Jede Nacht am Maracaibo-See sammeln sich die Wolken, um die intensivsten Stürme der Welt auszuführen. Donner und Blitz schlagen am Himmel umher, während die Bewohner der auf Stelzen gebauten Dörfer friedlich in ihren Hütten schlafen. Alasdair Baverstock ging nachforschen.
Die hoch aufragenden Gewitterwolken, die in den riesigen Himmel aufgestiegen waren, zeigten endlich eine Show. Obwohl die Sonne untergegangen war und die Nacht über dem Maracaibo-See in Venezuela untergegangen war, war die Szene um uns herum so hell wie der Tag, beleuchtet von dem strahlend weißen Strahlen des zuverlässigsten Gewitters der Welt.
Venezuela, das den südamerikanischen Kontinent krönt und die längste karibische Küste und die höchsten Wasserfälle der Welt unter seinen Auszeichnungen auflistet, ist auch die Heimat des Catatumbo Lightning, des häufigsten und intensivsten Gewitters der Welt.
Der Blitz tritt jede Nacht über dem Maracaibo-See auf, dem größten Gewässer des Kontinents nahe der kolumbianischen Grenze. Die von den nördlichen Anden umgebene Lage des Sees bietet die perfekten Bedingungen für Elektrizität.
„Für Blitze braucht man Wärme und Feuchtigkeit“, sagt Professor Graeme Anderson, einer der besten Blitzwissenschaftler Großbritanniens. „Diese gibt es in diesem Teil der Welt im Überfluss. Fügen Sie den Faktor der wechselnden Winde hinzu, die durch die kühle Luft verursacht werden, die von den umliegenden Bergen herabkommt, und Sie haben etwas ganz Besonderes übrig. “
Tagsüber ist dieses schwüle Wasserbecken von Menschenhand praktisch unberührt, abgesehen von den Fischergemeinden am See, die an seinen Ufern liegen. Die Dörfer sind mit dem Schnellboot von einem bewaldeten Hafen am südlichen Rand des Sees aus zu erreichen. Durch Dschungelkanäle, in denen Brüllaffen (die lauteste terrestrische Kreatur der Welt) aus ihren zitternden Vordächern schreien, erreichen wir den See selbst. Die Perspektive erweitert sich und zeigt einen enormen Himmel in alle Richtungen, in dem die lokalisierten Wolken des Cumulonimbus-Sturms in dieser nächtlichen Show viele Kilometer in die Troposphäre explodieren.
Die Dörfer bestehen aus Hütten, die auf der Wasseroberfläche gebaut wurden und von Stelzen getragen werden, die in den Boden hinuntergetrieben werden. Die Einheimischen sind dementsprechend mit Kanus vertraut, was sich in ihrem mühelosen Paddeln zwischen hell gestrichenen Hütten bei Besuchen bei ihren Nachbarn zeigt. Die jüngeren Dorfbewohner, die noch nicht alt genug sind, um Boote in voller Größe zu betreiben, sitzen in Waschbecken und kentern sich gegenseitig in wässrigen Dodgems-Spielen.
Das Land hat seinen Namen von diesen Siedlungen auf dem See. Diese Region war das erste Land, das von den spanischen Entdeckern auf dem Kontinent betreten wurde, die bei der Sichtung der Gemeinden an ein „Land in Venedig“erinnert wurden. Der Name "Venezuela" blieb erhalten.
Für die Einheimischen, die selten Nächte ohne Blitz sehen, ist das zunehmende Interesse der Touristen verwirrend. „Für uns ist das nichts Ungewöhnliches“, sagt der 17-jährige Daniel Bracho, „der Blitz hat hier schon immer existiert. Es ist lustig für uns, dass Touristen die ganze Nacht wach bleiben, um die Stürme zu beobachten, wenn wir durchschlafen. “
Unsere Hütte liegt am Rande eines Dorfes und ist eine einfache Angelegenheit. Die Gäste können wählen, ob sie in Hängematten oder im Schlafsaal schlafen möchten. In diesem Raum wurde Professor Brian Cox während einer Drehexpedition zur Catatumbo-Beleuchtung kreischend geweckt, nachdem eine ungebetene Fledermaus in seinem Moskitonetz aufgetaucht war.
Tage werden damit verbracht, die Backwaters der Region zu erkunden und Freunde im Dorf zu finden, während bei Nacht die Sterne herauskommen. Die Blitzshow beginnt gegen 2 Uhr morgens und gibt der Gruppe die Möglichkeit, in den Himmel mit unzähligen Sternen zu blicken, bevor das erste Donnergrollen vom See hereinrollt, um die Vorgruppe anzukündigen.
Die Stürme bauen sich langsam auf, und ihr Blattblitz in den Wolken beleuchtet die donnernde Quelle der Bolzen, die große Risse durch den Raum zwischen den riesigen Wolken und dem unruhigen Wasser darunter ziehen.
Stürme auf allen Seiten bauen sich zusammen und bald hat sich die nächtliche Welt um uns herum in ein riesiges Blitzlicht verwandelt. Palmenbewohnende Affen ziehen sich in das dichtere Laub zurück, während die Blitze unzählig werden. Das Geschwätz der Gruppe verwandelt sich in stille Ehrfurcht, als die Stürme ihren Höhepunkt erreichen und mehrere Blitzstreifen zusammen auftauchen. Ihr Donner erreicht uns dreifach, während wir den intensivsten Blitz der Welt beobachten.
Die Stürme beginnen schließlich nachzulassen, und vor langer Zeit kündigt das frühe Licht im Osten die bevorstehende Ankunft der Sonne an, deren weiches goldenes Licht nach den weißglühenden Blitzen, die die vorherige Beleuchtungsquelle gewesen waren, beruhigt.
Wenn ich zurück zu unseren Hängematten krieche, um mich auszuruhen, bevor die intensive Tageshitze den Schlaf zu einer schweißtreibenden Unmöglichkeit macht, beginne ich zu verstehen, wie die ursprünglichen Bewohner von 'Little Venice' so leicht zum Schlafen gebracht werden, während der Donner zu einem fernen Knurren abfällt.
Touren zum Catatumbo Lightning führen von Mérida, einer beliebten Stadt in den venezolanischen Anden. Verschiedene Reiseveranstalter führen die Reise durch, obwohl Alan Highton (www.cocolight.com) die einzige Tour mit zwei Übernachtungen anbietet.
