Als der Sommer 1944 zum Herbst wurde, durchquerten zwei alliierte Armeen Frankreich auf konvergierenden Wegen, um sich im Elsass zu treffen.
Die dritte Armee von US-General Patton (Teil der 12. Armeegruppe) zog von der Normandie und Paris nach Osten und machte unerwartet schnelle Fortschritte, bis sie die Mosel erreichte. Nachdem die Versorgungsleitungen gedehnt waren, ging Patton praktisch der Treibstoff aus und er musste anhalten, während er sein Hauptquartier in Nancy errichtete (befreit am 15. September). Die andere Truppe kam aus dem Süden, nachdem sie im Rahmen der Operation Dragoon in der Provence gelandet war. Dies war die 6. Heeresgruppe, bestehend aus der 7. US-Armee unter General Patch und der Ersten Französischen Armee unter General de Lattre de Tassigny. Auch sie machte schnelle Fortschritte, bis sie vom Hochland der Vogesen und dem Beginn des Winters kontrolliert wurde.
Die beiden Armeen trafen sich am 10. September 1944 im Nordosten des Elsass, dem einzigen Teil Frankreichs, der aufgrund seiner umstrittenen Identität der Besatzung entging. Noch heute haben die drei Departements Mosel, Bas-Rhin und Haut-Rhin eine Kultur, die eher germanisch als gallisch ist.
Frankreich
D-Day Strände
Normandie
Paris
Provence
Nordostfrankreich
West-, Südwest- und Zentralfrankreich
Umstrittenes Gebiet
Dieses Gebiet, manchmal Elsass-Lothringen genannt, wurde lange Zeit von Deutschland beansprucht. 1871 wurde es nach dem Deutsch-Französischen Krieg dem Reich angegliedert und blieb bis zum Frieden am Ende des Ersten Weltkriegs deutsch. Es kehrte nach Frankreich zurück. Es folgte eine intensive Zeit der Francisierung, um den vorangegangenen viereinhalb Jahrzehnten der Germanisierung entgegenzuwirken. In den 1930er Jahren wurden die Befestigungen der Maginot-Linie gebaut, die die Einbeziehung des Elsass und Lothringens in Frankreich betonten.
Als Deutschland 1940 in Frankreich einfiel, nahm das Dritte Reich das, was es für sein eigenes Land hielt, zurück. Elsass und Mosel wurden nicht annektiert oder besetzt; Sie wurden einfach Teil von Großdeutschland. Ihre Bürger wurden zum Militärdienst berechtigt. Einige waren bereit, für den Nationalsozialismus zu kämpfen; Die meisten Wehrpflichtigen lehnten es jedoch ab, für die andere Seite zu kämpfen, und wurden als bösartig bekannt - was „gegen unseren Willen“bedeutet.
1944 war das Elsass sowohl von militärischer als auch von symbolischer Bedeutung. Ihre Eroberung wäre ein notwendiger Vorläufer für die Überquerung des Rheins nach Deutschland, aber für die Franzosen bedeutete dies mehr als das: Sie wollten das wiedererlangen, was ihnen 1940 gehörte. Die Schlacht um das Elsass war ein blutiger Kampf, wie die Deutschen meinten es ist ein wesentlicher Bestandteil des Vaterlandes. Es zu verlieren würde den Anfang vom Ende bedeuten.
Pattons Fortschritt
Pattons Dritte Armee hatte die leichtere Aufgabe im Elsass-Lothringen-Feldzug. Einige Städte in Zentral-Nordfrankreich wurden von den Deutschen kampflos aufgegeben. Sowohl Reims als auch Verdun - ein Mausoleum für einige der schwierigsten Schlachten des Ersten Weltkriegs - wurden im August eingenommen. An anderer Stelle widersetzten sich die Deutschen oder griffen an. In einer der großen Panzerschlachten des Krieges stießen Panzer zwischen dem 18. und 29. September in Arracourt zusammen. Die Stadt Nancy wurde erst nach einem erbitterten Zusammenstoß eingenommen; Nach seiner Wiedereroberung wurde es Pattons Hauptquartier. Patton setzte seine Fortschritte in Richtung Rhein fort, indem er am 22. November Metz einnahm (obwohl die umliegenden Festungen bis zum 13. Dezember andauerten).
Leclerc wurde unterdessen mit seiner 2. Panzerdivision der Freien Französischen Armee angewiesen, nach Straßburg einzureisen, was er am 23. November tat, obwohl die angrenzende Rheinbrücke in deutscher Hand blieb. Die Errungenschaften im Elsass - einschließlich Straßburg - wurden später durch die am 31. Dezember 1944 eingeleitete deutsche Nordwind-Gegenoffensive bedroht. Eine Zeitlang schien ein taktischer Rückzug wahrscheinlich, aber die Franzosen waren fest davon überzeugt, dass sie ihr zurückerobertes Territorium nicht aufgeben würden. Bis zum 25. Januar 1945 war der Einfall abgewehrt und die Deutschen über den Rhein zurückgetrieben worden. Eine in die Enge getriebene deutsche Armee in der sogenannten Colmar-Tasche wurde bis zum 9. Februar langsam und schmerzhaft geräumt, so dass die französische und die amerikanische Armee frei waren, Krieg nach Deutschland zu bringen, als der Befehl kam. Für General Eisenhower konnte die Invasion in Deutschland erst beginnen, als er sicher war, dass die Alliierten die Kontrolle über die Schlachtfelder nördlich des Elsass in Luxemburg, Belgien und den Niederlanden hatten.
Colmar Tasche
Als die amerikanische und die französische Armee im November 1944 im Elsass einmarschierten, war die deutsche 19. Armee auf drei Seiten mit dem Rücken gegen den Rhein umzingelt. Anstatt den Fluss zu überqueren, behauptete er sich in einer Redoute, die als „Colmar-Tasche“bekannt wurde: ein roher Halbkreis aus Land, der im Osten vom Rhein definiert wird, und ein Bogen, der sich vom Süden Straßburgs nach Norden erstreckt Mulhouse im Westen. Die beiden Seiten hatten viel in den Kampf investiert. Nach Angaben des Reiches war dies offiziell deutscher Boden, während für die Freie Französische Armee die Tasche den Diebstahl eines Stückes Frankreich darstellte. Der Sieg in Colmar wäre für beide Armeen ein Symbol.
Die 160 km lange Frontlinie war schwer zu durchbrechen, insbesondere nachdem die 19. Armee im Dezember durch frische deutsche Truppen verstärkt worden war. Die Alliierten waren auch durch einen Mangel an Vorräten behindert, was es schwierig machte, offensive Aktionen aufrechtzuerhalten. Trotzdem wurde die Tasche allmählich verkleinert und im Februar 1945 mussten die Deutschen evakuieren. Der Sieg der Alliierten in Colmar bedeutete, dass Eisenhowers Armeen nun die Kontrolle über das Westufer des Rheins von der Schweizer Grenze bis weit nördlich von Straßburg hatten.
Elsass und Lothringen
Museum der Übergabe
Obwohl Reims bald in den nahe gelegenen Champagne-Ardennen zurückblieb, spielte er eine wichtige Rolle bei der Beendigung des Krieges. In den frühen Morgenstunden des 7. Mai 1945 stimmte der deutsche General Alfred Jodl der bedingungslosen Kapitulation der deutschen Armee zu und beendete damit den Zweiten Weltkrieg in Europa. Westlich der Pforte hinter dem Bahnhof und Busbahnhof befindet sich das Museum of Surrender um ein altes Schulzimmer, das ab Februar 1945 als Eisenhowers Hauptquartier diente und in dem die Kapitulation unterzeichnet wurde.
Die Sowjets waren jedoch besorgt, dass sie vom Prozess ausgeschlossen worden waren. Die Amerikaner hatten mit den Deutschen einen eigenen Waffenstillstand unterzeichnet, der durch US-sowjetische Abkommen ausdrücklich verboten war. Infolgedessen musste die Kapitulation am nächsten Tag in Berlin erneut offiziell unterzeichnet werden. Der Raum, in dem der Waffenstillstand unterzeichnet wurde, wurde genauso belassen (ohne Aschenbecher und Teppich), mit den Kampfkarten der Alliierten an den Wänden.
Maginot-Linie
Die Reihe von Verteidigungsanlagen, die in den 1930er Jahren errichtet wurden, um Frankreich vor einer Invasion zu schützen - und die dies 1940 nicht gelang -, sind eine ergreifende Erinnerung daran, warum die Befreiung notwendig war. Viele Maginot-Installationen in Lothringen und im Elsass können besichtigt werden. Zu den besten gehören drei Forts - Schoenenbourg (Rue-Kommandant Martial Reynier, Hunspach, lignemaginot.com); Four-à-Chaux in Lembach (lignemaginot.fr); und Hackenberg (61 grande rue, Veckring, maginot-hackenberg.com). Sehenswert ist auch das Gedenkmuseum der Rheinlinie Maginot in Marckolsheim (Route du Rhin, grandried.fr).
Die Festung Maginot Line in Schoenenbourg
Gedenkmuseum der Colmar-Tasche
Ein gewölbtes Gewölbe aus dem 18. Jahrhundert, das während des Krieges als Luftschutzbunker diente, wurde inzwischen in ein Museum umgewandelt, das die Hölle der Colmar-Tasche erklärt, in der die Kämpfe in der Mitte des Winters 1944/45 mehrere Monate lang andauerten.
Konzentrationslager Natzweiler-Struthof
Als Vorläufer der kommenden Schrecken war Natzweiler-Struthof das erste Konzentrationslager, das von den Alliierten entdeckt wurde. Es wurde 1940 auf Befehl von Heinrich Himmler gebaut, um Zwangsarbeiter unterzubringen, die in einem nahe gelegenen Granitsteinbruch arbeiteten. Das 800 m hohe Gelände war einst ein Erholungsgebiet für die elsässischen Bürger im Freien.
Natzweiler-Struthof war offiziell kein Todeslager, aber es wurden immer noch regelmäßig Hinrichtungen durchgeführt. Im August 1943 wurden 86 Juden in einem Nebengebäude eines nahe gelegenen Hotels als Ergebnis eines pseudowissenschaftlichen Experiments vergast, das zur endgültigen Lösung beitragen sollte. Im Oktober 1943 wurde im Lager ein Krematorium errichtet. Die Verwendung einer der Betonkonstruktionen des Lagers wurde nie erklärt. Von den Deutschen Kartoffelkeller - Kartoffelkeller - genannt, war es sicherlich nicht für die Lagerung von Kartoffeln gedacht.
Das Lager wurde zwischen dem 2. und 5. September 1944 evakuiert und seine Insassen nach Osten in andere Lager transportiert. Soldaten der Sechsten US-Armee marschierten am 23. November 1944 in Natzweiler-Struthof ein.
Das Lager, das heute als Museum geführt wird, hat vor allem zum Ziel, die Erinnerung an das, was hier passiert ist, lebendig zu halten und zukünftige Generationen zu erziehen. Verschiedene Gegenstände aus anderen Lagern sind ausgestellt, darunter ein Zyklon B-Kanister von Majdanek.
Lorraine American Cemetery und Denkmal
Bei den Gräbern handelt es sich um 10.482 amerikanische Soldaten, die in Lothringen und im Elsass getötet wurden, hauptsächlich als sie die deutschen Streitkräfte von der Festungsstadt Metz in Richtung Siegfried-Linie und Rhein fuhren. Das Denkmal, das sich auf einem Plateau westlich des Grabgebiets befindet, enthält in Keramik gegossene Schlachtfeldkarten.
General de Gaulle Denkmal
Im Jahr 1934 kaufte Charles de Gaulle, ehrgeizig, aber unbekannt, Immobilien in der Stadt Colombey-les-Deux-Églises im Departement Haute-Marne, nur einen Katzensprung in die Champagne-Ardennen. Als der ehemalige französische General und Präsident 1970 starb, wurde er hier auf dem örtlichen Kirchhof beigesetzt. Ein modernes Gebäude wurde später inmitten dieser ländlichen Landschaft errichtet, um an die Leistungen und das Erbe des Mannes zu erinnern. Es steht unter einem riesigen Lothringerkreuz, dem doppelten Kreuz, das von den Freien Franzosen als Antwort auf das Hakenkreuz der Nazis als Symbol angenommen wurde. Durch Multimedia-Displays und verschiedene Exponate erzählt das Denkmal die Geschichte von de Gaulles Rolle im Widerstand und in der Befreiung. Der Raum ist der Erklärung seiner militärischen Theorien gewidmet.
Elsass-Mosel-Denkmal
Dieses Gedenkmuseum zeichnet die Geschichte des Elsass und der Mosel von 1870 bis heute nach, wobei ein besonderer Schwerpunkt auf dem Zweiten Weltkrieg liegt. Es ist teilweise der deutsch-französischen Versöhnung und dem europäischen Wiederaufbau nach dem Krieg gewidmet.
MMPark
Das MMPark-Museum liegt etwas außerhalb von Straßburg und zeigt eine riesige Sammlung von Gegenständen, die mit den Armeen des Zweiten Weltkriegs zu tun haben. Es gibt buchstäblich Hunderte von Mannequins, gepanzerten Fahrzeugen, Lastwagen, Motorrädern und persönlichen Gegenständen sowie ein Flugzeug und ein deutsches Schnellboot. Für aktivere Entdecker gibt es sogar einen D-Day-Hindernisparcours.
Croix du Moulin
Während des Kampfes um die Beseitigung der Colmar-Tasche war Jebsheim Zeuge von Kämpfen zwischen dem 20. und 29. Januar 1945. Es wurde als „elsässisches Verdun“bezeichnet, obwohl dies etwas übertrieben ist. Das moderne Denkmal besteht aus einem Kreuz in der Mitte eines dreiteiligen Entwurfs, der die drei Armeen Frankreichs, der USA und Deutschlands darstellt.
