Stephen Keeling tritt in die Fußstapfen von Mark Twain, dem amerikanischen Literaturgiganten, der Klassiker wie Die Abenteuer von Tom Sawyer und Die Abenteuer von Huckleberry Finn geschrieben hat.
Hannibal, Missouri
„Hannibal hat es schwer gehabt, seit ich mich erinnern kann, und ich bin dort" aufgewachsen ". Zuerst hatte es mich für einen Bürger, aber ich war damals zu jung, um den Ort wirklich zu verletzen. “- Mark Twain, 1867
Es wurde langsam dunkel, als ich in der Hauptstraße von Hannibal mit ihrem verschlafenen Ensemble aus rotem Backstein und Schindeln aus dem 19. Jahrhundert ankam und mein Auto abstellte. Ein paar Schritte entfernt raste das große, wirbelnde, schlammige Wasser des Mississippi am Dock vorbei, gesprenkelt mit Ästen, die die fernen, bewaldeten Ufer auf der anderen Seite streiften. Niemand war da; In der Dämmerung war es leicht vorstellbar, dass Mark Twains Tom Sawyer, Huckleberry Finn und all ihre barfüßige, schelmische Crew in Sichtweite kommen würden.
Kein anderer Ort hatte so viel Einfluss auf Mark Twain wie Hannibal. Twain wurde 1835 in Florida, Missouri, als Samuel Clemens geboren und zog mit vier Jahren nach Hannibal. Er wuchs am großen Fluss auf. Er stützte seine wegweisenden Romane Die Abenteuer von Tom Sawyer und seine Fortsetzung Die Abenteuer von Huckleberry Finn auf sein frühes Leben hier, und heute ist die kurze Strecke historischer Immobilien an der Main Street mit Restaurants, Souvenirläden und Museen vollgestopft, die seiner Erinnerung gewidmet sind. Es klingt touristisch und kann es auch sein, aber vermeiden Sie die geschäftigen Sommermonate und den Fluss und die idyllische Umgebung, die Twain inspiriert hat, sind weitgehend unverändert.
Twain lebte ab 1839 14 Jahre in Hannibal. Seine Zeit hier wurde im beleuchteten Mark Twain Boyhood Home & Museum akribisch aufgezeichnet. Die Seite enthält das bescheidene Huckleberry Finn House, eine Rekonstruktion des Hauses von Tom Blankenship, Twains vey realem Modell für Huck:
"Er [Blankenship] war die einzige wirklich unabhängige Person - Junge oder Mann - in der Gemeinde, und infolgedessen war er ruhig und ununterbrochen glücklich und wurde vom Rest von uns beneidet."
Das Boyhood Home selbst in der Hill Street ist ein einfaches, weißes Schindelhaus, in dem Twain mit seiner Familie lebte. Die Zimmer wurden im Stil der Epoche restauriert. Weiter entlang der Main Street befindet sich das Mark Twain Museum, in dem eine Halle mit Ausstellungen und Videos Szenen aus Twains Büchern nachbildet.
Mark Twain Höhle
„Es war ein einfacher Ort, um sich zu verirren. Jeder konnte es tun - einschließlich der Fledermäuse. Ich habe mich selbst darin verloren, zusammen mit einer Dame, und unsere letzte Kerze brannte fast zu nichts, bevor wir die Lichter des Suchtrupps erblickten… “
Etwa eine Meile südlich von Hannibal zeugt die Mark Twain-Höhle ebenso vom Einfluss von Twains Fiktion wie von der Anziehungskraft gruseliger Höhlen. In diesem Höhlensystem, das in Tom Sawyer stark vertreten war, verbrachten Twain und seine Bande viele glückliche Stunden damit, sich gegenseitig zu erschrecken. Bereits in den 1880er Jahren war es für Twain-Fans zu einer Hauptattraktion geworden: Der Rauch ihrer Laternen und ihre Graffiti (sowie die Unterschrift von Jesse James, der sich hier versteckte) sind immer noch deutlich zu erkennen. Die Höhlen selbst sind ein faszinierendes Gewirr von engen Passagen mit bizarren Kalksteinablagerungen, die sich wie Pfannkuchen stapeln.
Hartford, Connecticut
„Für uns war unser Haus keine unangenehme Angelegenheit - es hatte ein Herz, eine Seele und Augen, mit denen wir uns sehen konnten, Genehmigungen, Bitten und tiefe Sympathien. es war von uns, und wir waren in seinem Vertrauen und lebten in seiner Gnade und im Frieden seines Segens. “
Twains Leben selbst sorgt für eine erstaunliche und zunehmend tragische Geschichte: Er ging 1893 bankrott und erlitt den Tod von drei seiner Kinder und seiner Frau, bevor er 1910 in Redding, Connecticut, starb. Einige der glücklichsten Zeiten seines Lebens wurden verbracht in Hartford, Connecticut, über 1000 Meilen östlich des Flusses, in dem er aufgewachsen ist. In der alten Hügelgemeinde Nook Farm lebten von 1874 bis 1891 Twain und seine Familie, und im bizarr verzierten Mark Twain House schrieb dieser Riese der amerikanischen Literatur viele seiner klassischen Werke, darunter Huckleberry Finn, Die Abenteuer von Tom Sawyer und der Prinz und der Bettler.
Hausbesichtigungen bieten verlockende Einblicke in das Leben des Autors und lenken die Aufmerksamkeit auf die verschwenderischen und etwas exzentrischen Möbel - schwarz-orangefarbenes Mauerwerk, kunstvolle Holzarbeiten und das einzige für die Öffentlichkeit zugängliche Tiffany-Interieur. Twains legendärer Witz und sein bahnbrechender Schreibstil werden im gesamten Museum untersucht, während die spannende biografische Dokumentation von Ken Burns über ihn im Theater spielt.
Elmira, New York
"… seit wir hier oben auf dem Hügel in der Nähe des Himmels sitzen, habe ich das Gefühl, eine Art Schrubbengel zu sein, und bin mehr bewegt, die Wolken herumzuschieben und die Sterne sofort an Deck zu bringen …"
Twains Beerdigung fand 1910 in New York statt, aber sein Körper wurde nach Elmira im Bundesstaat New York, der Heimatstadt seiner Frau, gebracht, wo seine Schwägerin ein Sommerhaus unterhielt. Twain kam hierher, um ab 1870 über zwanzig Jahre lang jeden Sommer zu schreiben. Sein winziger Schreibraum - ein bequemer achteckiger Schuppen - wurde 1952 von der Quarry Farm (immer noch ein Privathaus) auf den Campus des Elmira College verlegt, wo er noch aufbewahrt werden kann sehe es heute.
Twains relativ einfaches Grab auf dem nahe gelegenen Woodlawn Cemetery ist durch ein Steinmonument in der Nähe eines schattigen Hains gekennzeichnet, zusammen mit den Ruheplätzen seiner Frau, seiner Kinder und seines einzigen Enkels.
„Ich habe keine Angst vor dem Tod. Ich war Milliarden und Abermilliarden Jahre vor meiner Geburt tot gewesen und hatte nicht die geringste Unannehmlichkeit darunter gehabt. “
