Diese befestigte Kanonenbatterie ist eine der sieben größten Konstruktionen des Dritten Reiches und blickt immer noch über den Kanal auf die feindliche Küste. Ursprünglich waren vier 380-mm-Kanonen in Kasematten versteckt, von denen jede in der Lage war, Projektile bis zu einer Entfernung von 42 km abzufeuern - und damit leicht die Küste Englands zu erreichen. Eine Besatzung von achtzehn Männern und vier Offizieren wurde benötigt, um jede Waffe zu bedienen.
Die Batterie wurde von der RAF bombardiert und am 29. September 1944 von Nova Scotia Highlanders gestürmt. Die Waffe Nr. 2 feuerte einen letzten wilden Schuss auf Dover ab, bevor die Versammlung um 10.30 Uhr übergeben wurde. Heute ist die Batterie ein Kriegsmuseum auf drei Ebenen. Einzigartig in Europa ist eine 280-mm-Eisenbahnkanone, die ungeheuer 35 m lang ist.
Im Atlantikwandmuseum
La Coupole
1943 beschloss Adolf Hitler, London mit neuen Waffen zu zerstören. Zu diesem Zweck bestellte er im Pas de Calais fünf „Sonderkonstruktionen“, die jedoch alle bombardiert wurden, bevor sie in Betrieb genommen werden konnten. Das größte Grundstück ist La Coupole of Helfaut mit einer Betonkuppel von 72 m Durchmesser und 5 m Dicke über der größten V2-Raketenstartrampe, die jemals gebaut wurde.
Von allen Museen des Zweiten Weltkriegs in Nordfrankreich ist La Coupole eines der besten mit einem Labyrinth von 7 km Galerien, die es zu entdecken gilt. Während Sie auf dem Gelände der geplanten V2-Startrampe herumlaufen, erzählen Ihnen einzelne mehrsprachige Kopfhörer die Geschichte der Besetzung Nordfrankreichs, den Einsatz von Gefangenen als Sklavenarbeiter sowie die Technologie und Ethik der ersten Rakete mit flüssigem Brennstoff. von Hitler weiterentwickelt und später von den Sowjets, Franzosen und Amerikanern für das Weltraumrennen entwickelt. Unter den Exponaten befinden sich ein authentisches V1 und V2 (restauriert von einer lokalen Firma). Vier exzellente Filme decken alle Aspekte von La Coupole ab.
Eperlecques Blockhaus
Eperlecques, eine weitere „Sonderkonstruktion“, die im Pas de Calais gebaut wurde, war als Startplatz für fliegende V2-Bomben geplant, wurde jedoch nie in Betrieb genommen. Heute werden die Besucher durch die Exponate - einschließlich einer authentischen V1-Startrampe - von einer Reihe sprechender „Soundpunkte“geführt.
Mimoyecques Festung
Von Frühjahr 1943 bis zum Spätsommer 1944 bauten die Deutschen mit Zwangsarbeit diese geheime Basis für den Einsatz ihrer „Supergun“, die üblicherweise als V3 oder „Canon de Londres“bezeichnet wird. Wäre es fertiggestellt worden, wären die Kanonen in Mimoyecques zusammen in der Lage gewesen, täglich 1500 Granaten über den Ärmelkanal abzufeuern. Am 6. Juli wurde die Festung von tödlichen Tallboy-Bomben getroffen, die von der RAF abgeworfen wurden. Es wurde am 5. September von den Kanadiern gestürmt und eingenommen, bevor es einsatzbereit war.
Wolfsschlucht II
Nach dem fehlgeschlagenen Dieppe-Überfall befahl Hitler den Bau eines westlichen Kommandopostens, von dem aus die Verteidigung Frankreichs im Falle einer Invasion koordiniert werden sollte. Ein Großteil dieses Komplexes von 475 Bunkern ist noch intakt, kann aber nur auf einer Führung besucht werden, die von Enthusiasten der Association de Sauvegarde du W2 geleitet wird. Kurz nachdem D-Day Hitler Wolfsschlucht II besucht hatte, war er zum ersten Mal seit 1940 nach Frankreich gekommen. Als eine nicht funktionierende V1-Flugbombe unweit von Margival landete, unterbrach er seinen Besuch und eilte zurück nach Deutschland.
