Unter dem Chaos und der Gefahr von Drogenkriegen und organisiertem Verbrechen kann Honduras ein überraschend schönes und ruhiges Land sein. Shafik Meghji erkundete zu Fuß einen der nördlichen Nationalparks des Landes.
"Es gibt manchmal Drogenbanden im Park, aber nicht in diesem Teil", sagte mein Führer Jorge Salaverri, als unser verprügelter Jeep auf einem Feldweg zum Eingang des Parque Nacional Pico Bonito stieß. „Die Banden kommen immer nur hierher, um Leichen zu entsorgen. Touristen haben Angst, wenn sie sie sehen, aber hier wird tatsächlich niemand getötet. “Das Seltsame war, dass Jorges weniger beruhigende Aussage nach einer Woche in Honduras - das als das gewalttätigste Land der Erde bezeichnet wurde - tatsächlich etwas Trost bot.
Honduras sollte für Reisende ein einfacher Verkauf sein. Das Land beherbergt die spektakulären Maya-Ruinen von Copán, einsame palmengesäumte Strände, malerische Karibikinseln, einige der billigsten Tauchplätze der Welt und Weiten wild lebender Regen- und Nebelwälder. Leider hat die Gewalt in den letzten Jahren dank der Aktivitäten von Drogenhändlern, die Honduras als Zwischenstopp zwischen Südamerika und den USA nutzen, dramatisch zugenommen. Einen Monat vor meinem Besuch wurde ein britischer Tourist in der Stadt San Pedro Sula getötet, die Berichten zufolge die weltweit höchste Mordrate außerhalb eines Kriegsgebiets aufweist.
Die Tourismusbranche hat natürlich einen echten Erfolg erlebt. Trotz schwerwiegender Sicherheitsrisiken für Touristen ist es jedoch möglich, Teile von Honduras sicher zu besuchen, und der Silberstreifen in der pechschwarzen Wolke des Landes besteht darin, dass Reisende, die es schaffen, Weltklasse-Attraktionen wie den Parque Nacional Pico Bonito virtuell besuchen sich.
Im Norden von Honduras besteht der Park aus einer dramatischen Reihe von bewaldeten Hügeln und dschungelbedeckten Bergen, die von stürzenden Wasserfällen durchsetzt sind, die 20 verschiedene Flüsse speisen. Auf einer Fläche von fast 565 Quadratkilometern wird es vom 2346 m hohen Gipfel des Pico Bonito dominiert und bietet eine Fülle an Wildtieren.
Jorge und ich kamen am Parkeingang an - einer klapprigen Kettenbrücke, die sich über den aufgewühlten Río Cangrejal erstreckt, der einige der schönsten Wildwasser-Stromschnellen in Mittelamerika hat - ohne Leichen zu entdecken. Aber es gab auch keine Touristen: Die nahe gelegenen Lodges und Resorts - jedes mit einer unberührten Flusslandschaft - waren alle leer.
Als ich im Park ankam, verschwanden meine anhaltenden Sorgen über die Begegnung mit Mitgliedern der Drogenbande (vor Ort als Maras bekannt) bald. Immerhin ist Jorge einer der Top-Guides in Mittelamerika und hat an Fernsehdokumentationen mit Leuten wie Bear Grylls und Ray Mears gearbeitet. Er ist auch ein ehemaliger Soldat der honduranischen Spezialeinheiten.
Das Ziel des Tages war es, die Spitze des Bejuco-Wasserfalls zu erreichen - ein steifer zweieinhalbstündiger Aufstieg - der über 700 m durch den Wald zum Fluss hinunter stürzt. Jorge ging voran und schwang seine Machete, um einen Weg durch das dichte Grün freizumachen. Als wir höher kletterten und regelmäßig anhielten, um unseren Durst aus kristallklaren Bächen zu stillen, war es faszinierend, die subtilen Veränderungen in der Flora zu bemerken, als sich der üppige tropische Regenwald allmählich zu einem feuchten und moosigen Nebelwald entwickelte.
Als wir den Pfad hinaufgingen, hielt Jorge inne, um auf giftige Schmetterlinge mit durchscheinenden Flügeln, winzigen Klammeraffen, Gürteltierspuren am Boden, Brüllaffen hoch im Baldachin und einem männlichen gelbohrigen Tukan (der seltensten der vier Tukanarten) hinzuweisen gefunden im Park) thront auf einem nahe gelegenen Ast. Vielleicht noch faszinierender war jedoch die Vielzahl von Bäumen und Pflanzen.
Der Park beherbergt Balsabäume, durchdringend scharfes Rasiermessergras, zähe Eisenhölzer, verdrehte Wasserreben und Gummibäume, die mit Kreuzen zerschnitten sind, aus denen weißer Flüssiggummi wie verschüttete Milch tropft. Lokale indigene Gruppen sammeln diesen Saft in Bananenblättern und stellen daraus wasserdichte Seesäcke her. Einige der Bäume sind essbar - wie die Rinde des Sapotebaums mit Mandelgeschmack und die bitteren schotenartigen Früchte der wilden Tamarinde - und einige haben medizinische Verwendung, einschließlich des Affenleiterbaums, dessen Rinde gemahlen und gekocht wird ist ein Tonikum für die Nieren. Vermeiden Sie einfach die Camotillo-Palme, warnte Jorge, die Wurzeln verursachen tödlichen Durchfall.
Im Laufe des Tages wurde klar, dass die größte Bedrohung für die Nachhaltigkeit des Parks nicht von Drogenbanden ausgeht, zumindest nicht direkt. Auf den gegenüberliegenden Hügeln sahen wir eine Reihe brauner Flecken inmitten des Grüns, wo Bauern und Großviehzüchter illegal riesige Waldflächen gerodet hatten. "Die Situation ist schlimmer, je tiefer Sie in den Park gehen", erklärte Jorge. „Wir brauchen Soldaten, die diese Gebiete patrouillieren. Sie würden nicht viele brauchen, aber der Drogenkrieg und das alltägliche Verbrechen stehen im Mittelpunkt. “
Nach einem harten letzten Kampf erreichten wir schließlich die Spitze des Bejuco-Wasserfalls. Die wunderbar kühle, schattige Lichtung überblickte einen flachen Pool und einen täuschend kleinen Bach für einen so mächtigen Wasserfall. Es bot auch einen Panoramablick auf den Park: die hügelige grüne Kordillere Nombre de Dios, die Stromschnellen unten und das ruhig aussehende Karibische Meer in der Ferne. Jorge legte ein einfaches Mittagessen auf Palmblättern aus - Sandwiches, frische Ananas und supersüßer Ananassaft - und wir saßen beide ruhig da, hörten uns die Anrufe an, japsten und pfiffen aus dem Wald und bestaunten die Aussicht.
Die Wanderung zurück nach unten war eineinhalb Stunden, ein echtes Workout für Knie und Oberschenkel. Jorge schoss flink dahin, während ich zurückblieb und über die lose Erde rutschte. Als wir uns der Brücke näherten, kamen wir an zwei einheimischen Jugendlichen vorbei - die Schule übersprangen, um den Park zu erkunden - die einzigen Menschen, denen wir auf der gesamten Wanderung begegneten.
Die Ruhe des Tages im Park bot jedoch nur eine kurze Flucht aus der Realität des Alltags in Honduras. Als ich in mein Hotel in der Stadt La Ceiba zurückkehrte, eine 30-minütige Fahrt von Pico Bonito entfernt, war die Nachricht vom frühen Abend im Fernsehen in der Lobby zu sehen: Der stellvertretende Bürgermeister der Stadt war gerade erschossen worden, als er fuhr zum Flughafen. Das Hotelpersonal warf dem Fernseher nicht einmal einen zweiten Blick zu - es war nur ein weiterer normaler Tag.
Shafik Meghji ist Mitautor von The Rough Guide to Central America on a Budget. Er bloggt auf unmappedroutes.com und Sie können ihm auf Twitter @ShafikMeghji folgen.
