Abgesehen von Personen mit angemessenen Kenntnissen der koreanischen Geschichte haben nur wenige jemals vom Königreich Baekje gehört. Obwohl diese alte Dynastie lange Zeit vom Sand der Zeit verschluckt wurde, war sie eine der kulturellen Hochwassermarken Ostasiens, und ihr Einfluss ist noch heute zu spüren: Ihre Herrscher führten den Buddhismus sowohl in Korea als auch in Japan ein, während Japans eigene Kaiser die Baekje-Linie haben. Darüber hinaus stellten die Handwerker von Baekje Schmuck von unglaublicher Schönheit sowie Keramik von einer Qualität her, die bis heute unerreicht ist.
Baekje war zusammen mit Silla und Goguryeo eines der sagenumwobenen drei Königreiche Koreas. Es entstand 18 v. Chr. Nach einigen familiären Kämpfen: Das entstehende Königreich Goguryeo ging vom Gründer auf den ersten Sohn über und verkündete den dritten Sohn Onjo, der sich entschied, sein eigenes Königreich zu gründen. Von seiner ersten Hauptstadt - Wiryeseong im heutigen Seoul - ist nichts mehr übrig. Um dieses vergessene Stück Geschichte zu erkunden, müssen wir weiter nach Süden nach Gongju fahren.
Etwas mehr als eine Stunde mit dem Bus von Seoul entfernt, ist es eine kleine, zunächst unscheinbare Stadt, die von 475 bis 538 n. Chr. Als Hauptstadt von Baekje fungierte. Es ist unglaublich benutzerfreundlich - alle bemerkenswerten Sehenswürdigkeiten sind bequem zu Fuß erreichbar. Ich beschließe, direkt zu den Königsgräbern zu gehen, einer Ansammlung grasbewachsener Hügel, in denen die Könige von Baekje beigesetzt wurden. Alle Gräber wurden im Laufe der Jahrhunderte geplündert, mit Ausnahme des Grabes von König Muryeong (reg. 501-523), das 1971 intakt gefunden wurde und Tausende von Baekje-Schmuckstücken sowie die Skelette des Königs und seiner Frau hervorbrachte. Die Früchte dieser erstaunlichen Entdeckung füllen jetzt ein nahe gelegenes Museum, das eines der besten des Landes ist. Das Highlight ist ohne Zweifel ein kunstvolles goldenes Diadem, das einst wie Hasenohren auf der königlichen Kopfhaut getragen wurde.
Ein kurzer Spaziergang zurück in Richtung Stadtzentrum ist Gongsanseong, eine Festung aus der Baekje-Zeit. Die sperrigen Wände sind mit flatternden, faux-imperialen Flaggen übersät und bieten einen spektakulären Blick auf die Stadt - und, wenn Sie sich für einen gelegentlich steilen Umfang entscheiden, ein anstrengendes Training. Das baumbestandene Innere verfügt über eigene reizvolle Wanderwege, die eine Reihe prächtig bemalter Pavillons miteinander verbinden. Neben einem steht eine Gedenktafel, die an zwei Bäume erinnert, die einst einem König von Baekje Schutz gewährten, während seine Festung angegriffen wurde. In einer frühen Demonstration königlicher Torheit machte er dann die Bäume zu Staatsministern.
Nun zu meinem persönlichen Höhepunkt einer Reise nach Gongju: Essen. Gegenüber dem Festungseingang befindet sich Gomanaru, eines meiner Lieblingsrestaurants im ganzen Land. Das Essen hier ist angemessen traditionell, wobei die meisten Gäste sich für das komplette Bankett entscheiden. Diese sehen den Tisch mit zwei Dutzend Beilagen bedeckt, die alle Arten von Köstlichkeiten bieten. Nach der Verkostung von Farn-Adlerfarn, Eichelgelee, Sojabohnenbrühe, Schalentieren, Flussfischen, würzigem Tofu und mindestens sechs Arten von Kimchi ist es durchaus möglich, satt zu werden, ohne das Hauptgericht zu berühren (bei dem es sich normalerweise um gegrillte Ente handelt). Für ein paar Dollar mehr ist es möglich, das Ganze mit essbaren Blumen zu bedecken.
