Panamahüte kommen, wie jeder Ecuadorianer, der sein Salz wert ist, sagen wird, nicht aus Panama. Authentische Panamas - oder Sombreros de paja toquilla, wie sie vor Ort genannt werden - werden nur im Andenland aus dem Stroh der Toquilla-Pflanze gewebt, die in den Sümpfen nahe der zentralen Küste Ecuadors wächst. Der Ursprung der Fehlbezeichnung liegt in der weit verbreiteten Verwendung des Hutes durch die Arbeiter, die den Panamakanal von 1904 bis 1914 bauten. Toquilla-Hüte werden in Ecuador seit mindestens fünfhundert Jahren gewebt, aber angesichts der billigen chinesischen Konkurrenz, der geringeren Nachfrage und Durch die massive Auswanderung junger Ecuadorianer ist das traditionell gewebte Panama heute eine vom Aussterben bedrohte Art.
Es lohnt sich, die letzten Handwerker zu suchen, die die besten Superfinos kreieren. Die meisten Touristen auf dem Weg gehen nach Cuenca, einem Webzentrum im südlichen Hochland. Eine bessere Option ist es, nach Westen nach Montecristi zu fahren, was für Liebhaber von Panamahüten das ist, was Havanna für Zigarrenliebhaber ist. Es ist kein Ausstellungsraum: Die Stadt aus Staub und Beton ist ein ungünstiges Zentrum für die Herstellung einiger der teuersten Kopfbedeckungen der Welt. Aber fragen Sie nach einem örtlichen Comisionista (Zwischenhändler, die durch Dörfer reisen und Hüte von Webern kaufen) und vereinbaren Sie einen Ausflug, um die Weber in nahe gelegenen Dörfern wie Pile zu treffen.
Die Ankunftszeit ist kurz nach Sonnenaufgang, wenn das Licht atmosphärisch ist und Hitze und Feuchtigkeit perfekt zum Weben sind. Der Kontrast zwischen den schönen Hüten - von denen die feinsten so eng gewebt sind, dass sie wie cremefarbene Baumwolle aussehen - und den Bedingungen, unter denen sie hergestellt werden, ist stark. Die Weber, die bis zu vier Monate damit verbringen, jeden Hut zu weben, leben in zerlumpten Häusern aus rotem Backstein mit rostigen Wellblechdächern, die durch heruntergekommene Feldwege verbunden sind, die von stolzierenden Hühnern und schlurfenden Schweinen bewacht werden. Besuchen Sie auch die Strohschneider und begleiten Sie sie auf einer Wanderung, um die Pflanzen wachsen zu sehen. Je mehr Sie von den Hüten und Webern sehen, desto besser können Sie Ihre eigenen kaufen.
Montecristi liegt etwa 3 Autostunden von Guayaquil, Ecuadors größter Stadt, entfernt.
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