Mitglieder des Igorot-Stammes der Bergprovinz im Norden der Philippinen praktizieren seit langem die Tradition, ihre Toten in hängenden Särgen zu begraben, die an den Seiten von Klippen hoch über dem Boden festgenagelt sind. Bequem vor der Ankunft der Spanier kann das Verfahren wahrscheinlich mehr als zwei Jahrtausende zurückverfolgt werden. Bis heute wird die uralte Tradition fortgesetzt, wenn auch in viel kleinerem Maßstab als zuvor. Während Kiki Deere den neuen Rough Guide to the Philippines recherchierte, ging er, um mehr herauszufinden.
Traditionelle Bestattungen in hängenden Särgen finden derzeit nur etwa alle paar Jahre statt, aber Soledad Belingom, eine pensionierte septuagenarische Schullehrerin des Igorot-Stammes, hat mich in ihr bescheidenes Haus in Sagada eingeladen, um mir mehr über die einzigartigen Bestattungspraktiken ihres Stammes zu erzählen.
Eine der häufigsten Überzeugungen hinter dieser Praxis ist, dass das Bewegen der Leichen der Toten nach oben sie näher an ihre Ahnengeister heranführt, aber Soledad glaubt, dass es andere Faktoren gibt, die dazu beitragen. „Die Älteren befürchteten, im Boden begraben zu werden. Als sie starben, wollten sie nicht begraben werden, weil sie wussten, dass Wasser irgendwann in den Boden eindringen und schnell verrotten würde. Sie wollten einen Ort, an dem ihre Leiche sicher ist. “
Soledad macht eine Pause und bewegt sich in ihrem Sessel auf der Suche nach einer bequemeren Position. Sie stößt einen kleinen Husten aus, bevor sie fortfährt: „Es gibt zwei Befürchtungen, begraben zu werden. Das erste ist, dass Hunde die Leiche fressen, sodass die Särge hoch oben auf einer Klippe außerhalb ihrer Reichweite stehen. Zweitens jagten vor Jahren, während der Headhunting-Tage, Wilde aus verschiedenen Teilen von Kalinga und der östlichen Provinz Bontoc - unsere Feinde - nach unseren Köpfen und nahmen sie als Trophäe mit nach Hause. Das ist ein weiterer Grund, warum die Toten hoch oben begraben wurden - damit niemand sie erreichen konnte. “
Die Särge sind entweder gebunden oder an die Seiten der Klippen genagelt und die meisten sind nur etwa einen Meter lang, da die Leiche in der fötalen Position begraben ist. Die Igoroten glauben, dass ein Mensch auf die gleiche Weise abreisen sollte, wie er die Welt betreten hat.
Wenn jemand stirbt, werden Schweine und Hühner traditionell für Gemeinschaftsfeiern geschlachtet. Für ältere Menschen schreibt die Tradition vor, dass dies drei Schweine und zwei Hühner sein sollten, aber diejenigen, die es sich nicht leisten können, so viele Tiere zu schlachten, können zwei Hühner und ein Schwein schlachten. Soledad sagt mir, dass die Zahl immer drei oder fünf sein muss.
Der Verstorbene wird dann auf einen hölzernen Sangadil oder Todesstuhl gelegt, und die Leiche wird mit Rattan und Weinreben zusammengebunden und dann mit einer Decke bedeckt. Danach befindet es sich vor der Haupttür des Hauses, damit die Verwandten ihren Respekt erweisen können. Der Leichnam wird geraucht, um eine schnelle Zersetzung zu verhindern und um seinen verrottenden Geruch zu verbergen. Die Mahnwache für die Toten wird einige Tage lang gehalten, danach wird die Leiche vom Todesstuhl entfernt, um zum Sarg getragen zu werden. Bevor es zur Beerdigung gebracht wird, wird es in der fetalen Position gesichert, wobei die Beine zum Kinn hin nach oben gedrückt werden. Es wird dann wieder in eine Decke gewickelt und mit Rattanblättern zusammengebunden, während eine kleine Gruppe von Männern Löcher in die Seite der Klippe schlägt, um die Stütze für den Sarg einzuschlagen.
"Die Leiche ist wie ein Basketball gewickelt", sagt Soledad, "auf dem Weg dorthin geben Trauernde ihr Bestes, um sie zu ergreifen und zu tragen, weil sie glauben, dass es ein Glück ist, mit dem Blut der Toten verschmiert zu werden." Es wird angenommen, dass die Flüssigkeiten aus der Leiche Erfolg bringen und die Fähigkeiten des Verstorbenen an diejenigen weitergeben, die während des Trauerzuges mit ihnen in Kontakt kommen.
Als die Prozession die Grabstätte erreicht, klettern junge Männer die Seite der Klippe hinauf und legen die Leiche in einen ausgehöhlten Holzsarg. Die Knochen werden geknackt, um die Leiche in den kleinen Raum zu passen, der dann mit Ranken versiegelt wird.
Die neuesten Särge messen etwa zwei Meter, erklärt Soledad: „Heutzutage sind Särge lang, weil die Angehörigen der Verstorbenen Angst haben, den Angehörigen die Knochen zu brechen. Nur sehr wenige entscheiden sich jetzt dafür, dieser Tradition zu folgen. “
Heute gehören Sagadas Älteste zu den letzten Praktizierenden dieser alten Rituale. Jüngere Generationen haben moderne Lebensweisen angenommen und sind von den tiefgreifenden christlichen Überzeugungen des Landes beeinflusst. „Kinder möchten sich an ihre Großeltern erinnern, aber sie begraben sie lieber auf dem Friedhof und besuchen am Allerheiligen ihre Gräber. Sie können nicht klettern und die hängenden Särge besuchen. Es ist eine Tradition, die langsam zu Ende geht. Es stirbt aus."
