Urlauber, die nach Afrika reisen, strömen oft nach Gambia oder weiter südlich nach Kenia, aber sie überblicken ein ganz besonderes Stück des Kontinents. Richard Trillo, Autor des Rough Guide to West Africa, lobt Senegal.
Senegal ist eines der am besten zugänglichen Länder in Afrika südlich der Sahara, mit einem sechsstündigen Flug und ohne Jetlag von Europa - und für die meisten Nationalitäten ist kein Visum erforderlich - ein leicht zu besuchendes und fantastisches Land. Es befindet sich an der westlichsten Spitze der Ausbuchtung Westafrikas und umfasst ein Gebiet von der Größe Englands und Schottlands oder etwa die Hälfte der Größe Kaliforniens mit einer relativ kleinen Bevölkerung von rund 13 Millionen Einwohnern. Es hat eine robuste und ziemlich offene Demokratie, wunderbare Tanzmusik, eine faszinierende Geschichte, eine tolerante, ausdrucksstarke und farbenfrohe Version des Islam, großartige Strände, gute Nationalgerichte und sogar ein paar anständige Safariparks mit einigen der besten Tierbeobachtungen Westafrikas.
Und doch, obwohl es Gambia - das beliebte Charterziel, das von britischen Pauschalreisenden bevorzugt wird - fast vollständig umgibt, haben englischsprachige Besucher den Senegal weitgehend ignoriert.
Warum das Land so übersehen wurde, liegt zum Teil an den Macken des Kolonialismus; Ab dem 17. Jahrhundert waren die Franzosen fest im Hafen von Saint-Louis an der Mündung des Senegal stationiert. Später entwickelten sie Dakar als Hauptstadt ihrer westafrikanischen Kolonien und machten sich daran, das Land in ein französisches Territorium in Übersee zu verwandeln. Die Briten hingegen sicherten sich erst Ende des 19. Jahrhunderts eine Festung in der Mündung des Gambia - und machten dann nichts damit.
Während die Franzosen und zum Teil auch andere europäische Besucher jeden Winter nach Senegal strömen, bleiben die Briten in ihren Hotels an der kurzen gambischen Küste und erkunden nur gelegentlich die Grenze. Was schade ist, denn es gibt eine Menge, die es wert ist, erkundet zu werden.
Zunächst einmal ist die Hauptstadt Dakar eine verführerische Attraktion für Musikfans. Sie bietet ein großartiges Nachtleben und in Thiossane und Just 4 U sind zwei Clubs einen Besuch wert. Und obwohl Youssou N'Dour jetzt, wo er die Rolle des Ministers für Tourismus und Kultur in der neuen Regierung übernommen hat, vielleicht nicht mehr so oft spielt, können Sie sich auf kubanisch getönte Klassiker und großartige Mbalax-Sounds verlassen - die unwiderstehlich schnelle Tanzmusik von Senegals größtem Stamm, der Wolof - die meisten Nächte der Woche. Im Mai findet das jährliche St. Louis Jazz Festival statt.
Dakar ist auch ein großartiger Ort für Märkte, und seine Sklavengeschichte kann in den Häusern und Museen der UNESCO-geschützten Insel Gorée, die nur eine kurze Bootsfahrt vom Hafen entfernt liegt, noch einmal besprochen werden. Für Surfer haben die Küsten rund um die Halbinsel Dakar einen wachsenden Ruf für einige der besten Pausen Westafrikas - das Malika Surf Camp ist eine gute erste Basis.
Im Norden herrscht in der zerfallenden Kolonialhauptstadt St. Louis eine einzigartige Atmosphäre am Meer, die von den Geistern der Fischer und Sklavenhändler heimgesucht wird. Auch hier gibt es ein oder zwei gute Restaurants, in denen Sie ausgezeichnetes Poulet Yassa (in Zitronensaft, Pfeffer und Zwiebeln mariniertes Huhn), Poisson Farci (gefüllter Fisch), Tiéboudienne (Reis mit Fisch) und Riz Jollof (Reis mit Gemüse) probieren können und klebriges rotes Palmöl) und Rindfleisch, Hammel, Gemüse oder so ziemlich alles in einem Saucen-Café (Erdnusssauce).
Traditionelle Bedik-Stammesbungalows
Im äußersten Südosten, nahe der guineischen Grenze, beherbergt der Savannenwald des Niokolo Koba-Nationalparks Löwen und Elefanten sowie Afrikas nördlichste Schimpansenpopulation. Im Südwesten sind die Bäche und Wälder von Basse Casamance - dem unteren Casamance River - die Heimat der Reisanbauer Jola, die auch einige der besten palmengesäumten, silbernen Sandstrände des Landes vor ihrer Haustür haben.
Ich bat Wendy Spivey von der Dakar Women's Group, zusammenzufassen, warum Senegal so ein besonderer Ort ist. Ihre Antwort fängt den Charme des Landes ein.
"Warum Senegal? Weil an einem Diamantentag, an dem die Luft in Dakar klar ist, der Himmel erstaunlich blau ist und der Verkehr auf der Corniche dahinschwirrt, muss ich mich kneifen, um mich daran zu erinnern, dass ich wirklich hier lebe. Es sind oft die kleinen Momente Zum Beispiel, wenn ich im Supermarkt bin und sie Baaba Maal spielen und der Metzger ein wenig tanzt. Oder in die Innenstadt zum Plateau-Viertel, wo die alten Gebäude weiß getüncht und schwer mit lila Bougainvillea sind. Mein australisches Herz drehte sich afrikanisch um vor sieben Jahren, weil ich irgendwo lebe, wo die Menschen erstaunlich, sanft und würdevoll sind und wo ich immer mit einem "Wie ist dein Tag?" begrüßt werde."
