In einem Land, in dem Zensur herrscht, gaben nur wenige Menschen der Idee eine große Chance. In etwas mehr als einem Jahrzehnt hat sich das 798 Art District, das sich in einer ehemaligen Militärzone am nordöstlichen Rand Pekings befindet, zu einem echten kreativen Zentrum für zeitgenössische Kunst entwickelt.
Die Geschichte beginnt in den 1950er Jahren, als riesige Ziegelfabriken in der chinesischen Hauptstadt errichtet wurden, um die wachsende Nachfrage der Armee nach Kommunikationstechnologien zu befriedigen. Als die Herstellungstechniken weitergingen, wurden diese Gebäude im Bauhausstil verlassen.
In den frühen 2000er Jahren waren Künstler eingezogen, angezogen von niedrigen Mieten und den hohen Decken, die ihnen Raum gaben, an ihren Gemälden und Skulpturen zu arbeiten und sie zu zeigen. Mit wenigen anderen Orten, an denen sich lokale Künstler ausdrücken konnten, und den leeren Fabriken, die praktisch eine leere Leinwand waren, verbreiteten sich die Nachrichten.
Heute wimmelt es in dem 500.000 Quadratmeter großen Komplex von Buchhandlungen, Galerien und Kunstgeschäften. Helle Skulpturen (denken Sie an Lippenstiftrot und Limonengrün) bringen Farbe in die verkehrsfreien Straßen, während Hipster aus Peking, Shanghai und darüber hinaus in mit Keramik und alten Kameras gestapelten Anhängern nach Souvenirs suchen.
Es ist schwer, politisch aufgeladene Kunst zu erkennen, obwohl man vielleicht das seltsame Comic-Gekritzel eines Panzers oder Schützen sieht, und die Läden machen eine gute Linie in „Obamao“-T-Shirts.
Abgesehen von den glänzenden kommerziellen Galerien, Multimedia-Installationen und von Unternehmen gesponserten Ausstellungen gibt es jedoch immer noch Spuren der kantigeren Anfänge der Region. Alte Fabrikmauern schimmern vor Graffiti, und einzelne Fotografen schnappen nach einer Handvoll heruntergekommener Industriegebäude und rostender Rohrleitungen, die noch abgerissen oder saniert werden müssen.
Auf seiner Reise vom Nischen-Kunstlokal zur Haupttouristenattraktion - ein Übergang, der die Mieten in die Höhe getrieben und damit viele Künstler ausgepreist hat - hat der Bezirk seinen Anteil an Kritikern gesteigert. Aber wenn ein Kunstviertel wie dieses nicht das Geld einbrachte, wurde es möglicherweise nicht so lange toleriert.
