Nachdem Marschall Konev und die sowjetische 1. Ukrainische Front maßgeblich am Fall - und der Befreiung - Berlins beteiligt waren, wurde ihnen befohlen, nach Südwesten in Richtung Tschechoslowakei und weiter nach Prag zu fahren.
Zur Unterstützung von Konevs Streitkräften rückten die 2. ukrainische Front von Marschall Malinowsky und die 4. ukrainische Front von General Eremenko in Richtung der südlichen und östlichen Grenzen der Tschechoslowakei vor. Diese kombinierte sowjetische Streitmacht von über zwei Millionen Mann wurde von etwa der Hälfte der Soldaten des deutschen Heeresgruppenzentrums unter dem Kommando des überzeugten Hitler-Loyalisten Feldmarschall Schörner bekämpft.
Tschechische Republik
Pilsen
Prager Aufstand
Bevor der sowjetische Vormarsch die Tschechoslowakei erreicht hatte, erhoben sich Prags Bürger am 5. Mai spontan gegen die Deutschen - vor einer geplanten Operation des tschechischen Widerstandes. Deutsche Schilder wurden abgerissen und tschechische Flaggen gehisst. Radio Prag sendete Anfragen nach Unterstützung der Alliierten, aber obwohl die Streitkräfte von General Patton näher an der Hauptstadt waren als die Rote Armee, wurden sie von General Eisenhower daran gehindert, vorzurücken.
Als deutsche Verstärkungen aus dem Army Center North eintrafen, war die Reaktion auf den Aufstand von ganzem Herzen und bösartig. Die Hilfe für die Tschechen kam aus einer unwahrscheinlichen Quelle, als am 6. Mai eine Division der russischen Befreiungsarmee (ROA) eintraf. Diese antikommunistische Armee - nach ihrem Kommandeur General Andrey Vlasov als „Wlassows Armee“bekannt - hatte für die Nazis gekämpft, aber in einem verzweifelten Versuch, ihre eigene Haut zu retten, die Seite gewechselt.
Die Sowjets kommen an
Obwohl die bedingungslose deutsche Kapitulation am 7. Mai unterzeichnet wurde, war eine kurze Frist für die Beendigung laufender Offensiven eingeräumt worden. Die SS in Prag nutzte diese Zeit, um so viel mörderisches Chaos wie möglich anzurichten. In einem Fall haben sie etwa fünfzig kapitulierte Widerstandskämpfer massakriert. Obwohl sich die ROA als wirksam erwies, um einige deutsche Fortschritte zu vereiteln, hatten ihre Truppen bis zum 8. Mai die Stadt verlassen, um sich den Amerikanern zu ergeben. Deutsche Truppen zögerten ebenfalls, in die Hände der Sowjets zu fallen, und kämpften weiter, bevor ein Abkommen mit dem Widerstand geschlossen wurde. Dies ermöglichte es den meisten Deutschen, am Morgen des 9. Mai nach Westen zu evakuieren, bevor die Panzerarmeen der 3. und 4. Garde der Roten Armee eintrafen - die ersten sowjetischen Truppen, die die Stadt betraten. Die genauen Opferzahlen des Aufstands sind unbekannt: Schätzungsweise 1700 Tschechen wurden getötet und etwa ebenso viele verletzt; die Deutschen verloren rund 900 Mann; Truppen von der ROA etwa 300; während die Opfer der Roten Armee in Prag nicht mehr als dreißig waren.
In den nächsten zwei Tagen kämpften die sowjetischen Streitkräfte östlich von Prag gegen die verbliebenen Wehrmachtstruppen im Protektorat und nahmen etwa 600.000 als Kriegsgefangene auf. Am 11. Mai trafen sich die Sowjets in der Nähe von Pilsen mit Elementen der dritten US-Armee. Während der Krieg in Europa offiziell vorbei war, wurden die Feindseligkeiten gegen Sudetendeutsche und tschechische Kollaborateure fortgesetzt, gewaltsame Angriffe, die von Beneš und den Sowjets gefördert wurden. Tausende wurden getötet und noch mehr - vielleicht sogar 2, 5 Millionen - wurden gewaltsam aus dem Land vertrieben.
Nationales Denkmal für die Helden des Heydrich-Terrors
Prag und Umgebung
Dieses Gebäude wurde im 18. Jahrhundert für den katholischen Gottesdienst erbaut und wurde in den 1930er Jahren zur Kathedrale der tschechisch-orthodoxen Christen. Es war die einzige Kirche, die den flüchtenden Agenten der Operation Anthropoid nach ihrer Ermordung von Heydrich im Jahr 1942 Zuflucht gewährte. Ein Teil der Krypta enthält eine Ausstellung mit Gedenkbüsten und kurzen Biografien der sieben teilnehmenden Fallschirmjäger. Draußen an der mit Kugeln markierten Südwand befindet sich eine Gedenktafel, die an die Verstorbenen erinnert. Ein separates Denkmal im Bezirk Libeň am eigentlichen Ort des Angriffs befindet sich in der Nähe einer stark befahrenen Straßenkreuzung und ist schwer zugänglich.
Der Militärfriedhof ist Teil des riesigen Friedhofs von Olšany, der 1680 für Pestopfer angelegt wurde. Er befindet sich im nordöstlichen Teil, 200 m entlang der Jana Želivského. Das Herzstück ist das Denkmal für die 436 sowjetischen Soldaten, die während der Befreiung Prags und seiner Folgen getötet wurden. Es gibt auch ein Massengrab mit zwei Generälen und 187 Soldaten der russischen Befreiungsarmee, die den Tschechen während des Prager Aufstands geholfen haben, sowie die Gräber von 256 britischen und Commonwealth-Soldaten aus der ganzen Tschechischen Republik.
1941 wurde die Bevölkerung von Theresienstadt ausgewiesen und die Garnisonsstadt in ein jüdisches Ghetto und Durchgangslager verwandelt. Heute fungiert ein Teil davon als Museum, das an diejenigen erinnert, die hier lebten und starben. Die größere Festung besteht aus zwei Festungen und ist in einem Rasterplan angeordnet. In der Nähe des Hauptplatzes befinden sich die Überreste des Gleisanschlusses, auf dem die Gefangenen ankamen und abreisten. Das Ghettomuseum, das in einem großen neoklassizistischen Gebäude untergebracht ist, beschreibt die Geschichte des Ghettos und seinen Platz in der „Endlösung“. In der Magdeburger Kaserne südlich des Museums befand sich der selbstverwaltete jüdische Rat. Die Ausstellungen hier konzentrieren sich auf das bemerkenswerte kulturelle Leben des Lagers, aber es gibt auch einen rekonstruierten Frauenschlafsaal - die dreistufigen Kojen, das Gepäck und die Habseligkeiten vermitteln einen Eindruck von den beengten Verhältnissen. Die kleinere Festung auf der anderen Seite des Flusses Ohře wurde als Gefängnis erbaut und von der Gestapo genutzt, um rund 32.000 Gefangene zu internieren - hauptsächlich Nichtjuden, die im Widerstand aktiv sind.
Das Massaker in Lidice - als Vergeltungsmaßnahme für die Operation Anthropoid angeordnet - war so entsetzt, dass mehrere Orte nach dem Dorf umbenannt wurden, damit sein Name nicht verschwand. Während des Angriffs wurden 173 Männer erschossen; die gleiche Anzahl von Frauen wurde nach Ravensbrück geschickt; und 82 Kinder wurden im Vernichtungslager Chełmno vergast. Das Dorf selbst wurde 1945 in der Nähe wieder aufgebaut und die Stelle des alten Dorfes wurde in ein Denkmal und ein Museum umgewandelt. In der Nähe des Museums gibt es einen gepflasterten „ehrfürchtigen“Bereich und ein Mausoleum, aber ein Großteil des Geländes ist ein grüner offener Raum mit Skulpturen, darunter eine ergreifende Bronzegruppe der 82 ermordeten Kinder. Das Museum verwendet Archivmaterial und Film, um den Alltag der hier lebenden Menschen zu evozieren. Kürzlich wurde eines der Häuser im neuen Dorf als Museum eröffnet und setzte die Geschichte von Lidice nach dem Krieg fort, als 143 seiner ursprünglichen weiblichen Einwohner zurückkehrten.
