Die Osterinsel ist einer der entlegensten Orte der Erde - ihr nächster bewohnter Nachbar, Pitcairn Island, liegt 2250 km entfernt im Südpazifik - und ist weniger als halb so groß wie die Isle of Wight. Trotz ihrer geringen Größe ist diese dreieckige Insel (vor Ort als Rapa Nui bekannt) voller einzigartiger Sehenswürdigkeiten. Hier sind fünf, die Sie nicht verpassen sollten.
In diesem vulkanischen Fels im Osten der Insel wurde der Großteil der Moai (die legendären Osterinsel-Statuen) hergestellt, die direkt aus verdichteter Vulkanasche geschnitzt wurden. Die Moai - die über 80 Tonnen wiegen können - wurden dann vermutlich auf Holzschlitten transportiert, obwohl die mündliche Überlieferung der Insel besagt, dass sie zu ihren Ahus (Plattformen) „laufen“konnten. Einige erwiesen sich jedoch als zu schwer, um sich zu bewegen - oder weigerten sich zu gehen - und heute sprießen Dutzende von Riesenköpfen aus den grünen Hängen des Rano Raraku. Der größte jemals geschnitzte Moai, der 20 Meter hohe El Gigante („Der Riese“), befindet sich ebenfalls hier und ist noch immer an der Felswand befestigt, aus der er geschnitzt wurde.
Östlich von Rano Raraku, direkt an der Küste, befindet sich das dramatische Ahu Tongariki, ein 200 m langer Ahu, auf dem 15 kolossale Moai aufgereiht sind - die größte Anzahl von Osterinsel-Statuen, die jemals auf einer einzigen Plattform errichtet wurden. Ein Tsunami im Jahr 1960 fegte über diese Ecke der Insel und schleppte den Ahu und den Moai mehr als 90 m landeinwärts. Aufgrund fehlender Mittel wurde jahrzehntelang wenig unternommen, bis ein Japaner eine Fernsehsendung über den Vorfall sah und sich entschied Spenden sammeln. Ein fünfjähriges Restaurierungsprojekt, an dem chilenische Archäologen, rund 40 Inselbewohner, Spezialisten des japanischen Nara-Instituts und internationale Steinschnitzerexperten beteiligt waren, wurde 1995 abgeschlossen.
Nicht alle atemberaubenden Sehenswürdigkeiten der Osterinsel drehen sich um Moai. An der Südwestspitze der Insel befindet sich der riesige Krater des erloschenen Vulkans Rano Kau. Der Grund des Kraters ist mit Wasser gefüllt, und Schilf hat sich zu einem Archipel grüner Inseln zusammengeschlossen. Ein Loch in der anderen Seite des Kraters - das Ergebnis des letzten Ausbruchs - bedeutet, dass der Pazifik sichtbar ist und sich so weit das Auge reicht. In der Nähe befinden sich die Überreste des Dorfes Orongo, in dem die jährliche Birdman-Zeremonie stattfindet, bei der die Chefs der verschiedenen Verwandtengruppen der Insel einen Konkurrenten benennen, der durch von Haien befallene Gewässer zu der größten von drei Inseln 2 km vor der Küste schwimmt, um die zu finden erstes Ei von der Rußseeschwalbe gelegt. Der siegreiche Häuptling wurde zum neuen Vogelmann ernannt, und seine Angehörigengruppe erhielt besondere Privilegien.
An der Nordküste der Insel befindet sich der idyllische Anakena-Strand - denken Sie an schwankende Palmen und goldene Sandstrände -, den die Einheimischen als Landeplatz von Rapa Nuis erstem Kolonisator Hotu Matu'a betrachten. In der Nähe befinden sich die Moai von Ahu Nau Nau, die viele Jahre im Sand vergraben waren, was sie weitgehend vor den Auswirkungen der Witterung geschützt hat.
Nur einen kurzen Spaziergang von Hanga Roa, der einzigen Stadt der Osterinsel, entfernt, befinden sich einige der frühesten erhaltenen Moai: Der älteste, Vinapu II, stammt vermutlich aus dem Jahr 857 n. Chr. Und sein Mauerwerk ist jüngeren Gegenstücken deutlich unterlegen. Die Stätte wurde zuerst von dem norwegischen Entdecker und Archäologen Thor Heyerdahl ausgegraben, dessen umstrittene Theorie, dass Rapa Nui zuerst von Menschen aus Südamerika kolonisiert wurde, von den meisten modernen Experten, die behaupten, die ersten Siedler stammten aus Polynesien, abgelehnt wird.
