Reine Luft, Ruhe und gletschergekühlte Cocktails - Andrew Benson sieht Patagoniens eisige Wildnis mit Stil.
Ein riesiger Schild aus unberührtem Eis krönt die südlichsten Gipfel der Anden, wo Amerika in Richtung Antarktis abfällt. Von diesem südpatagonischen Eisfeld aus rodeln gigantische Gletscher in Fjorde und türkisfarbene Buchten inmitten der kargen Ödländer der Provinz Santa Cruz - Landschaften, die aus der Luft wie antike Holzarbeiten aussehen, die mit Halbedelsteinen eingelegt sind. Als wir nach einem dreistündigen Flug von Buenos Aires zum Flughafen El Calafate hinunterfuhren, hatten wir einen atemberaubenden Blick auf den Lago Argentino, einen der größten Seen des Kontinents, viermal so groß wie der Genfer See. Ein Labyrinth von schmalen Kanälen, die sich an seinem westlichen Ende winden, bildet einen riesigen Tintenfisch auf Karten. Und nach dem Abkalben der Gletscherfelsen tummeln sich windgeformte Eisberge wie Spielzeug in einem riesigen Bad um das kühle Wasser des Sees.
Die unteren Hänge der Anden sind in knorrige südliche Buchen gehüllt, aber in diesen Breiten ist außer dem gelegentlichen Vogel und den Nachkommen robuster Pioniere, die vor kaum einem Jahrhundert gegen die Elemente gekämpft haben, nicht viel anderes erhalten, in der Hoffnung, aus Schafwolle ein Vermögen zu machen. Hier und da verleihen wilde Fuchsien den kargen Landschaften einen Hauch von Purpur. Diese wilde Wildnis und vor allem das Drama der Gletscher zieht Tausende von Besuchern aus der ganzen Welt an, die auf der Suche nach natürlicher Schönheit am äußersten Ende der Erde sind. Während der berühmteste Gletscher Argentiniens, der Perito Moreno, bequem von der Spitze einer Halbinsel aus zu beobachten ist, die nur eine kurze Autofahrt von El Calafate entfernt liegt, sind die meisten seiner Gegenstücke nur vom Lago Argentino aus sichtbar - mit anderen Worten von einem Boot aus.
Foto: Andrew Benson
Wir haben an einem langen Januarabend vom privaten Steg des Unternehmens westlich von El Calafate aus eine der besten Kreuzfahrten mit zwei Übernachtungen unternommen, die die Firma Mar Patag auf diesem großartigen Binnenmeer anbietet. Wenn Sie an Bord ihres brandneuen Luxuskatamarans Santa Cruz übernachten, gelangen Sie vor allen anderen zu den Sehenswürdigkeiten. Wenn das Wetter es zulässt, können Sie den Sonnenaufgang und -untergang über dem Mühlenteichwasser des Sees beobachten. Darüber hinaus bringt Sie Mar Patag zu Orten, die andere Betreiber nicht erreichen können, und der Santa Cruz mit seinen rund zwanzig gemütlichen Kabinen hat eine Kapazität von nur 44 - also kein ungebührliches Gedränge, um einen Blick auf die atemberaubenden Aussichten zu werfen. Ein zusätzlicher Bonus ist das köstliche Essen, das ein Meisterkoch aus Córdoba und sein engagiertes Team in der Kombüse liebevoll zubereitet haben und die patagonische Produkte wie Wild, Ente und Forelle bevorzugen.
Jetzt könnte man denken, wenn man einmal einen Gletscher gesehen hat, hat man sie alle gesehen - aber jede riesige Zunge aus sich langsam bewegendem Eis hat ihre eigene Persönlichkeit. Nach einer angenehmen Nacht in Bahía Alemana glitten wir den Brazo Norte, einen der vielen Tentakel des Lago Argentino, hinauf zum Upsala-Gletscher, einer massiven Autobahn aus verdichtetem Schnee, an deren spröder Vorderwand sich splitterartige Seracs ansammelten. Zwischen den Bergen slalomten wir dann den Spegazzini-Kanal entlang in Richtung seines gleichnamigen Gletschers, einer taumelnden Masse Chantilly-Sahne, die scheinbar aus dem Nichts in den See schäumt. Auf dem Rückweg zum Hauptteil des Sees hält das Boot an, damit die Besatzungsmitglieder große Eisbrocken herausfischen können - beiseite gelegt, um später am Tag unsere Cocktails vor dem Abendessen zu kühlen. Nachdem wir in Puesto Las Vacas vor Anker gegangen sind, steigen wir aus und wandern zu einem abseits der Touristenpfade gelegenen Aussichtspunkt, um einen herrlichen Panoramablick auf den Spegazzini-Gletscher zu erhalten. So können wir wieder an Bord der Santa Cruz nach einem weiteren spektakulären Abendessen suchen.
Foto: Andrew Benson
Als wir eine cremige Maissuppe mit Schafskäsesorbet und saftigen Seehechtfilets in Safransauce genossen, stimmte die Mitreisende Carmen, eine Anwältin aus São Paulo, zu, dass die Reise jeden Cent wert war. Natürlich gibt es in Brasilien keine schneebedeckten Berge, Gletscher oder Fjorde, und sie und ihr Mann haben die reine Luft und Ruhe aufgesogen, weit weg von der Verschmutzung und dem Chaos ihrer Heimatstadt. Sie hatten sich für die Mar Patag-Kreuzfahrt entschieden, weil sie auch die Möglichkeit bot, sich an Land zu bewegen und die Kalorien zu verbrennen. Am nächsten Tag, nach einem herzhaften Frühstück, wurde Carmen nicht enttäuscht - wir wurden vom Katamaran eskortiert und stapften, nachdem wir mit Jollen über gurgelnde Stromschnellen zum Mayo-Gletscher gerast waren, über Felsbrocken und einen felsigen Weg zu einem anderen Aussichtspunkt hinauf. Blick auf den majestätischen Gletscher.
Die anderen Gletscher mögen auf ihre Weise atemberaubend sein, aber der Höhepunkt unserer Reise war unweigerlich unser gemächlicher Blick auf den kaiserlichen Perito Moreno von unserem Boot aus. Die steilen mintblauen Klippen bildeten eine geeignete Kulisse, als wir unsere letzte Mahlzeit an Bord genossen. Als wir dann ein letztes Mal das frostige Panorama sahen, rösteten wir die Crew mit Champagner aus Mendoza und kauten lila Calafate-Beeren - El Calafate ist nach Berberis microphylla benannt, einem einheimischen hollyartigen Busch. Laut der Legende von Tehuelche garantiert das Essen der lila Frucht, dass Sie eines Tages nach Patagonien zurückkehren werden. Natürlich hofften wir alle, dass wir es tun würden.
Andrew Benson ist Co-Autor des Rough Guide to Argentina
