Cockatoo Island liegt mitten im Hafen von Sydney und gehört zum Weltkulturerbe. Es gibt eine Fülle an Geschichte, die es zu entdecken gilt. Auf der Suche nach Wahrheiten über die dunkle Vergangenheit der Insel als australische Antwort auf Alcatraz folgt Sara Chare dem Cockatoo Island Convict Trail.
Australien selbst galt einst als ein einziges großes Gefängnis, was mit dem Transport von Tausenden von britischen Sträflingen in das Land zwischen 1788 und 1868 einherging. Am 23. Februar 1839 kamen 60 Gefangene auf Cockatoo Island an, nachdem Gouverneur George Gipps entschieden hatte, dass es ein gutes sein würde Platz für ein neues Gefängnis. Heute heißt die Insel Touristen, Familienausflügler und stilvolle Einheimische aus Sydney willkommen, die in der Island Bar Wein und Knabberpizza getrunken haben.
Nach einer 15-minütigen Fahrt mit der Fähre von Darling Harbour kam ich auf der Insel an, die zweimal ein Gefängnis war. Dort befand sich eine Mädchenschule, in der sich Australiens größte Werft befindet. Aufgrund ihrer historischen Geschichte gehört sie heute zum Weltkulturerbe Wert. Es gibt eine Reihe von selbst geführten Wanderungen, die die Geschichte aufzeichnen, aber ich hatte mich bereits entschlossen, dem Convict Trail zu folgen. Nachdem ich meine Karte aufgehoben hatte, machte ich mich auf den Weg.
Das erste Gebäude, in das ich kam, war die Ingenieur- und Schmiede, ein großer Industriebereich, der von Stahlträgern und Ziegeln gehalten wurde und nach Tauben und Staub roch. Erbaut in den 1850er Jahren und obwohl nur Maschinen und leerer Raum untergebracht sind, ist es ein seltsam faszinierender Ort, an dem Sie Ihre Kamera auspeitschen und künstlerische, industriell-schicke Fotos machen möchten.
Ich ging durch eine winzige blaue Tür, die an Alice im Wunderland erinnerte, hielt mein Auge offen für die roten Wegweiser und entdeckte bald das Fitzroy Dock, das über ein Jahrzehnt von gefesselten Sträflingen gebaut worden war, die hüfthoch im Wasser arbeiteten. Die umliegenden Gebäude bestanden aus Sandstein, der von den ersten Ankömmlingen abgebaut wurde, und hier waren 550 Männer in einem Raum für 300 Personen untergebracht. Die Bedingungen waren grausam: keine Waschgelegenheit, wenig oder keine Belüftung. Es ist keine Überraschung, dass es zu Unruhen kam, bei denen Wärter aus der Sicherheit des Wachhauses (jetzt eine dachlose Hülle) auf die Insassen schossen. Alle Rädelsführer würden bis zu einem Monat in einer der zwölf unterirdischen Isolationszellen - bekannt als "Gräber für die Lebenden" - nur mit den Ratten als Gesellschaft eingesperrt sein. Ich schauderte bei dem Gedanken und ging weiter, nur um herauszufinden, was von einigen der sechs Meter tiefen Getreidesilos übrig geblieben war, die mit nur Handwerkzeugen aus dem Felsen gehauen worden waren. Es heißt, wenn ein Gefangener seine tägliche Steinquote nicht erreicht hat, wurde er an diesem Tag nicht herausgehoben.
Das Biloela House ist die letzte Station auf dem Weg, bevor Sie die Treppe zurück zum Boden nehmen. Auf dem höchsten Punkt der Insel gelegen, war es für den Superintendenten und seine Familie bestimmt. Ich saß auf der breiten, schattigen Veranda, beobachtete die Segelboote und lauschte dem Quietschen von Möwen und den Fährhörnern. Ich dachte über die Sträflingsgeschichte von Cockatoo Island nach. Bei so bedauerlichen Bedingungen auf der Insel und so verlockend nah und sichtbar in Sydney würden die meisten über Flucht nachdenken, aber nur wenige versuchten es. Viele der Gefangenen konnten nicht schwimmen und diejenigen, die wussten, dass das Wasser voller Haie und Ruderbootpatrouillen war.
Der berühmteste Flüchtling war jedoch Frederick Ward, besser bekannt als der Bushranger Captain Thunderbolt, der sieben Jahre lang in Cockatoo war, um Pferde zu stehlen. 1863 schwamm er erfolgreich an Land, nachdem seine ergebene Teil-Aborigine-Frau Mary Bugg auf die Insel geschwommen war, um ihm die benötigten Werkzeuge zu hinterlassen. Mary wartete am gegenüberliegenden Ufer auf ihn, ausgestattet mit ihrem treuen weißen Ross, und das Paar ritt schließlich in die Freiheit. Das Gesetz holte Captain Thunderbolt erst 1870 ein, als er in der Nähe von Uralla in New South Wales erschossen wurde. Zum Glück muss ich nicht auf eine mondlose, neblige Nacht warten, um die Insel zu verlassen. In 30 Minuten gibt es eine Fähre. Das ist gerade genug Zeit, um einen Kaffee im Airstream-Café zu kaufen, den Hafen zu bewundern und die Tatsache zu genießen, dass sich die Zeiten geändert haben.
