Tim Chester berichtet von seinen Erfahrungen vor einem Monat auf Reisen durch die Türkei - einschließlich einer kurzen Begegnung mit Tränengas - und erklärt, dass die aktuelle Situation nicht das ganze Land widerspiegelt.
Nichts bereitet dich auf dein erstes Gesicht voller Tränengas vor. Es zerlegt drei Ihrer Sinne gleichzeitig und macht das Sehen, Riechen und Schmecken zunichte, während das scharfe Brennen über Ihren Hals tropft, Ihren Nasengang durchdringt und Ihre Augen zu Tränen rührt. Es ist eine unerbittliche Beleidigung, die ihre schreckliche Magie weiter entfaltet, lange nachdem Sie in einer blinden, desorientierten Panik vor dem Angreifer weggelaufen sind.
Ich habe erst Anfang Mai die Ränder einer Tränengaswolke gefangen, die mit gespenstischer Bedrohung auf der Istanbuler İstiklal Avenue schwebte, aber es war genug, um mich mit dem Rest der Käufer am Samstagnachmittag davonlaufen zu lassen. Ich war in der Stadt, um einen bevorstehenden Rough Guide zu erhalten, und der Zusammenstoß zwischen Demonstranten und Polizei, den ich am 4. Mai miterlebte, war, je nachdem, wie Sie es sehen, entweder ein Vorläufer des Chaos, das kürzlich um die Welt gestrahlt wurde, oder ein anderes Gefecht in einem lange Reihe von Zusammenstößen, die Jahrzehnte in der türkischen Stadt zurückreicht.
Die Ereignisse der letzten vierzehn Tage haben die Augen der Medien der Welt auf die Türkei gelenkt (während viel Berichterstattung aus eigenem Anbau in die andere Richtung blickt), und weltweit ist ein Schrecken zu hören. Während diese Reaktion durchaus gerechtfertigt ist - Tränengasbehälter wahllos in die Menge zu werfen und Tausende von Demonstranten zu verletzen, sollte niemand tolerieren -, verzerrt das Gesamtbild eines Landes im Chaos die Dinge etwas. Und Vergleiche mit dem arabischen Frühling sind weit vom Ziel entfernt.
Die Türkei wird normalerweise als geteiltes Land skizziert, das darum kämpft, die Ideologie seiner säkularen und liberal gesinnten Bevölkerung mit der der religiöseren Mehrheit in Einklang zu bringen. Einerseits und in den Augen der Demonstranten will es progressiver werden, ein Mitglied der EU, und die Verschiebung nach Westen fortsetzen, die Atatürk vor etwa neunzig Jahren begonnen hat. Auf der anderen Seite geht es, wie von der Partei für Gerechtigkeit und Entwicklung des derzeitigen Premierministers Recep Tayyip Erdoğan befürwortet, darum, religiöse Werte zu stärken, Alkohol einzuschränken und bestimmte Lebensgewohnheiten zu verhindern.
Dieses Schisma wird in dem Moment freigelegt, in dem Sie in Istanbul ankommen, einer Stadt zwischen Europa und Asien und einem Ort, der oft als „Ost-West“bezeichnet wird. Der Ruf zum Gebet hallt gleichzeitig aus zahlreichen Minaretten wider, während sich die Einheimischen nach der Arbeit in Bars auf ein Efes-Bier ducken. Es ist auch nicht auf Istanbul beschränkt. Konya, eine der religiös konservativsten Städte des Landes, war - neben Bursa - der einzige Ort, an dem ich Schwierigkeiten hatte, Alkohol zum Verkauf zu finden. Es war auch der einzige Ort, an dem ich Betrunkene auf der Straße sah. Raki zu Hause ersetzt das gemeinsame Trinken.
Während diese Proteste über Pläne zur Sanierung eines Parks begannen, steht unter der Oberfläche die Identität der Türkei auf dem Spiel. Wie es ausgehen wird, bleibt abzuwarten, aber dies ist kein Alles-oder-Nichts-Spiel. Kompromisse müssen gemacht werden. Und entscheidend ist, dass das Land nicht zu Boden brennt.
Ich habe mehrere Demonstrationen gesehen, als ich durch das Land gereist bin, in Istanbul, Ankara und Bursa. Ich habe auch eine starke und gut bewaffnete Polizeipräsenz gesehen, und in Istanbul habe ich aus erster Hand miterlebt, wie brutal Protestierende unterdrückt werden können. Aber das ist nur ein Teil des Bildes. Die Gastfreundschaft, die ich von den Türken erlebte, war, das alte Klischee zu benutzen, demütig. Von Kappadokien bis Konya, von Edirne bis Antalya waren sie herzlich, freundlich und einladend. Tatsächlich war der schwierigste Teil bei der Aktualisierung des Rough Guide, in weniger als einer Stunde in jedes Hotel ein- und auszusteigen. Alle wollten sich bei einer Tasse Tee hinsetzen.
Von Bushaltestellen bis zu Bars sprachen wir über Politik, Religion, die Liebe des Landes zum Glücksspiel und - im Fall eines Studenten in Çanakkale - über die Verdienste (oder auf andere Weise) von Jason Statham. Ein Flugbegleiter in einem Bus zeigte mir ein Selbstporträtfoto mit Didier Drogba; Ein Kebab-Ladenbesitzer in Selçuk fuhr mich mit seinem Motorrad nach Ephesus. Ich hatte nicht ein einziges Mal das Gefühl, in einem Land am Rande zu sein.
Die Situation in der Türkei ist angespannt und wird noch einige Zeit dauern. Aber ich hoffe wirklich, dass die aktuellen Konflikte Reisende nicht davon abhalten, dieses betörende Land in Betracht zu ziehen, ein unendlich faszinierender Ort, der durch seine Geschichte, Politik und Menschen umso interessanter wird.
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Der Wächter: Warum die türkischen Proteste für den Westen wichtig sind
The New Yorker: Erinnerungen an einen öffentlichen Platz
