Sie befinden sich auf einer Höhe von 3900 m und zittern in der Kälte, als die Sonne hinter Ihnen aufgeht. Unten umgibt ein Sägekantenabgrund einen stillen, smaragdgrünen See mit einem Durchmesser von 3 km. Noch tiefer werden fruchtbare Hochebenen, die mit tiefen, schattigen Tälern gefaltet sind, vom goldenen Morgenlicht wahrgenommen, und dahinter säumen schneebedeckte Gipfel den Horizont.
Dies ist der ruhende Vulkan von Quilotoa, hoch im zentralen Hochland der Anden. In den späten 1940er Jahren führte seine Höhe, Schönheit und Nähe zum Äquator einen jungen Amerikaner hierher, der sich für eine Reinkarnation Johannes des Täufers hielt. Er nannte sich Johnny Lovewisdom und blieb ein Jahr am Seeufer, um seiner Überzeugung nachzugehen, dass es möglich ist, allein von verdünnter Luft und Sonnenlicht zu leben.
Dieser schöne Ort hat eine unbestreitbare Spiritualität, die teilweise durch die Kultur der Quichua gefördert wird, die ein traditionelles bäuerliches Leben führen und die Landschaft mit winzigen Schreinen übersät haben. Ihre Religion ist Katholizismus, vermischt mit indigenen Überzeugungen: Die Jungfrau Maria wird mit Pachamama identifiziert, der weiblichen Erdgottheit, mit der ein Tropfen eines Getränks geteilt wird, indem man es auf den Boden gießt. Ein öffentlicher Bus ist der beste Weg, um die Umgebung und Kultur auf der Quilotoa-Schleife zu erkunden, einer Reihe von Quichua-Dörfern, die einen halben Tag von Quito entfernt liegen. Wenn Sie die Drehungen und Wendungen ertragen können, während sie über die holprigen Hügelpfade rasen, sind die Aussichten vom Dach aus viel besser. Wie auch immer, wenn Sie zwischen Kartoffelsäcken und Kisten mit gluckenden Hühnern gequetscht werden, ist es wahrscheinlich bequemer.
Wenn Sie mit dem Bus auf die Passhöhe fahren, kann Quilotoa als herausfordernder Tagesausflug in die Dörfer im Tal angepackt werden. Der Weg beginnt am Kraterrand, schlängelt sich zwischen wilden Lupinen und Gräsern, führt an Bauernhöfen und Feldern vorbei, stürzt in eine steile Schlucht und endet schließlich bei einer Handvoll Herbergen im Dorf Chugchilán. Der Weg ist nicht besonders lang, aber er zeigt sich in der Lunge und die steilen Hänge sind hart. An diesem Punkt zahlt sich der Aufenthalt im Black Sheep Inn, einer wunderschönen Ecolodge, aus: Es verfügt über eine hausgemachte Holzsauna und einen Whirlpool, um Ihre schmerzenden Gliedmaßen zu lindern.
Die Quilotoa-Schleife ist mit dem Zug (4 Stunden) oder Bus (5 Stunden) von Quito aus erreichbar. Siehe www.blacksheepinn.com.
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