Mit der Ankunft eines neuen Flughafens in Victoria Falls erkundet Stuart Butler die Gegend und sein Angebot für den Zustrom von Touristen, auf die die simbabwische Regierung hofft.
Vorsichtig drehte ich es in meinen Händen um. Es war schwerer als ich erwartet hatte und größer. Es war auch ein bisschen langweilig anzusehen. Ich weiß nicht warum, aber ich hatte immer gedacht, dass etwas so Wertvolles in der Sonne funkeln und ein Gefühl der Ehrfurcht hervorrufen würde, aber es tat es auch nicht.
Es war einfach gesagt nur ein weiterer alter Knochen, der im Staub lag. Doch das Objekt, das ich jetzt in meinen Händen hielt und das so viel Blutvergießen verursacht hat, war auf dem Schwarzmarkt Tausende von Dollar wert.
Ich drehte den Elefantenstoßzahn um und fragte meinen Führer Robert, ob er wüsste, was den Elefanten getötet haben könnte. „Wenn Sie sich die Zähne im Schädel hier ansehen“, antwortete er und zeigte auf den riesigen Knollenschädel, der in der Mitte des Stapels lag von Knochen, in denen wir die Stoßzähne gefunden hatten: "Sie können sehen, wie abgenutzt sie waren und dies waren die letzten Zähne, so dass es höchstwahrscheinlich nur an Alter gestorben ist."
Wir waren zusammen auf einer Wandersafari im riesigen Hwange-Nationalpark in Simbabwe. Die Wasserlöcher und trockenen Wälder von Hwange scheinen speziell für Elefanten gemacht zu sein, und tatsächlich beherbergt Hwange eine der größten Elefantenpopulationen aller Nationalparks in Afrika.
Neueste Schätzungen gehen von einer konservativen Zahl von rund 30.000 Jumbos aus, aber Hwange macht mehr als nur Elefanten. Wie ich in den letzten Tagen festgestellt hatte, gibt es auch gesunde Populationen von Löwen, Leoparden, Hyänen und sogar Wildhunden sowie massive Büffelherden und alle anderen klassischen afrikanischen Pflanzenfresser.
Zurück in Mode
Simbabwe war einst der goldene Junge des südafrikanischen Tourismus, aber eine Mischung aus politischen Umwälzungen und wirtschaftlichem Zusammenbruch ließ Safaritouristen in den letzten fünfzehn Jahren viel anderswo hin und her huschen. Jetzt ist der Tourismus in Simbabwe wieder auf einem Aufwärtstrend.
Das Symbol dieser Hebung ist am Flughafen Victoria Falls in der Nähe von Hwange zu sehen. Jahrelang war es ein Rückstau mit kaum mehr als einem Gartenhaus für ein Terminalgebäude. Anfang 2016 wurde der Flughafen Victoria Falls jedoch ernst.
Eine neue, vergrößerte Landebahn und ein funkelndes neues Terminalgebäude wurden eröffnet und die Regierung hofft, dass der Flughafen in den nächsten Jahren ein internationaler Knotenpunkt für Safari-Touristen wird, die das südliche Afrika besuchen.
Bildnachweis: Stuart Butler
Aber die Rückkehr des Tourismus nach Simbabwe bedeutet nicht, dass Sie über andere Touristen stolpern werden. Dies ist ein großes Land, und Besucher verlieren sich im Hintergrund. Ein typisches Beispiel ist das Linkwasha Camp, in dem ich die letzten Nächte damit verbracht hatte, vom nächtlichen Chor der Löwengebrüll eingeschlafen zu werden.
Die Lodge ist dafür bekannt, das beste Safari-Erlebnis in Hwange zu bieten. Sie ist von so viel menschenleerem, aber wild lebenden Land umgeben, dass es so war, als hätte ich den größten und aufregendsten Garten der Welt für mich allein.
Der Rauch, der donnert
Allein Hwange sollte ausreichen, um Besucher in diese Ecke Afrikas zu locken, aber das Teilen des Mittelpunkts mit den Löwen und Elefanten ist noch mächtiger: die Victoriafälle.
Diese riesige Wasserfläche, die vor Ort als The Smoke That Thunders bekannt ist, hat Gedichte von Generationen von Besuchern inspiriert. Der erste Westler, der es 1855 sah, war der Entdecker, der zum "verlorenen" Jungen David Livingstone wurde.
Normalerweise nicht zu ausgefallenen Flügen gebracht, sagte er dennoch: "Szenen, die so schön sind, müssen von Engeln auf ihrem Flug betrachtet worden sein." Und wenn Sie wie ein Engel im Flug aussehen möchten, gibt es viele Möglichkeiten, dies zu tun (und die meisten von ihnen haben das Gefühl, dass sie Sie zu den Engeln schicken könnten…).
Bildnachweis: Stuart Butler
Sie können sich für einen malerischen Vorbeiflug in einem kleinen Propellerflugzeug anschnallen oder, für die Wagemutigeren, eine Bungee-Schnur anschnallen und sich hundert und elf Meter von der Brücke werfen, die Simbabwe von Sambia trennt.
Zu zahm? Probieren Sie die Foofie-Rutsche (wie eine Tandem-Seilrutsche) oder die Schluchtschaukel, bei der Sie sich mit über hundert Stundenkilometern über die Flussschlucht drehen und schwingen. Es ist definitiv besser, zu Mittag zu essen, nachdem Sie eines davon gemacht haben, als zuvor.
Es gibt sowohl Wildwasser-Rafting als auch Riverboarding und, was vielleicht das Außergewöhnlichste ist, Draufgänger können sich im entsprechend benannten Devil's Pool erfrischen. Dieses natürliche Tauchbecken befindet sich direkt am Rande der Wasserfälle: Sie springen ins Wasser und werden in Richtung Ihres bevorstehenden Untergangs gesaugt, nur um nur wenige Zentimeter vom Rand entfernt von einer Felslippe gestoppt zu werden. Beugen Sie sich darüber und die Wasserfälle öffnen sich unter Ihnen, um eine für die Engel geeignete Aussicht zu bieten.
