Während drei Wochen in der Dordogne und im Lot, in denen ich The Rough Guide to France recherchierte, legte ich über dreitausend Kilometer auf der Straße zurück - das entspricht einer Fahrt von London nach Istanbul - und stieg steile einspurige Gleise zu abgelegenen Weilern hinauf, wobei ich bizarre Einwege überwand. Wegesysteme und das Abfahren leerer Landstraßen, auf denen jede Ecke ein weiteres atemberaubendes Panorama enthüllte.
Es ist ein wunderschöner Teil Frankreichs, der von unzähligen Flüssen durchzogen ist, übersät mit verschlafenen mittelalterlichen Dörfern und scheinbar endlose Möglichkeiten bietet, das fabelhafte lokale Essen und den Wein zu probieren (alles natürlich im Namen der Forschung). Hier sind einige meiner Highlights aus meiner Zeit unterwegs:
Brantôme
Eine meiner ersten und beliebtesten Stationen war die wunderschöne kleine Stadt Brantôme. Es liegt gemütlich auf einer kleinen Insel in der Dronne und bietet eine faszinierende Höhlenabtei, die in die Kalksteinfelsen eingebaut ist, und zahlreiche Cafés, in denen Sie den Blick auf den Fluss genießen können.
Périgueux
Es wird allgemein behauptet, dass die Kathedrale von Périgueux durch Ergänzungen von Paul Abadie, dem Mann, der für den Pariser Sacré-Cœur verantwortlich ist, zerstört wurde, aber ich bin immer wieder begeistert davon - auf den ersten Blick wirken die bauchigen Kuppeln und der Glockenturm fast wie eine Moschee.
Puy-l'Évêque
Mit honigfarbenen Häusern, die an den steilen Kopfsteinpflasterstraßen haften, war der Blick auf Puy-l'Évêque über den Fluss genau das Stärkungsmittel, das ich nach einem langen Tag der Forschung brauchte. In einer Gegend voller malerischer Dörfer ist es zweifellos eines der schönsten.
La Rogue-Gageac
La Rogue-Gageac liegt an dramatischen Klippen und umarmt die Straße am Fluss. Es ist unglaublich landschaftlich reizvoll - und die Tourbusse sind ein Beweis dafür. Auf der Suche nach einem Ort, an dem ich Kanus mieten konnte, stieß ich auf den perfekten, ruhigen Ort, um die Aussicht zu genießen, unterbrochen nur von den Schwimmern im Fluss.
Bourdeilles
Es ist definitiv ein großer Teil des Charmes der Region, dass sich so viele Orte so anfühlen, als hätten sie sich seit Jahrzehnten nicht verändert. Ich liebte diesen alten Tabak im verschlafenen Dorf Bourdeilles, der mich daran erinnerte, als Kind in diesem Waldstück Urlaub zu machen.
Cahors Markt
Eine meiner Lieblingsbeschäftigungen in diesem Teil Frankreichs ist die Fülle großartiger Märkte, die immer voll mit herrlichem Obst und Gemüse aus der Region sind. Das in Cahors (Mi & Sa) ist besonders gut, obwohl Sie früh dort sein müssen, um es von seiner besten Seite zu sehen.
Domme
Die Dordogne ist voll von hübschen (befestigten) Bastidenstädten in markanten Hügellagen, und Domme ist eine der schönsten, mit hellen Ammern, die ihre Straßen schmücken, und einem fabelhaften, weitreichenden Blick über die umliegende Landschaft.
Jardins de Marqueyssac
Diese erstaunlichen Gärten waren der absolute Höhepunkt meiner Reise. Auf einem bewaldeten Vorgebirge über einem weiten Mäander der Dordogne gelegen, fühlte es sich manchmal an, als würde ich in eine Tim Burton-ähnliche Fantasie eintreten, bei anderen, als wäre ich im Herzen eines alten Waldes.
Rocamadour
Selbst die unzähligen Reisegruppen können die märchenhafte Schönheit von Rocamadour, das sich über dem Fluss Alzou in einer der spektakulärsten Gegenden der Region befindet, nicht beeinträchtigen.
Straße nach Limeuil
Meine liebste Tageszeit ist kurz vor Einbruch der Dunkelheit, wenn das Sonnenlicht einen fast magischen Schimmer auf die Landschaft wirft. Die Straßen in der Dordogne sind herrlich ruhig, und es war schwer zu widerstehen, von Zeit zu Zeit anzuhalten, um die Aussicht und die Stille zu genießen.
