Bis zum Spätsommer 1944 brauchten die Alliierten dringend einen beträchtlichen Hafen für Truppenvorräte, um ihren Vormarsch fortzusetzen. Die Befreiung des Küstenlandes Zeeland am südwestlichen Rand der Niederlande wurde von entscheidender Bedeutung.
Die Alliierten hatten Anfang September 1944 den belgischen Hafen von Antwerpen mit intakten Docks gewonnen, aber er war von geringem Nutzen, während die Nazis noch die riesige Mündung der Schelde in den Niederlanden kontrollierten. Die Einnahme von Zeeland, wo die wichtigsten deutschen Verteidigungsanlagen der Flussmündung lagen, war eine strategische Notwendigkeit.
Trotz der Bedeutung der Schelde-Mündung konzentrierten die Alliierten ihren Vormarsch weiter nach Osten, als die Operation Market Garden eingeführt wurde - Montgomerys ehrgeiziger Plan, Deutschland über einen Luftangriff tief in den Niederlanden anzugreifen. Infolgedessen blieb die Frontlinie um Antwerpen einen Monat lang nahezu unverändert. Montgomery (unter anderem von Eisenhower und Admiral Ramsay) war schließlich beeindruckt, wie wichtig die Kontrolle über die Schelde war, und die schwierige Aufgabe, die deutschen Verteidigungsanlagen zu räumen, fiel der ersten kanadischen Armee zu, die befohlen wurde - in Abwesenheit von General Crerar durch Krankheit - von Generalleutnant Guy Simonds.
Die Niederlande
Limburg
Noord Brabant und Gelderland
Amsterdam und Umgebung
Nordniederlande, Westniederlande und die Inseln
Operation Switchback: Die Schlacht um die Breskens-Tasche
An der Südküste der Schelde, nordwestlich von Antwerpen, stieß die 3. kanadische Division auf ähnlich hartnäckigen Widerstand der deutschen 64. Infanteriedivision. Am 6. Oktober 1944 hatten die Kanadier ihren Angriff mit dem Codenamen Switchback gestartet, um zwei Brückenköpfe am gegenüberliegenden Ufer des Leopold-Kanals zu errichten und die sogenannte Breskens-Tasche auf der anderen Seite zu räumen. Der Widerstand war hart und am 9. Oktober wurde in dem kleinen Dorf Hoofdplaat ein amphibischer Angriff durchgeführt, um den Druck zu verringern. Die Stadt Breskens fiel schließlich am 21. Oktober und am 2. November wurde der kommandierende deutsche General Knut Eberding gefangen genommen. Am nächsten Tag legten die verbleibenden deutschen Streitkräfte ihre Waffen nieder.
Operation Vitality, die Eroberung von South Beveland
Die 2. kanadische Division, die Woensdrecht erobert hatte, zog am 24. Oktober die Halbinsel Beveland hinauf. Hier engagierten sie die deutsche 70. Infanteriedivision, von denen viele durch chronische Magenbeschwerden geschwächt waren. Die erste Mission der kanadischen Division bestand darin, den Kreekrakdam zu überqueren, der Süd-Beveland mit dem Festland verband. Das schwierige Gelände führte zum Scheitern eines ersten Panzerangriffs und es wurde klar, dass die Infanterie den Damm erobern musste.
Die Infanterie stieß auf wenig Widerstand, bevor sie die deutsche Hauptverteidigungslinie am South Beveland-Kanal erreichte. Die kanadischen Streitkräfte hielten einen Frontalangriff für kostspielig und sollten mit Hilfe der neu angekommenen schottischen 52. Tieflanddivision die deutsche Linie überflügeln. Am 26. Oktober starteten die Schotten einen erfolgreichen Amphibienangriff über die Schelde und zwangen die deutschen Truppen, sich auf dem Sloedam, dem 1, 5 km langen Damm zwischen South Beveland und Walcheren, zu ihrer nächsten Verteidigungslinie zurückzuziehen.
Die Gefangennahme von Walcheren
Alles, was die Alliierten noch tun mussten, war, die stark befestigte Walcheren-Insel einzunehmen. Um die deutschen Verteidigungsmöglichkeiten einzuschränken, durchbrachen RAF-Bomber am 3. Oktober 1944 die Deiche und überfluteten den größten Teil der Insel.
Die Alliierten hatten zwei Möglichkeiten, Walcheren anzugreifen - zu Wasser oder zu Lande, obwohl die einzige Überlandverbindung zur Insel die Sloedam war, die an beiden Enden befestigt war. Der Damm wurde am 31. Oktober von der 2. kanadischen Infanteriedivision angegriffen, erwies sich jedoch als schwer zu überwinden. Um die ins Stocken geratene Offensive zu unterstützen, überquerten schottische Soldaten des 6. Bataillons Cameronians in der Nacht vom 2. auf den 3. November das Wasser 2 km südlich des Damms in einem Überraschungsangriff mit dem Codenamen Mallard. Die erfolgreiche Operation erzwang einen deutschen Rückzug, wodurch die 2. kanadische Infanteriedivision an Boden gewinnen konnte. Der Damm fiel schließlich am 3. November an die Alliierten.
Am 1. November fand in Vlissingen (Flushing) im Südwesten von Walcheren eine weitere amphibische Landung statt. Britische, französische und niederländische Kommandos wurden durch schwere Bombardierungen der deutschen Küstenverteidigung unterstützt und hatten innerhalb weniger Stunden das Zentrum von Vlissingen erobert - obwohl der deutsche Widerstand im Norden der Stadt anhielt. Eine zweite Landung in Westkapelle nordwestlich von Vlissingen verlief weniger reibungslos. Vier der schwersten deutschen Batterien waren noch in Betrieb und beschäftigten eine Gruppe von 25 britischen Kanonenbooten, die die Landungen unterstützt hatten. Nach zwei Stunden waren nur fünf der alliierten Boote einsatzbereit, aber das Landungsboot überlebte und die Kommandotruppen erreichten das Ufer, wo sie die deutschen Kanonen zum Schweigen brachten. Middelburg, der Hauptort der Insel und Hauptstadt von Zeeland, wurde am 6. November erobert. Die Schelde-Mündung war von deutschen Streitkräften befreit worden, aber es dauerte weitere drei Wochen, bis das Minengebiet geräumt war und die erste alliierte Schifffahrt Antwerpen erreichte.
Die Schlacht am Schledt hatte etwas mehr als einen Monat gedauert und die Alliierten teuer gekostet. Die erste kanadische Armee erlitt fast 13.000 Opfer, von denen etwa die Hälfte kanadische Staatsangehörige waren.
Häuser in Middelburg heute
Standorte in Zeeland und Südholland
Befreiungsmuseum Zeeland
Dieses ständig wachsende Museum befindet sich in Walcheren, etwa 9 km östlich von Middleburg, und widmet sich der Geschichte von Zeeland im Zweiten Weltkrieg, wobei ein besonderer Schwerpunkt auf der Schlacht an der Schelde liegt. Die Niederländer betrachten die Schelde als „vergessene“Schlacht und vergleichen ihre Bedeutung mit den Landungen in der Normandie - die einzige andere Gelegenheit, bei der die Alliierten den Atlantikwall durchbrachen. 2017 wurde vor Ort ein 3 Hektar großer Befreiungspark mit einigen faszinierenden Exponaten im Freien eröffnet, darunter Bunker, ein Sherman-Panzer, eine originale Bailey-Brücke und eine aus Nissen-Hütten erbaute Kirche - die Nachbildung einer Notfallkirche, die im nahe gelegenen Ellewoutsdijk gebaut wurde Original wurde von einer Bombe getroffen. Das Museum macht auch auf das Zeeland-Bataillon aufmerksam, eine Gruppe von Freiwilligen, die nach der Befreiung Zeelands gemeinsam mit den alliierten Streitkräften für die Befreiung des restlichen Landes kämpften.
Polderhuis Museum
An der Westküste von Walcheren bei Westkapelle behandelt das Polderhuis Museum die Geschichte und Kultur der Region mit einem besonderen Schwerpunkt auf den Kriegsjahren. Entlang der Dünen rund um Westkapelle befinden sich mehrere Denkmäler im Zusammenhang mit der Schlacht an der Schelde, darunter zwei in der Erika-Düne, in der 172 alliierte Truppen am 1. November 1944 ihr Leben verloren haben.
Sloedam Memorial
Direkt an der Straße N665 in Richtung Osten von Arnemuiden befindet sich eine Abzweigung zum Sloedam Memorial, einer Gruppe von Steinmonumenten, die an zwei Kriegsoperationen erinnern. Die erste war eine Nachhutaktion einer französischen Infanteriedivision nach der niederländischen Kapitulation im Mai 1940; Die zweite war die Schlacht um den Damm, die Operation Mallard, die im November 1944 von schottischen und kanadischen Truppen ausgetragen wurde.
Anna Jacobapolder Memorial
Am Morgen des 23. Januar 1945 landeten deutsche Kommandos in Sint Philipsland bei einem versuchten Gegenangriff gegen die alliierten Streitkräfte an Land. Nachdem sie einen Wasserturm gesprengt hatten, fuhren sie in die Stadt Anna Jacobapolder, wurden aber erfolgreich abgewehrt. Bei der Verteidigung der Stadt kamen drei Polen, zwei Engländer und der niederländische Sektionskommandeur Piet Avontuur ums Leben. Ein Steinmonument mit einem geschnitzten Phönix erinnert an die bei dem Angriff Getöteten.
Renesse-Denkmal
Das Kriegsdenkmal in Renesse besteht aus einer Steinskulptur einer Frau in lokaler Tracht, die den Körper eines leblosen Mannes hält. Es erinnert an zehn gefangene Widerstandskämpfer, die am 10. Dezember 1944 am Eingang zum Moermond Castle von den Deutschen gehängt wurden, nachdem sie versucht hatten, nach Nord-Beveland zu fliehen. Eine schwarze Steintafel in der Nähe erinnert an die Zivilisten und Soldaten der Region, die während des Zweiten Weltkriegs und bei Feindseligkeiten in Niederländisch-Ostindien (1945–1962) getötet wurden.
Museum Rotterdam '40 –'45 NU
Am 14. Mai 1940, vier Tage nach dem deutschen Einmarsch in die Niederlande, unterzog die Luftwaffe Rotterdam einem schweren Bombardement. Ein Wohngebiet wurde getroffen und das historische Zentrum der Stadt weitgehend zerstört. Dieses kleine Museum in der Nähe der U-Bahn-Station Coolhaven berichtet über die Verwüstung und Wiedergeburt von Rotterdam, der zweitgrößten Stadt und des größten Hafens der Niederlande. Ein Film skizziert die Geschichte des Bombenangriffs, während faszinierende Objekte aus dieser Zeit gezeigt werden. Beachten Sie, dass Einzelpersonen nur am Wochenende besuchen können, da die Wochentage für Gruppen reserviert sind.
In Plein 1940, einen 20-minütigen Spaziergang östlich vom Museum entfernt, befindet sich das berühmte Osip Zadkine-Skulpturendenkmal. Die zerstörte Stadt, die einen Bronzemann mit einem Loch in der Brust darstellt, symbolisiert ein Rotterdam der Nachkriegszeit, das sein historisches Herz verloren hatte. Das Stück wurde der Stadt 1953 gespendet.
Oranjehotel 1940–1945
In Scheveningen, einem Badeort in der Nähe von Den Haag, hat die Gestapo in einem Teil des Stadtgefängnisses politische Gefangene und Widerstandskämpfer eingesperrt und verhört. Es erhielt den ironischen Spitznamen "Oranjehotel" (Orange Hotel). Rund 25.000 Menschen gingen durch die Tore, von denen 215 hingerichtet wurden. Der Rest wurde in Konzentrations- oder Arbeitslager gebracht. Eine der Todeszellen, Zelle 601, wurde in ihrem ursprünglichen Zustand mit Nachrichten von Gefangenen an den Wänden erhalten, ein ergreifendes Denkmal für diejenigen, die hier inhaftiert waren. Die Hinrichtungen werden an dem Ort, an dem sie stattfanden, in den Dünen der nahe gelegenen Waalsdorpervlakte gefeiert.
