In der Nacht des 11. April 1912 dampfte ein mächtiger Ozeandampfer direkt in einen Eisberg im Nordatlantik. Die Passagiere wurden von ihren Stühlen geworfen und stürmten entsetzt auf die Decks. Obwohl ihr Bug stark angeschnallt war, wurde niemand verletzt, und das Schiff humpelte weiter, um sicher nach New York zu gelangen.
Der Hinweis darauf ist das Datum, denn das fragliche Schiff war ein französischer Liner, die Niagara. Es war drei Nächte später, als die Titanic in der Nähe derselben Stelle sank.
Warum hat die Titanic trotz der Warnungen vor Eis selbst einen Eisberg getroffen und warum hat sie die Kollision nicht überlebt? Die grundlegende Antwort ist klar: Sie ging zu schnell. Der Abschluss der offiziellen britischen Untersuchung bleibt selbstverständlich. Egal wie weit der Eisberg entfernt war, als die Aussichtspunkte ihn sahen - ihr Zeugnis war gelinde gesagt ausweichend -, es blieb zu wenig Zeit, um es zu vermeiden.
Es wird oft vermutet, dass Captain Smith versucht hat, einen Geschwindigkeitsrekord aufzustellen. Er hätte niemals das Blaue Band für die schnellste Atlantiküberquerung aller Zeiten erobern können; Die Titanic wurde einfach nicht gebaut, um schlanke Rivalen wie Cunards Mauretania zu übertreffen. Smith wusste jedoch, dass eine frühzeitige Ankunft der Titanic eine positive Publizität hervorrufen würde, und die Anwesenheit des Vorsitzenden von White Star, J. Bruce Ismay, an Bord könnte ihn durchaus angespornt haben. Tatsächlich war es üblich, dass Liner die ganze Nacht über mit Höchstgeschwindigkeit rasten und nur dann ausweichen, wenn sie mit einem Hindernis konfrontiert wurden.
Nicht, dass es ein Pech gewesen wäre, wenn ein Eisberg der Titanic im Weg gewesen wäre. Während Eisberge normalerweise nicht so weit im Süden erwartet wurden, war das Meer in dieser Nacht voll davon. Als die Sonne am nächsten Morgen aufging, waren "Dutzende und Dutzende" in Sicht. Noch mehr auf den Punkt gebracht, war der Ozean kaum drei Meilen vor uns von einem kolossalen, ungebrochenen Eisfeld bedeckt, das siebzig Meilen lang und zwölf Meilen breit war. Und die Titanic war durch drahtlose Nachrichten von nahe gelegenen Schiffen gewarnt worden.
Als der Erste Offizier Murdoch, der auf der Brücke der Titanic Dienst hatte, ausweichende Maßnahmen ergriff, tat er völlig das Falsche. Sein Versuch, um den Eisberg herumzulenken, während er ihre Motoren in den Rückwärtsgang warf, ergab das nautische Äquivalent eines Skids. Wie im führenden Handbuch zur Seemannschaft immer noch empfohlen wird: "Dieser Kurs verursacht viel eher Kollisionen als verhindert sie". Darüber hinaus gibt es plausible Beweise dafür, dass der Steuermann das Schiffsrad zunächst in die falsche Richtung gedreht hat und dabei entscheidende Sekunden verloren hat.
Hätte die Titanic den Eisberg frontal getroffen, hätte sie wahrscheinlich wie die Niagara überlebt. Stattdessen kratzte sie an der Seite des Berges entlang, was den doppelten Effekt hatte, die Nieten, die die Platten ihres Rumpfes verbanden, zu schwächen und sie aufzuschneiden, wodurch sie effektiv "entpackt" wurde. Die viel gepriesenen wasserdichten Fächer waren entworfen worden, um sie vor scharfen Stößen zu schützen; Niemand hatte die Auswirkungen eines längeren Kratzens in Betracht gezogen.
Was oder wer war schuld daran, warum die Titanic gesunken ist? Anstelle der Existenz des Eisbergs oder der ungewöhnlichen Bedingungen, die es schwierig machten, die Gefahren zu erkennen, mit denen der größte Liner der Welt hätte fertig werden müssen, scheint es fair, das Design des Schiffes und die unzureichende Reaktion ihrer Besatzung verantwortlich zu machen. Und um ein besonderes Wort der Verurteilung für J. Bruce Ismay hinzuzufügen, den Mann, der beschlossen hat, die Titanic nicht mit genügend Rettungsbooten auszustatten, um alle an Bord zu retten.
Greg Ward ist der Autor von The Rough Guide to The Titanic und schreibt einen beliebten Blog über The Titanic. Auf seiner Website sind alle seine Arbeiten für Rough Guides aufgeführt.
