Die alliierte Operation am Rhein - Codename Veritable - war eine Kampagne, die auf beiden Seiten mit Eifer und Eifer geführt wurde, aber letztendlich zur Befreiung des Rheinlandes führte.
Während die Alliierten im Hürtgenwald weiter kämpften, wurde in den nördlichen Niederlanden ein weiterer erfolgloser Versuch unternommen, in Deutschland einzudringen. Die Operation Market Garden konnte die Brücke über den Niederrhein in Arnheim nicht erobern, verlieh den Alliierten jedoch einen Vorsprung, der sich bis nach Nimwegen erstreckte. Dies wurde von General Montgomery als Ausgangspunkt für einen weiteren Angriff gewählt, Operation Veritable, aber die überraschende deutsche Offensive in den Ardennen - die Ardennenoffensive - griff ein. Alliierte Ressourcen wurden in den Ardennen gebunden und der Start von Veritable verzögerte sich, bis die deutschen Truppen im Januar 1945 zur Siegfried-Linie zurückgetrieben worden waren, wo sie ihren ersten Angriff gestartet hatten.
Deutschland
Hürtgenwald
Den Rhein überqueren
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Das Ziel von Veritable war es, dass Montgomerys britische und 21. kanadische Heeresgruppe schnell vorrückte, um den Rhein im äußersten Norden der alliierten Front zu erreichen. Die Truppen würden dann den Fluss überqueren und den Ruhrraum von Norden angreifen und einen konzentrierten Schub auf das deutsche Industriezentrum machen.
Veritable wurde der Ersten Kanadischen Armee (unter General Crerar) anvertraut, unterstützt vom britischen XXX. Korps unter dem Kommando von General Horrocks. Seine Anweisung lautete, das Gebiet zwischen den Flüssen Maas (Maas) und Rhein von deutschen Streitkräften zu befreien, damit eine Überquerung der letzteren organisiert werden konnte. Um die Aufgabe zu unterstützen, sollte die 9. US-Armee gleichzeitig die Operation Grenade durchführen und sich von Süden her nähern, um die Briten und Kanadier zu treffen.
Als Auftakt zur Operation Veritable wurde die historische Stadt Kleve (Cleves) schwer bombardiert. Das eigentliche eigentliche begann am 8. Februar 1945 mit einem massiven Artilleriefeuer.
Als die Alliierten die Grenze nach Deutschland überquerten, betraten sie den Reichswald, ein dicht bewaldetes Gebiet von 10 km Breite und 15 km Tiefe. Deutsche Einheiten hatten den Wald in eine Todesfalle verwandelt. Ihre Kommandeure wussten, dass das Rheinland die letzte Chance war, eine wirksame, temperamentvolle Verteidigung zu organisieren, bevor die Alliierten das Herz des Reiches durchdrangen. Die natürlichen Hindernisse des Waldes wurden von deutschen Truppen stark verstärkt und mit Gräben, Mörsergruben, Stacheldraht, Minen und Panzergräben ausgerüstet. Zwei Hauptstraßen waren das einzige Mittel für einen alliierten Zugang, während es im Wald praktisch keine anderen asphaltierten Straßen gab. Die Wege, die durch den Wald führen, schlängelten sich im Zickzack - ideal, um Hinterhalte zu legen. Die britischen und kanadischen Truppen waren gezwungen, an einer engen Front vorzurücken, während die Bewegung durch schlechtes Wetter und die Kontrolle großer Gebiete durch die deutsche Armee weiter eingeschränkt wurde.
Wie im Hürtgenwald begünstigte das bewaldete Gelände natürlich die deutschen Verteidiger, die erst nach Nahkampf verdrängt werden konnten. Tief im Wald kämpften Infanterieeinheiten Hand in Hand, wo Risiko, Tapferkeit und Hartnäckigkeit ebenso wichtig waren wie technische Fähigkeiten. Zeitweise ähnelten die Kämpfe im Reichswald den Abnutzungsschlachten zwischen gegnerischen Schützengräben im Ersten Weltkrieg.
Operation Granate
Im Süden machte Simpsons 9. US-Armee unter der Operation Grenade gute Fortschritte, bis die deutschen Truppen das Land auf ihrem Weg überfluteten. Simpson musste zwei Wochen warten, bis der Wasserstand gesunken war. Am 23. Februar 1945 setzte er seinen Marsch fort, und am 2. März hatten seine Truppen den Rhein gegenüber von Düsseldorf erreicht.
Ludendorffbrücke über den Rhein
Mit unerbittlicher Entschlossenheit kämpften sich die vorrückenden Truppen der Operation Veritable nach Osten an Kleve vorbei, um den Rhein gegenüber von Emmerich zu erreichen. Im Süden trafen sie am 3. März in Geldern die US-Granatentruppen. Als sich die Alliierten dem Fluss näherten, wurde den Deutschen befohlen, ihre Streitkräfte zum anderen Ufer zu evakuieren und die Brücken hinter ihnen zu zerstören. Bis Mitte März war das Rheinland geräumt worden, obwohl es mit hohen Kosten verbunden war, und es gab schwere Verluste für die Militär- und Zivilbevölkerung.
Montgomery kam später zu dem Schluss, dass die Deutschen bei der Verteidigung des besetzten Europas drei große Fehler gemacht hatten: die Schlacht um Frankreich südlich der Seine zu führen, anstatt sie als Verteidigungslinie zu nutzen; Start einer Gegenoffensive in den Ardennen ohne Luftunterstützung oder Treibstoff, um sie aufrechtzuerhalten; und schließlich beschließen, im Rheinland - westlich des Flusses - zu stehen und zu kämpfen, um das Ruhrgebiet zu maskieren.
Die Alliierten waren endlich bereit, den Rhein zu überqueren, das Ruhrgebiet zu bedrohen und die Schlacht ins Herz Deutschlands zu führen.
Die rheinischen Standorte
Kleve
Die Stadt Kleve wurde im Rahmen der Invasion in Deutschland wiederholt bombardiert. Am 7. Oktober 1944 wurde Kleve nach einem Großbombardement der RAF mit Lancaster- und Halifax-Bombern am Boden zerstört und schätzungsweise fünfhundert Zivilisten getötet. Das historische Zentrum wurde größtenteils zerstört, darunter das Schloss Schwanenburg und sein imposanter Turm, der Schwanenturm. Nur vier Monate später, am 7. Februar 1945 (am Vorabend der Operation Veritable), wurde Kleve erneut bombardiert und die Oberstadt verwüstet. Die Zivilbevölkerung war größtenteils evakuiert worden und ließ nur Militärpersonal, Mitglieder der Hitlerjugend und Feuerwehrleute zurück. Einhundert ukrainische Sklavenarbeiter, die im Gefängnis in der Krohnestrasse eingesperrt waren, wurden bei der Razzia getötet.
Der von Philip Hepworth entworfene Reichswald-Waldkriegsfriedhof ist der größte Commonwealth-Friedhof in Deutschland. Es enthält die Überreste von 7654 Soldaten, hauptsächlich Flieger der Royal Air Force und Fallschirmjäger; 176 Bestattungen bleiben unbekannt. Zugang für Rollstuhlfahrer ist möglich. Der Friedhof befindet sich im Reichswald selbst, einem alten Wald an der niederländisch-deutschen Grenze und Schauplatz schwerer Kämpfe im Februar 1945.
