Kyoto braucht kaum eine Einführung. In einem Land, das oft mit logikwidrigen Hochgeschwindigkeitszügen und kaleidoskopischen Megastädten in Verbindung gebracht wird, hat Japans ehemalige kaiserliche Hauptstadt eine ewige Anziehungskraft. Es ist traditionelles japanisches Destillat - geschichtsträchtige Teehäuser, mit Kirschblüten überzogene Straßen, kunstvoll geformte Tempel - und doch ist es auch eine Stadt mit einem aufkeimenden modernen Geist.
Im vergangenen Jahr verzeichnete Japan die höchste internationale Besucherzahl. Mit der bevorstehenden Rugby-Weltmeisterschaft und den Olympischen Spielen 2020 wird Japan - und zweifellos auch Kyoto - noch mehr Aufmerksamkeit auf sich ziehen. Hier ist alles, was Sie vor Ihrer Reise wissen müssen:
Warum sollte ich gehen?
Das Wort Kyoto bedeutet "Hauptstadt", ein Name, der einen eindeutigen Hinweis auf die Attraktivität der Stadt gibt. Obwohl Kyotos Zeit an der Spitze Japans längst vorbei ist, ist die Stadt immer noch voller Markenzeichen ihrer Zeit als Herrscher des Landes.
Geschichte und Kultur sind hier unausweichlich: In Kyoto befindet sich eine der weltweit größten Sammlungen von UNESCO-Welterbestätten, die Küche gilt als die raffinierteste Japans, und Geishas führen in den holzverkleideten Häusern der Stadt immer noch komplizierte Teezeremonien durch.
Doch unter all dieser Tradition sprudelt eine moderne Unterströmung. Wenn Sie ein wenig abseits der ausgetretenen Pfade spazieren, werden Sie feststellen, dass sich Kyotos zeitgenössischer Touch in einer Vielzahl von kantigen Designerläden, schrulligen Cafés - und vor allem im Kyoto International Manga Museum - entfaltet.
Es ist nicht zu leugnen, dass Kyoto eine schwer einzudämmende Stadt ist. Die Stadt ist auf drei Seiten von niedrigen, nebligen Bergen umgeben und breitet sich aus. Sie kriecht die Hänge hinauf, die sie einschränken sollten. Das Ausmaß mag zunächst einschüchternd sein, aber mit einem effizienten Verkehrsnetz ist Kyoto eine überschaubare und unendlich unterhaltsame Stadt, in der Sie sich zurechtfinden können.
Bambuswald in Kyoto © Olivia Rawes
Welche Sehenswürdigkeiten sollte ich nicht verpassen?
Seien wir ehrlich, hier gibt es weit mehr Tempel, Paläste und kunstvoll geformte Gärten, als Sie realistisch auf eine Reise drücken können. Die beste Strategie ist es also, die Highlights der Stadt zu erkunden.
Die erste Station für viele ist der tempelbedeckte östliche Bezirk von Higashiyama. Hier verbindet der unumgängliche Philosophenweg eine ganze Reihe von Tempeln, Museen und Gärten. Wenn Sie einen mit Karpfen gefüllten Bach umarmen und mit kleinen Cafés und Geschäften übersät sind, können Sie leicht Stunden damit verbringen, sich auf diesem schönen Weg zu schlängeln. Wenn Sie im Frühling kommen, finden Sie den gepflasterten Weg mit Kirschbäumen, die mit dunkelrosa Blütenbüscheln übersät sind.
Im Süden der Stadt ist eine weitere Wanderroute im Stadtteil Fushimi eine ebenso beliebte Attraktion. Dies ist Fushimi Inari Taisha, ein shintoistischer Schrein, der dem Gott des Reises und des Sake gewidmet ist. Hier schlängelt sich ein Wegenetz - gesäumt von Tausenden von flammenroten Torii (Schreintoren) - einen bewaldeten Berghang hinauf. Eingezäunt von diesem purpurroten Tunnel ist der Aufstieg spektakulär; Hin und wieder öffnen sich die Wege, um kleine moosbedeckte Steinschreine und Einblicke in Kyoto zu enthüllen, die sich unten erstrecken.
Schließlich wäre keine Reise nach Kyoto vollständig ohne einen Spaziergang durch die traditionellen Geisha-Viertel der Stadt. In Gion, dem berühmtesten von diesen, fungieren einige der traditionellen japanischen Häuser (machiya) immer noch als exklusive Teehäuser, während andere sich in Kunsthandwerksläden und moderne Cafés verwandelt haben.
Kirschblüte auf dem Weg des Philosophen © Olivia Rawes
Wo soll ich essen
Die Küche in Kyoto ist zwar berühmt raffiniert, aber es gibt immer noch viele Restaurants, die nicht mit einem Michelin-Stern ausgezeichnet wurden.
Nachts ist das Geisha-Viertel von Pontocho eine gute Gegend, um nach einer Mahlzeit zu suchen. Abseits der mit Restaurants überfüllten Hauptstraße wackelt ein Rätsel von schwach beleuchteten, schmalen Passagen, von denen viele mit fantastischen lokalen Restaurants übersät sind. Von diesen ist Bankara (209-8 Nabeyacho), ein Izakaya-Restaurant (informelles japanisches Pub), eines der besten. Während der Mangel an Englisch anfangs nervig sein kann - die Speisekarte ist rein japanisch und nein, es gibt keine begleitenden Fotos -, halten Sie durch und Sie werden feststellen, dass das Essen fantastisch ist: Speisen Sie auf Tempura-Baby-Tintenfisch und Tintenfisch-Sashimi, alles in einem entspannten, freundlichen Raum.
Für diejenigen, die eine etwas benutzerfreundlichere lokale Erfahrung suchen, sollte Kiramekinotori nicht fehlen. Verkaufsautomaten sind in Japan ein kulturelles Phänomen - mit etwas mehr als 5 Millionen davon hat Japan die weltweit höchste Dichte an Verkaufsautomaten. Und bei Kiramekinotori dreht sich alles um Ramen an Verkaufsautomaten. Passen Sie Ihre Ramen an der Maschine an, und die Köche arbeiten an den wahrscheinlich besten Ramen, die Sie je probiert haben. Stellen Sie sicher, dass Sie die Extras über Bord gehen: Eier mit klebrigem Eigelb, Wontons mit Seidenmantel und Streifen saftigen Schweinefleischs.
Pontocho © Olivia Rawes
Lohnt es sich, den Tee zu probieren?
Ein absoluter Höhepunkt einer Reise nach Kyoto ist das Erleben der tief verwurzelten Teekultur der Stadt. Dieser Teil des Lebens in Kyoto stammt aus dem 14. Jahrhundert und wird von der nahe gelegenen Region Uji gespeist, einem üppig terrassierten Gebiet, das für die Herstellung von Japans Tee von höchster Qualität bekannt ist. Zum vollständigen Eintauchen gehen Sie nach Gion, wo Teehäuser wie Camellia Teezeremonien im traditionellen Stil anbieten.
Während Tee im Rampenlicht stehen mag, ist Kyotos Kaffeekultur weit davon entfernt, auf dem zweiten Platz zu stehen. Im Zentrum von Kyoto, rund um die Sanjo Street, finden Sie eine Reihe cooler Cafés in den eleganten Modeboutiquen der Region. Eines davon, Drip & Drop Coffee Supply, ist mit einem mühelos angesagten Interieur ausgestattet - Betonboden, weiße U-Bahn-Fliesen, Bar mit wenig Licht -, das New York ähnlicher ist als Kyoto. Und gleich die gleiche Straße hinunter befindet sich Sowgen, ein Café-meets-Bar, das sich im hinteren Teil eines mit Antiquitäten und Pflanzen gefüllten, kriegerischen Ladens befindet.
Teezeremonie © Olivia Rawes
Wo soll ich bleiben
Ein Aufenthalt in einem Ryokan ist eine unumgängliche japanische Erfahrung, und obwohl es in Kyoto nicht an fantastischen Beispielen mangelt, kommt HOSHINOYA Kyoto nichts nahe. Nur mit dem Boot von Arashiyama aus erreichbar - einem geschichtsträchtigen Viertel, in dem sich der berühmte Bambuswald befindet - ist HOSHINOYA Kyoto ein luxuriöser Ryokan, eingebettet in die Abgeschiedenheit der Arashi-Schlucht. Dieser Rückzugsort der ehemaligen Adligen ist eine kleine Oase aus skulpturalen Gärten und von Laternen beleuchteten Wegen, die in die Ufer des türkisfarbenen Flusses Ôigawa gehauen sind. Er verbindet perfekt das Beste aus seiner hundertjährigen Geschichte mit zeitgemäßerem Design.
Kannst du nicht auf einen Ryokan spritzen? Es gibt immer noch viele preisgünstige Unterkünfte, die nicht an Stil sparen. Das Piece Hostel Sanjo liegt zentral in den kühlen Straßen rund um die Sanjo Street und bietet die besten Hosteleinrichtungen in Kombination mit modernstem Design. Wenn Sie einen einzigartigen Aufenthalt (mit kleinem Budget) wünschen, sind Sie bei Book and Bed genau richtig. Das Konzept eines japanischen Kapselhotels bringt neue Maßstäbe. Hier befinden sich Cubbyhole-Zimmer inmitten der rund 3500 Bücher, die die Bücherregalwände füllen.
HOSHINOYA Kyoto © Olivia Rawes
Olivia Rawes wurde von HOSHINOYA Kyoto, einem Luxusresort in Kyoto, Japan, in der friedlichen Arashi-Schlucht am Ufer des wunderschönen Ôigawa-Flusses, bewirtet. Der moderne japanische Ryokan verfügt über 25 elegante Zimmer im Pavillon-Stil, ein renommiertes Restaurant, das saisonale japanische Küche serviert, und eine Reihe von kostenlosen Aktivitäten, darunter Dehnungs- / Atemübungen am frühen Morgen, einführende Tee-Trinkzeremonien und Weihrauch. Eine Übernachtung kostet ab £ 527 pro Zimmer und Nacht (zwei Personen teilen sich; nur Zimmer).
Entdecken Sie mehr von Kyoto mit The Rough Guide to Japan. Vergleichen Sie Flüge, finden Sie Touren, buchen Sie Hostels und Hotels für Ihre Reise und vergessen Sie nicht, eine Reiseversicherung abzuschließen, bevor Sie losfahren. Bild oben: Fushimi Inari Taisha © Olivia Rawes.
