Es herrscht eine angemessen ehrfürchtige Stille, die nur durch kauendes und anerkennendes Murmeln der versammelten Massen unterbrochen wird - der Hangi wurde endlich bedient. Ausgesprochen „hungi“, ist dieses traditionelle Maori-Essen, ähnlich dem Luau, das von den polynesischen Verwandten der Maori in Hawaii zubereitet wird, im Wesentlichen ein Fest, das mehrere Stunden in einem Erdofen gekocht wird. Es kann nicht auf Restaurantmenüs gefunden werden - aber andererseits ist ein Hangi nicht nur eine Mahlzeit, es ist eine Veranstaltung.
Zu Beginn entzünden die Männer ein Feuer, und sobald es niedergebrannt ist, werden speziell ausgewählte Flusssteine, die nicht splittern, in die Glut gelegt. Während diese heizen, wird eine große Grube gegraben, vielleicht zwei Quadratmeter und eineinhalb Meter tief. Währenddessen bereiten die Frauen Lamm, Schweinefleisch, Huhn, Fisch, Schalentiere und Gemüse zu (insbesondere Kumara, die neuseeländische Süßkartoffel). Traditionell wurden diese in Blätter gewickelt und dann in Körben aus Flachs angeordnet. Heutzutage sind Backfolie und Stahlgewebe häufiger.
Wenn alles fertig ist (die Vorbereitung kann bis zu drei Stunden dauern), werden die heißen Steine in die Grube gelegt und mit nassem Sack bedeckt. Dann kommen die Körbe mit Lebensmitteln, gefolgt von einer Erdbedeckung, die dazu dient, den Dampf und die Aromen einzuschließen. Es gibt ein spürbares Gefühl der gemeinsamen Vorfreude, wenn Gastgeber und Gäste herum plaudern und trinken und auf das Ausgraben warten. Ein paar Stunden später werden die Körbe aufgelöst und enthüllen dampfgeräuchertes Fleisch vom Knochen und fabelhaft zartes Gemüse mit einem leicht erdigen Geschmack. Ein Geschmack und eine Gelegenheit, die man nicht so leicht vergisst.
Wenn Sie können, versuchen Sie, zu einem privaten Hangi eingeladen zu werden. Alternativ bietet Rotorua (www.rotoruanz.com) die größte Auswahl an kommerziellen Hangi-Nächten.
