Die meisten US-Reiserouten überspringen das "mittlere Stück" - oft stereotyp als langweiliger, endloser und pfannkuchenflacher Maisstreifen, aus dem die Great Plains bestehen. Aber während es in der Region keine Showstopper gibt - kein Grand Canyon, kein New York -, sind die Great Plains mit überraschend interessanten Attraktionen überfüllt und die großartigen Gebiete sind tatsächlich ziemlich hügelig. Stephen Keeling, Co-Autor von The Rough Guide to the USA, wählt zehn Highlights aus.
Obwohl die Route 66 vor langer Zeit vom Autobahnsystem abgelöst wurde, bleibt sie ein Hauptziel für alle US-Straßenfahrer - wenn sie sie finden können. In den 1920er Jahren geschaffen, um Chicago und Los Angeles und „mehr als zweitausend Meilen auf dem ganzen Weg“zu verbinden, wurde ein Großteil der ursprünglichen Route von neueren Autobahnen überlagert. Nicht in Oklahoma: Hier gibt es einen mehr als 644 km langen Abschnitt der rohen Route 66, der reich an Americana ist, von klassischen Restaurants wie Waylans Ku-Ku Burger in Miami und der legendären Round Barn in Arcadia bis zum Route 66 Museum in Clinton und dem legendären Blue Wal bei Catoosa.
Das Nebraska State Capitol erhebt sich wie ein fantastischer byzantinischer Wolkenkratzer über den Ebenen und ist ein echtes Art-Deco-Wunder. Wie alle US-amerikanischen Landeshauptstädte ist es für die Öffentlichkeit zugänglich und kann kostenlos besichtigt werden, aber hier wird die neoklassizistische Größe - South Dakota, Kansas und Iowa haben alle unglaubliche Landeshauptstädte - für etwas viel Ehrgeizigeres verworfen. Der 122 m hohe Turm wurde 1932 fertiggestellt und von einer goldenen Kuppel gekrönt. Das Innere ist jedoch ebenso beeindruckend. Die Haupthalle und die Rotunde sind so großartig wie jede Renaissance-Kathedrale.
Das in den USA berühmte Barbecue im Kansas-Stil ist in Übersee weniger bekannt, obwohl es den Anspruch hat, das beste in der Nation zu sein. Hier wird Fleisch mit einer Kombination aus Hickory- und Eichenholz langsam geräuchert, und schnörkellose, unbedeutende Gelenke gedeihen bei Mundpropaganda (85 bei der letzten Zählung). "Burnt Ends" ist eine besondere Spezialität in Kansas - leckere Fleischstücke, die aus dem verkohlten Ende eines geräucherten Rinderbruststücks geschnitten und mit Sauce übergossen wurden. Jedes Grilllokal bietet subtile Unterschiede in Geschmack, Rauch und besonders geheimen "speziellen" Saucen. Oklahoma Joe's und Gates Bar-BQ sind lokale Favoriten, aber selbst der berühmteste Ort - Arthur Bryant's - fühlt sich selten touristisch an.
Liebhaber der Präsidentengeschichte werden in den Great Plains einige große Köpfe finden: Dwight D Eisenhower, Oberbefehlshaber der Alliierten im Zweiten Weltkrieg und 34. Präsident (1953–1961), aufgewachsen im kleinen alten Abilene, Kansas; sein Vorgänger Harry Truman (1945–1952) war ein stolzer Missourianer aus der Unabhängigkeit; und der bösartige Herbert Hoover (31. Präsident, 1929–1933) wuchs in der ähnlich kleinen Stadt West Branch in Iowa auf. Alle drei Orte feiern ihre Lieblingssöhne mit erhaltenen Kinderheimen, Präsidentenbibliotheken und einigen der besten Museen des Landes, die alles vom Wall Street Crash von 1929 (Hoover beschuldigt) bis zum Kalten Krieg (teilweise Truman beschuldigt) abdecken.
Vergessen Sie diese Stereotypen im Flachland. Die Flint Hills von Kansas sind sanfte, wilde Hügel, die im Winter so trostlos wie die Moore von Yorkshire wirken und im Frühjahr mit bunten Blüten und hellgrünen Gräsern ausbrechen. Dies ist die Prärie wie vor fünfhundert Jahren. Lassen Sie sich im Flint Hills Discovery Center in der Universitätsstadt Manhattan orientieren, einem futuristischen Gebäude voller praktischer Exponate und hervorragender Displays. Von hier aus fahren Sie auf dem Flint Hills Scenic Byway (auch bekannt als Hwy-177) nach Süden, der entlang der Hügel und durch wunderschöne ländliche Dörfer führt, die eine Million Meilen von irgendwo entfernt zu sein scheinen. Im Tallgrass Prairie National Preserve nördlich von Strong City gibt es ein kleines Besucherzentrum und Wanderwege.
Überraschung: Der einzige Wolkenkratzer, den Frank Lloyd Wright jemals gebaut hat, befindet sich nicht in New York oder Chicago, sondern in Oklahoma - im winzigen alten Bartlesville, 72 km nördlich von Tulsa. Dieser 67 m hohe, unpassende Kupfergipfel wurde 1956 fertiggestellt und enttäuscht nicht. Seine mit Grünspan gefärbten Wände, dreieckigen Räume und kabinenartigen Aufzüge bewahren Lloyds unverwechselbaren, dekorativen Stil. Bleib die Nacht (es ist ein Hotel) und die Fantasie ist vollständig; Luxuriöse Zimmer, geschmückt wie ein Mad Men-Set, mit Kupferarbeiten, eleganten Jalousien und stilvollen Duschen aus den 50er Jahren. Sie können auch einen Drink in der Copper Bar in den obersten Etagen genießen.
Live-Musik lebt und lebt in den Great Plains, wo Omaha, Nebraska, eine dynamische Indie-Musikszene mit lokalen Bands wie Bright Eyes, Cursive, Neva Dinova und The Faint bietet. Modest Stillwater, Oklahoma, ist die Heimat von Red Dirt Music, einer Mischung aus Folk-, Country-, Blues- und Rockstilen, mit Heimatstadtbands wie All-American Rejects, Jason Boland und den Stragglers, No Justice, Jason Savory Band und dem Paten des Genres, Bob Childers.
Tulsa, Oklahoma, hat sein eigenes musikalisches Erbe, eine Mischung aus Rockabilly, Country, Rock und Blues, die in den späten 1950er und frühen 1960er Jahren als Tulsa Sound entstand (JJ Cale und The Gap Band waren Teil der Bewegung). Heute ist Tulsa die Heimat des brandneuen Woody Guthrie Centers - voller Videos und Hörbeiträge sollten Fans des in Oklahoma geborenen Volkshelden planen, hier einige glückliche Stunden zu verbringen.
Umgeben von einem riesigen Meer von Viehställen, die mit schwarzen Angus und Hereford-Bullen vollgestopft sind, wird das Auktionshaus der Oklahoma National Stockyards jeden Montag- und Dienstagmorgen zum Leben erweckt, wenn frenetische Auktionen - kostenlos und für die Öffentlichkeit zugänglich - den Verkauf von Tausenden von Dollar ermöglichen Wert von Rindern zwischen Stetson tragenden Viehzüchtern. Sie werden kein Wort verstehen, das der Schnellfeuer-Auktionator sagt, aber Sie müssen es nicht. Vegetarier und Tierliebhaber sollten sich natürlich fernhalten, aber alle anderen sollten anschließend das nahe gelegene Cattlemen's besuchen, um eines der saftigsten Buttersteaks des Landes zu genießen.
Tief in den Ozarks, den waldbedeckten Hügeln, die die Flüsse Missouri und Mississippi trennen, ist dies der erste Nationalpark, der ein Flusssystem schützt. Gönnen Sie sich Kajakfahren, Angeln oder die altehrwürdige Tradition, die Flüsse Current und Jacks Fork zu befahren. Es gibt nichts Schöneres, als an einem heißen Sommernachmittag einen kristallklaren Fluss hinunter zu schwimmen, der in einem riesigen Reifen liegt, aber der Park beherbergt auch Hunderte von Süßwasserquellen, Höhlen, Pfaden und historischen Stätten.
Die meisten amerikanischen Ureinwohner leben tatsächlich im „mittleren Teil“, von der Great Sioux Nation in South Dakota bis zu den 39 souveränen Stämmen in Oklahoma. Es lohnt sich, sich daran zu erinnern, dass es wirklich keine "Kultur der amerikanischen Ureinwohner" gibt. Jeder Stamm und jede Nation ist einzigartig, mit ihren eigenen Traditionen, Sprachen und Bräuchen. Das Cherokee Heritage Centre in Tahlequah, OK, ist besonders aufschlussreich, mit einem nachgebauten alten Dorf und einer Ausstellung auf der Spur der Tränen. Das Five Civilized Tribes Museum in Muskogee, OK, zeigt die Kunst, Geschichte und Kultur nicht nur der Cherokee, sondern auch der Stämme Chickasaw, Choctaw, Muscogee Creek und Seminole.
