Die kürzlich erfolgte Eröffnung eines hochmodernen Mountainbike-Centers für 2 Mio. GBP hat den wachsenden Ruf der Welsh Valleys als Abenteuersportzentrum gefestigt. Der Autor von Rough Guides, Shafik Meghji, ging schnell bergab, als er den walisischen Mountainbike-Strecken trotzte.
Als ich mich Melted Welly näherte, einem kurvenreichen Pfad den 491 Meter hohen Gethin Mountain hinunter, war meine größte Sorge nicht meine eigene Sicherheit, sondern die meines Fahrrads, das für diesen Tag gemietet wurde und coole 2.400 Pfund wert war. Obwohl es sich nur um einen Zwischenweg handelte, schienen Melted Wellys scharfe Kurven, steile Abfahrten und lockere, unebene Oberflächen reichlich Möglichkeiten für kaputte Rahmen, ausgekugelte Lenker und verletzte Sättel zu bieten, insbesondere für einen unerfahrenen Mountainbiker wie mich.
Doch sobald ich mich auf den Weg machte, verschwanden alle Sorgen schnell in der Erheiterung - und gelegentlichen Momenten des Terrors - der Fahrt, die sich durch Wälder, felsige Abschnitte und sogar einen Tunnel schlängelte. Es gibt auch einen atemberaubenden Blick über die Landschaft von Südwales, obwohl ich sie erst wirklich schätzen konnte, als ich das Ende des Weges unbeschadet erreichte.
Der BikePark Wales liegt etwas außerhalb von Merthyr Tydfil in den walisischen Tälern, eine 30-minütige Fahrt von Cardiff entfernt (Tageskarte £ 5, Tageskarte mit Aufschlag £ 30) und ist das erste Mountainbike-Zentrum Großbritanniens in Originalgröße. Es ist am besten als Skigebiet gedacht, aber für Mountainbikes: Anstelle von schneebedeckten Pisten gibt es 23 Abfahrtsstrecken - jede mit eigenwilligen Namen wie Melted Welly, Coal not Dole und Pork Belly -, die für Anfänger bis Profis geeignet sind. Sie wurden vom walisischen Downhill-Mountainbike-Champion Rowan Sorrell entworfen und werden von der einzigen Vollzeit-Mountainbike-Crew Großbritanniens gewartet.
Eine Flotte von Kleinbussen sorgt für Auftrieb und transportiert Sie und Ihr Fahrrad auf den Gipfel des Gethin Mountain, wo die Trails beginnen - obwohl einige Hardcore-Biker es vorziehen, den Gipfel aus eigener Kraft zu erreichen.
Der BikePark Wales, der Ende August eröffnet wurde, trägt zum wachsenden Ruf der Welsh Valleys als Drehscheibe für Abenteuersport und Outdoor-Aktivitäten bei, was der Region nach Jahren des wirtschaftlichen Niedergangs einen dringend benötigten Schub verleiht. In den walisischen Tälern gibt es mehrere andere erstklassige Mountainbike-Strecken, darunter den Afan Forest Park und den Cwmcarn Forest.
Die Region ist auch ein Hotspot zum Klettern und Höhlenforschen. Das Rock Summit Center, das an der Stelle der ehemaligen Trelewis-Driftmine in der Nähe der Stadt Treharris errichtet wurde, ist ein großartiger Ort, um beide Aktivitäten kennenzulernen. Das Zentrum beherbergt die größte Kletterwand in Wales und eine künstliche Höhlenanlage von Weltklasse. Es bietet auch Kajakfahren und Kanufahren auf den nahe gelegenen Taff Bargoed-Seen, einem Gebiet, das, als die Minen Ende der 1980er Jahre geschlossen wurden, als zu verschmutzt für die Öffentlichkeit angesehen wurde betreten.
Seitdem hat ein großes Regenerierungsprojekt stattgefunden, und das Taff Bargoed Valley ist eine Art Idylle: Neben Kanufahrern und Kajakfahrern sind die beiden kristallklaren Seen bei Anglern beliebt, die Regenbogen- oder Bachforellen fangen möchten der Vogelwelt (77 verschiedene Arten wurden im Tal gesichtet).
Die walisischen Täler sind jedoch nicht nur für Adrenalin-Junkies geeignet, und das Bryngarw House and Country Park außerhalb der Stadt Bridgend ist der perfekte Ort, um Ihren inneren Ray Mears mit faszinierenden Bushcraft-Kursen zu frönen, in denen Sie alles lernen, vom Anzünden bis zum Feuer ein Tierheim bauen.
Das Ziel der Sitzungen, sagt Ranger Dan Lock, ist weniger das Erlernen von Überlebensfähigkeiten - „Wenn Sie sich heutzutage in der Wildnis verlaufen, ziehen Sie einfach Ihr Handy heraus“- als vielmehr ein tieferes Verständnis der natürlichen Welt. Obwohl es nicht so adrenalinreich ist, wie den Gethin Mountain hinunter zu rasen oder eine Kletterwand zu erklimmen, ist es ebenso befriedigend zu lernen, wie man sein eigenes Feuer mit nichts anderem als einem Messer, einem Feuerstein und einigen frisch geschnittenen Stöcken entzündet.
Weitere Informationen zu den Tälern finden Sie unter www.thevalleys.co.uk oder folgen Sie @LoveTheValleys auf Twitter. Shafik Meghji bloggt unter www.unmappedroutes.com und Sie können ihm auf Twitter @ShafikMeghji folgen.
