Nachdem Charlie Walker im Juli 2010 sein Dorf in Wiltshire verlassen hatte, fuhr er viereinhalb Jahre lang mit dem Fahrrad über drei Kontinente. Seine Route führte ihn in den Polarkreis, durch den Himalaya und durch die Sahara. Über 40.000 Meilen später - das entspricht zweimal dem Radfahren um die Welt - kam Charlie kürzlich nach Großbritannien zurück. Greg Dickinson, Herausgeber von Rough Guides, holte ihn ein, um zu erfahren, wie es ihm ging.
Was hat Sie dazu inspiriert, sich überhaupt auf den Weg zu machen?
Der Grund, warum ich mich auf den Weg gemacht habe, ist in meiner Erinnerung wahrscheinlich anders als damals, aber das Beste, was ich mir einfallen lassen kann, ist, dass ich nicht bereit war, in eine Karriere einzusteigen. Ich war 22, ich hatte keine langjährige Freundin, ich hatte keinen Job oder eine Hypothek oder Kinder oder ähnliches, also schien es eine sehr einfache Zeit zu sein, einfach abzuschneiden und es zu tun.
Wie hast du dich auf solch eine epische Reise vorbereitet?
Die Vorbereitung auf so etwas ist schwierig. Ich habe mich nicht wirklich vorbereitet. Ich sammelte mein Geld und kaufte ein billiges Kit und ein gebrauchtes Fahrrad namens „Old Geoff“. Ich habe drei Punkte für die Reise ausgewählt - Nordkapp (Norwegen), Singapur und Kapstadt - und nicht herausgefunden, wie ich zwischen sie kommen würde. Ich habe mich auch nicht körperlich vorbereitet; Ich hatte ein paar Monate lang nicht auf einem Fahrrad gesessen, bevor ich anfing, also waren die ersten Wochen so etwas wie eine Feuertaufe.
"Old Geoff" in Tibet, von Charlie Walker
Sie und "Old Geoff" haben viel Zeit miteinander verbracht. Hattest du auf deinen Reisen irgendwelche Kratzer?
Ich glaube, ich kam dem Glauben am nächsten, dass ich in wirklicher Gefahr war, als ich mich in einem Whiteout in Tibet verirrte. Ich war im Winter dort oben und das ist nicht ratsam, besonders wenn Sie schlecht ausgerüstet sind. Ich bin in die Berge gefahren und es fing an zu schneien und dann wurde es langsam ein Schneesturm. Ich verlor die Spur und schob mich durch knietiefen Schnee. Gerade als ich daran dachte, ein Loch zu graben und im Schnee zu schlafen, stieß ich auf eine kleine Hütte, in der eine tibetische Familie mich die Nacht bei ihnen verbringen ließ. Es war irgendwie wunderbar. Wenn ich an das Schicksal geglaubt hätte, wäre es das gewesen.
Ist es nicht ziemlich schwierig, als Alleinreisender nach Tibet zu kommen?
Ja. Mir wurde klar, dass ich es nur schaffen könnte, zuerst nach China zu kommen und mich dann einzuschleichen, denn wenn man offiziell fahren will, braucht man einen Fahrer und einen Führer. Eines Nachts, gegen 3 Uhr morgens, gelang es mir, ein Loch in den Zaun der Militärbasis zu schneiden, das den Eingang nach Tibet bewacht. Ich wurde nach drei Wochen erwischt, aber es war interessant, solange es dauerte.
Hattest du nicht auch einen Beinaheunfall mit einem Elefanten in Botswana?
Ich habe es tatsächlich getan. Ich folgte der Straße im Nordosten von Botswana, die als "Elephant Highway" bezeichnet wurde. Die Elefanten sind perfekt an Fahrzeuge gewöhnt, aber ein leises Fahrzeug, das sich mit einer Geschwindigkeit in Tierform bewegt, ist ziemlich nervig. Sie sind nicht an Fahrräder gewöhnt. Am Straßenrand weidete ein großer Stier, also fuhr ich einfach an ihm vorbei, aber als ich vorbeiging, trat er auf den Straßenrand zu, schlug die Ohren aus und fing an, mit seinem Koffer zu winken und zu trompeten. In diesem Fall sah er aus wie ein Doppeldeckerbus. Einfach riesig. Er fing an, mich zu verfolgen, also musste ich so hart und schnell wie möglich in die Pedale treten. Er wurde schließlich langsamer, aber es gab ungefähr hundert Meter, auf denen ich zu viel Angst hatte, zurückzublicken.
Mongolei, von Charlie Walker
Was war das denkwürdigste Essen, das Sie unterwegs hatten?
In einem Supermarkt in Schweden gab es eine Pyramide mit billigem Fleisch aus der Dose. Das Etikett war ein weißer Aufkleber mit Cartoony-Bildern von Fischen. Sie waren ekelhaft billig - und das ist das Schlüsselwort. Es war gallertartig und nicht sehr lecker. Als ich mich das nächste Mal in einem Supermarkt eindeckte, sah ich, dass dieselbe Dose von Tierfutter umgeben war… Ich hatte drei Tage lang Katzenfutter gegessen.
Noch etwas… Exotisches?
Ich habe versehentlich Schweinepenis in China gegessen. Es hat nicht so schlecht geschmeckt.
Welches war das freundlichste Land, das Sie besucht haben?
Iran, zweifellos. Es gibt solche negativen Vorurteile über dieses Land, aber in der Regel, je unterdrückerischer oder autokratischer das Regime ist, desto netter sind die Menschen dagegen. Täglich wurde ich in die Häuser von Menschen eingeladen, und ich konnte nicht jedes Angebot annehmen, weil ich nie irgendwo hingekommen wäre. Es ist nur ein Teil der Kultur; Eine der Säulen des Islam ist die Gastfreundschaft für Reisende wegen des Hajj - der Pilgerreise nach Mekka.
Haben sich Ihnen während Ihrer Pilgerreise um die Welt Menschen angeschlossen?
Ich habe in Vietnam einen Deutschen namens Micky getroffen. Wir waren in einer Bar und spät in der Nacht sagte er: "Weißt du, ich glaube, ich werde mein Motorrad verkaufen und ein Fahrrad kaufen, und wir werden zusammen nach Peking radeln." Und wir haben es getan. In der Demokratischen Republik Kongo kaufte ich mit einem Schotten ein Einbaum-Kanu und wir verbrachten ein paar Wochen damit, einen Fluss hinunterzufahren. Also ja, einige Leute haben sich dem Abenteuer angeschlossen.
Thailändischer Mönch von Charlie Walker
Sie haben unterwegs einige atemberaubende Fotos gemacht. Gibt es ein Bild, das als Favorit hervorsticht?
Es gab einen, den ich von einem sehr alten Mönch in Thailand genommen habe. Ich habe auf dem Boden in seinem Zimmer in einem buddhistischen Tempel geschlafen. Er war 75 Jahre alt und seit seinem fünften Lebensjahr Mönch, und er hatte angefangen, ein wenig den Verstand zu verlieren - er ging umher und pinkelte in die Ecke seines Zimmers. Am Morgen posierte er für ein Bild und die Planeten richteten sich aus. Er hat einen sehr strengen, weisen Ausdruck. Und zufällig gibt es im Hintergrund eine schöne goldene Statue des Buddha. Das ist wahrscheinlich mein Lieblingsfoto.
Wie hat es sich nach Ihrer Rückkehr an die Normalität angepasst?
Einfacher als ich dachte. In den letzten sechs Monaten war ich ziemlich bereit zurückzukommen. Ich wurde ziemlich krank. Im Kongo hatte ich gleichzeitig Malaria und Typhus und war danach eine Weile sehr schwach. Von da an freute ich mich sehr darauf, nach Hause zu kommen. Als ich durch Frankreich ging, hatte ich ein paar Wochen Zeit, um über alles nachzudenken, und als ich plötzlich nach Dover ging, fühlte es sich einfach richtig und angenehm an.
Viele Menschen träumen davon, sich auf ein solches Abenteuer einzulassen, kommen aber nie ganz dazu. Was würdest du sagen, um jemanden zu inspirieren, rauszukommen und es einfach zu tun?
Jeder kann das. Ich bin kein Sportler. Ich bin nicht reich, ich bin in der Schule nie in Sportmannschaften aufgefallen. Ich bin als solcher kein Radfahrer. Das Größte ist, sich einfach dafür zu entscheiden und zu gehen. Legen Sie einen Termin fest und kündigen Sie Ihren Telefonvertrag - dann sind Sie richtig voll und müssen gehen. Und Sie müssen nicht um Kontinente radeln. Gehen Sie einfach aus Ihrer Tür, trampen Sie nach Dover und sehen Sie, wohin es Sie führt. Ich denke, es gibt so viel zu sagen, wenn man nur eine Weile chaotisch und quixotisch herumstreift.
