Für die meisten Reisenden bedeutet die ägyptische Sinai-Halbinsel eines: die Küste. Pakettouristen strömen in die kühnen und lebhaften Resorts Sharm el-Sheikh und in die benachbarte Na'ama Bay, während Rucksacktouristen und unabhängige Reisende den entspannteren Charme von Dahab und Nuweiba bevorzugen. Das einladende Rote Meer, die Sandstrände und die scheinbar endlosen Möglichkeiten zum Tauchen und Schnorcheln bedeuten, dass sich relativ wenige Menschen die Zeit nehmen, das Innere der Sinai-Halbinsel zu erkunden. Diejenigen, die sich selten über eine Handvoll abgenutzter und überfüllter Kamel-, Jeep- und Quad-Biking-Safari-Routen hinaus wagen.
Dies ist eine echte Schande, da diese weite Fläche einige der dramatischsten Landschaften Ägyptens bietet. Die Sinai-Halbinsel ist ein kahler, unversöhnlicher Ort mit ausgedörrten Bergen, Wellen blasser Sanddünen und Felsvorsprüngen unter einem fast unnatürlich blauen Himmel. Die karge Landschaft ist durchsetzt mit Wasserlöchern, Vegetationsflecken, abgelegenen Oasen und einsamen Siedlungen.
Einer der faszinierendsten Orte, die man besuchen sollte, ist die Ruine von Serabit el-Khadim, dem einzigen pharaonischen Tempel auf der Sinai-Halbinsel, der sich zwischen Sharm el-Sheikh und der Stadt Suez befindet. Die Ruinen aus der Zeit des Reiches der Mitte (um 2000 v. Chr.) Liegen auf dem Gipfel eines zerklüfteten 755 m hohen Gipfels und sind von (heute weitgehend erschöpften) türkisfarbenen Minen umgeben. Obwohl die Wanderung nach oben eine Art Slog sein kann, passieren Sie unterwegs Gravuren, Tunnel und die Überreste alter Häuser, bevor Sie von weiten Ausblicken auf die Region begrüßt werden. Wenn Sie 15 km nach Norden fahren, gibt es den einzigartigen - und etwas unheimlichen - Wald der Säulen, eine Ansammlung versteinerter Baumstümpfe entlang der Klippen von Jebel el-Tih.
Etwa 30 km südöstlich von Serabit el-Khadim befindet sich die üppige Feiran-Oase, die größte Oase auf der Sinai-Halbinsel und ein willkommener grüner Blitz. Dieses Granittal, das von Wasser gespeist wird, das von den umliegenden Bergen herabfließt, ist mit Zehntausenden von Palmen-, Orangen- und Zitronenbäumen sowie den Ruinen mehrerer Kirchen und Kapellen gefüllt. Von hier aus können Sie auf den schönen, aber herausfordernden 2070 m hohen Berg Jebel Serbal zugreifen.
Etwas südlich von hier und nur wenige Autostunden von Sharm el-Sheikh entfernt befindet sich das einzige Ziel im Landesinneren, das eine große Anzahl von Besuchern anzieht - obwohl Pilger mehr Touristen sind. Der 2285 m hohe Berg Sinai wird von Christen, Muslimen und Juden gleichermaßen als Ort der Enthüllung der Zehn Gebote durch Gott verehrt. Unabhängig von Ihrer religiösen Überzeugung ist der rote und graue Granitgipfel ein beeindruckender Anblick. Wenn Sie die 3750 Schritte der Umkehr zum Gipfel schaffen, werden Sie mit ähnlich beeindruckenden Ausblicken auf die Region belohnt. Über Nacht hier draußen zu campen ist beliebt, und obwohl Sie die Erfahrung mit vielen anderen Reisenden teilen müssen, bleibt der Sonnenaufgang unglaublich schön.
Am Fuße des Berges Sinai liegt das Katharinenkloster, ein imposantes, befestigtes Bauwerk aus dem Jahr 337 v. Dieses noch aktive griechisch-orthodoxe Kloster beherbergt den angeblich brennenden Busch, aus dem Gott zu Mose gesprochen hat, sowie Fragmente des 1600 Jahre alten Codex Sinaiticus, der ältesten Bibel der Welt.
Wenn Sie ins Innere der Sinai-Halbinsel gehen, erhalten Sie auch einen Einblick in eine Gemeinschaft, deren Leben sich in Hunderten von Jahren kaum verändert hat. Das Wort "Beduine" zaubert ein romantisches Bild, aber in Wirklichkeit sind die Menschen so marginalisiert, dass die ägyptische Regierung nicht einmal Statistiken über sie sammelt. Die meisten Mitarbeiter in den Hotels, Restaurants und Touristenagenturen der Sinai-Halbinsel sind „Oberägypter“, die von außerhalb der Region hierher gezogen sind, und Führung ist eine der wenigen legalen Beschäftigungsformen, die den Beduinen zur Verfügung stehen. Infolgedessen kann das Reisen ins Landesinnere positive soziale Auswirkungen haben und die Möglichkeit zur Erkundung bieten.
Zusätzlich zu Kamelsafaris von bis zu zwei Wochen können lohnende Ausflüge zu einer nächtlichen Beduinenhochzeit oder zu einem Zwara, einem traditionellen Treffen bei Vollmond, organisiert werden. Sie können sogar eine Kamelreitschule besuchen oder Unterricht in traditionellen Überlebensfähigkeiten in der Wüste erhalten.
Der vielleicht lohnendste Teil dieser Reisen ist die Möglichkeit, das Leben eines Nomaden aus erster Hand - wenn auch nur kurz - zu erleben. Nachdem Sie mit einer Kamelkarawane durch den Tag durch eine karge Landschaft aus Wadis (Tälern), verbrannten Dünen und zerklüfteten Gipfeln gereist sind, gelangen Sie in eine abgelegene Oase. Ein Lager aus Zelten, niedrigen Tischen, Teppichen und Kissen wird schnell aufgebaut, ein Feuer angezündet und süßer Tee oder Kaffee mit Kardamomgeschmack gebrüht. Nach kurzer Zeit weht der Duft von gewürzten Kebabs und frisch gebackenem ungesäuertem Brot vorbei, während die Sonne untergeht, die Wüste langsam verschwindet und am Nachthimmel eine ganze Reihe von Sternen erscheint.
Shafik Meghji ist ein mitwirkender Autor von The Rough Guide to Egypt.
