Das Great British Beer Festival
Das etwas seelenlose Ausstellungszentrum in Earls Court verwandelt sich jeden Sommer an fünf Tagen im Jahr in eine riesige Kneipe (siehe Abbildung oben). Zumindest fühlt es sich so an. Vorbei sind die Handelsstände und geeigneten Delegierten, die durch eine Armee von (meist bärtigen) Freiwilligen ersetzt werden, die Hunderte von Fässern besetzen und Biere ausgeben, von denen nur wenige Menschen jemals von Tausenden von Squiffy Punters gehört haben - von denen viele Verkehrskegelhüte oder Sombreros tragen ohne ersichtlichen Grund.
In Großbritannien ist Bier wieder auf der Speisekarte - seit 1939 sind mehr Brauereien in Betrieb, und die Fassbierverkäufe steigen von Jahr zu Jahr - und wenn Sie nur nach GBBF urteilen würden, würden Sie denken, wir hätten nie aufgehört, es zu lieben. Täglich strömen mehr als zwölftausend Menschen durch die Türen, um über fünfhundert verschiedene Biere zu probieren, von einem Pitstop Penelope bis zu einem Radgie Gadgie.
Einzelheiten zur Veranstaltung, einschließlich der Öffnungszeiten an jedem Tag, finden Sie auf der Website von CAMRA (www.camra.org.uk).
Islays Weltklasse-Whisky
Mit ihren berühmten Markennamen an einem felsigen Küstenvorland gehören die Brennereien von Islay zu den auffälligsten Wahrzeichen der Hebriden, den weiß getünchten Kardinalpunkten jeder Whisky-Tour mit Selbstachtung. Der Preis für Islays markantesten Geist gehört, wie die meisten zustimmen würden, Laphroaig, dessen Dram wahrscheinlich am besten vor Ort in ihrer Brennerei in der Nähe von Port Ellen an der Südküste der Insel genossen wird. Wenn Sie mit der Fähre von der Kintyre-Halbinsel anreisen, können Sie den kühnen schwarzen Schriftzug nicht übersehen, obwohl dies nichts im Vergleich zu der Kühnheit des Whisky-Bouquets ist, einer Heildosis Torf und Seetang, die die Sinne raucht und die Zunge tariert.
Ebenfalls in der Nähe von Port Ellen befindet sich das noch ältere und ebenso ikonische Lagavulin, ein ehrwürdiger 16-jähriger Malz mit einem ähnlich torfrauchigen, wenn auch nicht ganz so medizinischen Abgang. Weiter östlich liegt Ardbeg, eine dramatisch gelegene Ansammlung von Pfeifen und Stills aus dem frühen neunzehnten Jahrhundert, die von der Whiskybehörde Jim Murray als „die größte Brennerei der Welt“bezeichnet wird. Die älteste aller Islay-Brennereien ist jedoch Bowmore, eine am Strand gesäumte Nordküste, deren leichtere Torfgeruchsorte perfekt für Neulinge ist.
Aktuelle Tourzeiten und Preise finden Sie auf den Websites der einzelnen Brennereien: www.laphroaig.com; www.discovering-distilleries.com/Lagavulin; www.ardbeg.com; www.bowmore.co.uk.
Der perfekte Martini bei Dukes
Sie werden vielleicht nie einen Aston Martin fahren oder eine Beziehung mit einem wunderschönen russischen Spion genießen können, aber eine sichere Art, sich einer kleinen James-Bond-Fantasie hinzugeben, besteht darin, einen der exquisiten Martinis in Duke's Bar zu genießen, einem regelmäßigen Treffpunkt von Ian Fleming und soll seine Inspiration für 007s Lieblingsgetränk sein.
Großbritanniens malerischster Biergarten
In Schottland gibt es nicht viele jahrhundertealte Gasthäuser, und keines mit einer so großartigen Kulisse wie Tibbie Shiels. Am Rande des St. Mary's Loch im Herzen der Scottish Borders gelegen, hinter dem sich das Loch of the Lowes ausbreitet, ist dies ein Ort, an dem Sie in Ihr Bier träumen können. Seine Handvoll Lochseitenbänke mögen vom Wetter an den Grenzen geschlagen worden sein, aber allein die Aussicht, die ungebrochen über die Tintenfläche des Wassers und die auf seiner Oberfläche reflektierten Glasgipfel ist, macht den Begriff Biergarten vielleicht nur ein wenig unangemessen.
Das Gasthaus selbst oder zumindest der älteste Teil davon ist der Inbegriff von Borders einheimischem, weiß gestrichenem Stein mit niedrigen Fenstern und - trotz hängender Körbe - einer gewissen Sparmaßnahme, die angesichts des historischen Rufs dieses Gebiets als Bund angemessen genug ist Hochburg. Zu den Stammgästen des 19. Jahrhunderts gehörten Sir Walter Scott und sein Freund und gotischer Schriftsteller James Hogg, Hirte im Paralleltal von Ettrick, sowie ein Schriftsteller, dessen Einfluss in den letzten Jahren von so prominenten schottischen Literaten wie Irvine Welsh zitiert wurde.
Tibbie Shiels Inn, St. Mary's Loch, Selkirkshire, Scottish Borders 01750/42231, www.tibbieshiels.com.
Englands älteste Kneipe
Ye Olde Reise nach Jerusalem Pub in England
Während des Mittelalters war die Wasserqualität in Nottingham notorisch schlecht. Die Einheimischen griffen häufig auf das Brauen von Bier zurück, weil der Fermentationsprozess ein schmackhaftes, nahrhaftes Produkt hervorbrachte, das trinkbar ist - wenn auch eines mit alkoholischen Vorteilen. Als Nottingham Castle 1068 für William the Conquerer gebaut wurde, war ein Sudhaus eine seiner ersten Ergänzungen.
Zum Glück hat sich die Wasserqualität in Nottingham in den letzten tausend Jahren verbessert, sodass Einheimische und Besucher sich eine weitere Ausrede überlegen müssen, um bei Ye Olde Trip nach Jerusalem, das sich auf dem Sudhausgelände befindet, ein Bier zu trinken. neben etwa zwanzig Rivalen) die älteste Kneipe Englands zu sein. Obwohl das schwarz-weiß gezimmerte Äußere aus dem 17. Jahrhundert stammt, erinnert das Innere wunderbar an das ältere Erbe des Pubs: Es hat eine deutlich höhlenartige Atmosphäre mit Steinmauern, alten Holzbalken, engen Gängen und engen Nischen.
Ye Olde Reise nach Jerusalem, Brewhouse Yard, Nottingham 0115/947 3171, triptojerusalem.
Kents gefeierte Weinberge
Obwohl in England seit den Normannen Wein hergestellt wird - manche sagen seit den Römern -, wurden die Reben erst in den 1960er Jahren im kommerziellen Maßstab angebaut. Englischer Sekt war bisher der erfolgreichste, aber zahlreiche Weiß-, Rosé- und sogar Rotweine folgen ihnen.
Mittlerweile gibt es in England über vierhundert Weinberge, die sich hauptsächlich auf die sonnigen südlichen Grafschaften konzentrieren. Viele sind für Führungen und Verkostungen zugänglich. Eines der besten ist Kents ältester kommerzieller Weinberg in Biddenden, ein familiengeführtes Unternehmen, das Weine aus zehn Rebsorten germanischen Ursprungs herstellt, darunter Ortega, Dornfelder und Schönburger.
Besucher können nach Belieben durch den Weinberg schlendern oder an der kostenlosen Tour teilnehmen, die das ganze Jahr über an verschiedenen Wochenenden stattfindet. Die Verkostung ihrer Waren, vom köstlich leichten Gribble Bridge Rosé bis zum funkelnden Weiß, einer erfrischenden Mischung aus Reichensteiner, Pinot Noir und Scheurebe, ist optional, wird jedoch empfohlen.
Biddenden Vineyards, Gribble Bridge Lane, Biddenden, Kent 01580/291726, www.biddendenvineyards.com.
Die kleinste Kneipe in Großbritannien
Welches ist das kleinste Pub in Großbritannien? Zöllner haben den Wurf für immer gestritten. Unbestritten ist, wie klein The Nutshell im Herzen der hübschen Suffolk-Stadt Bury St. Edmunds tatsächlich ist. Nur fünfzehn Fuß mal sieben, es ist groß genug für zwölf Kunden oder vielleicht fünfzehn - aber nur, wenn sie ein Bier heben können, ohne die Ellbogen zu heben. Wie zu erwarten war, haben sich aufeinanderfolgende Vermieter auf das Thema der eher geringen Größe des Pubs erwärmt, und das antike Interieur mit Holzvertäfelung, Bänken und knorriger Bar hat zu der einen oder anderen Zeit die kleinste Dartscheibe der Welt und den kleinsten Snookertisch der Welt gehalten.
Was die zum Verkauf stehenden Biere betrifft, so gehört The Nutshell Burys eigener Greene King-Brauerei, die einige Sterling-Biere anbietet. Besuchen Sie ein Pint des vollmundigen Abbot Ale, der hervorragenden Old Speckled Hen, eines rötlichen Bieres mit scharfem Reißverschluss oder des leichteren IPA - India Pale Ale, das nach den Tagen benannt wurde, als es von der Fassladung an britische Expatriates exportiert wurde in der Hitze Indiens heiß. Bring einfach nicht alle deine Freunde mit.
Die Nussschale, die Traverse, Bury St. Edmunds, Suffolk 01284/764867, www.thenutshellpub.co.uk.
Großbritanniens nördlichstes Bier
Von den klassischen eichenfermentierten Bieren von Traquair House in the Borders bis zum aggressiv ikonoklastischen BrewDog aus Fraserburgh („Bier für Punks“) produziert Schottland einige der aufregendsten Biere des Landes. Und um einen der innovativsten handwerklichen Brauer zu finden, muss man in der Tat sehr weit nach Norden reisen - tatsächlich fast bis zum Rand des Landes.
Auf Shetlands nördlichster Insel Unst mit ihren dramatischen Klippen und feinen Sandstränden geht Großbritannien mit einem Knall aus. Inmitten der hügeligen Landschaft aus Heide und Moor und den zerfallenden Hütten alter Crofters befindet sich die ehemalige RAF-Radarbasis von Saxa Vord - heute das warme und einladende Saxa Vord Resort. Hier befindet sich Valhalla, Großbritanniens nördlichste Brauerei.
Valhalla gehört zu dem sympathischen Sonny Priest, der die Brauerei vor anderthalb Jahrzehnten gegründet hat, als Kürzungen in der RAF-Basis seine Arbeitszeit verkürzten. Es ist eine kleine, hausgemachte Operation, deren Schwerpunkt auf handwerklichen Produkten von außergewöhnlicher Qualität liegt. Das Sortiment von sechs Bieren umfasst den dunklen und erdigen Auld Rock, der seinen Namen von Shetlanders eigener Bezeichnung für die Insel ableitet; die einzigartige Insel Bere, eine Kuriosität, die mit einem alten Getreide namens bere hergestellt wurde, das von den Wikingern auf diese Inseln gebracht wurde; und die leichte alte Scatness, die bere, Weizen und Hafer mit Heidekraut und Honig kombiniert.
Die Valhalla Brewery (www.valhallabrewery.co.uk) befindet sich im Saxa Vord Resort, Unst, Shetland (www.saxavord.com).
Die Hafenarbeiter von Liverpool
Abseits des verjüngten Stadtzentrums können die Docks von Liverpool heutzutage unheimlich ruhig sein. Obwohl das legendäre Albert Dock - Heimat der Tate Liverpool, des Mersey Maritime Museum und einer Vielzahl anderer Attraktionen - in den 1980er Jahren großartig restauriert wurde, bleibt ein Großteil dieses riesigen ehemaligen Dreh- und Angelpunkts der Industrie ein trauriges Bild des postindustriellen Niedergangs. Die Uferpromenade von Liverpool gehört zum UNESCO-Weltkulturerbe, aber viele ihrer Gebäude sind elegant verfallen.
Viele der Hunderte von Pubs in dieser einst so wimmelnden Gegend haben ebenfalls ein vorhersehbares Schicksal erlebt. Es gibt jedoch ein paar schöne Oldtimer, die es irgendwie noch schaffen zu gedeihen. Wenn Sie auf der Regent Road den Atlantik betreten, fühlen Sie sich wie in einem Liverpool, das noch nie von Steven Gerrard, Paul O'Grady oder sogar den Fab Four gehört hat. In den frühen 1950er Jahren festgefahren, hat dieser Pub mit einem Raum noch Sägemehl auf den Böden und am Sonntagmittag eine Skiffle-Band in der Ecke. Zurück in Richtung Stadtzentrum und Zwischenstopp bei The Baltic Fleet, geformt wie ein Schiff, und der einzigen Kneipe auf Merseyside mit eigener Brauerei.
The Atlantic, 162 Regent Rd, Liverpool 0151/922 9815; Die baltische Flotte, 33 Wapping, Liverpool 0151/709 3116.
Wales bester Trinkplatz
Das Tŷ Coch Inn - das rote Haus - in Porth Dinllaen ist ein wunderbar malerisches Dorf mit etwa einem Dutzend Häusern und einer Rettungsbootstation zwischen Strand und steilen grünen Hügeln. Eine der vielen Schönheiten dieses Ortes ist, dass nur Anwohner hier fahren können. Alle anderen kommen zu Fuß, entweder am Strand entlang vom nahe gelegenen Morfa Nefyn oder eine halbe Meile über den Golfplatz Nefyn and District. Porth Dinllaen war einst ein blühender (wenn auch kleiner) Fischereihafen mit eigener Schiffswerft und viel Schmuggel. Zu Beginn des neunzehnten Jahrhunderts machte die Nähe zu Irland es zu einem Anwärter auf das wichtigste Bahnterminal und den Fährhafen für Irland. Es lohnt sich kaum darüber nachzudenken: Dieser wunderschöne kleine Ort hätte sich wie Holyhead herausstellen können - der spätere „Gewinner“des Wettbewerbs.
Im Sommer ist die Bucht normalerweise voll mit kleinen Booten, die auf dem ruhigen Wasser fahren und durch die schützende Landzunge von Carreg Ddu vor den vorherrschenden Westwinde geschützt sind. Ein herrlicher Pfad führt bis zum Punkt und bietet einen herrlichen Blick auf das Dorf mit den hohen Gipfeln von Snowdonia, die den fernen Horizont umrahmen. Spazieren Sie zurück in die Kneipe, um ein Mittagessen für einen Pflüger oder einen Steak-and-Kidney-Kuchen zu genießen. An einem stürmischen Tag ist es innen gemütlich; Zu allen anderen Zeiten sollten Sie sich am besten auf den Bänken am Wasser niederlassen. Einige finden es so schwer zu verlassen, dass sie sich für ein paar wundervolle Tage in einem der angrenzenden Ferienhäuser aufhalten.
Das Dorf gehört dem National Trust (www.nationaltrust.org.uk), der Einzelheiten zur Unterkunft enthält.
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