Das Aktualisieren eines Reiseführers ist eine faszinierende, anstrengende, sich wiederholende und aufregende Arbeit. Nichts spornt Sie unter die Haut eines Ortes, der mehr als 40 Seiten mit Auflistungen enthält, die eingehend geprüft werden müssen, und der Gedanke von Tausenden von Reisenden, die in Ihre Fußstapfen treten und sich auf Ihre Sorgfalt verlassen müssen. Auf der Suche nach diesem neuen Café durch die Straßen zu hämmern, den Toilettendeckel in endlosen Suiten anzuheben und sich mit Touristeninformationsmann für Touristen zum Tee zu setzen, ist eine Arbeit der wahren Liebe, die Sie wirklich mit einem Ort in Verbindung bringt.
Es macht dich auch hungrig. Aus diesem Grund habe ich mich im Nachhinein wahrscheinlich dafür entschieden, die Türkei für den Rough Guide to Europe on a Budget zu aktualisieren. Der Job erstreckt sich über die gesamte westliche Hälfte des Landes, von Edirne an der bulgarischen Grenze bis nach Konya und Kappadokien im Zentrum, und verspricht alle Arten von beweglichen Festen auf dem Weg. Hier sind 12, die zum Guten oder Schlechten aufgefallen sind.
Das erste und vielleicht denkwürdigste von allen war in seiner Einfachheit fast elementar: Fleisch in Brot im Büyük Otogar in Istanbul. Sie erkennen die Liebesbeziehung der Türkei zu dieser Kombination, sobald Sie ankommen. Riesige elefantinische Fleischschenkel drehen sich langsam an Spucke um Spucke an jeder Ecke, festgehalten und teuer von hungrigen Türken, in welcher Hand auch immer sie sich nicht mit ihrer Zigarette befassen.
Dies sind jedoch nicht die faulen Schnäpse, die in unseren innerstädtischen Zoos zu Hause verkauft werden. Stattdessen wurden meine Hühnchenstücke in eine Metallschaufel gekehrt und in ein knuspriges Baguette gepackt, bevor das Ganze in die Säfte des Fleischstapels getaucht wurde, um mehr Fett aufzunehmen. Gegen 2 TL (85p) und mit einem gedünsteten Plastikbecher türkischen Tees aus einer Urne in einem deprimierenden Wartezimmer abgespült, läutete dies den unbeschreiblich aufregenden Beginn meines Abenteuers ein.
Am nächsten Tag war Mezze im Palatium Café von Sultanahmet eine unvergessliche Mahlzeit Nummer zwei. Nachdem ich festgestellt hatte, dass sich ein Großteil der Reise um zwei Arten von Lebensmitteln drehen würde, ging ich für einen Moment vegetarisch. Zahlreiche Reiseführer und begeisterte Forentypen bestehen darauf, dass Sie die Maiskolben probieren müssen, die auf den meisten Istanbuler Gehsteigen angeboten werden, aber der feuchte, fade Dildo, den ein schroffer Kerl aus einer lauwarmen Wasserpfanne für mich gezogen hat, ging nach einem Bissen direkt in den Bosporus. Zum Glück war die Platte mit Hummus, Dolma (gefüllte Paprika), Cacık (Gurke mit Joghurt und Minze) und Barbunya Pilaki (Borlottibohnen in Knoblauch und Tomatenmark) viel besser und wurde durch den Aufruf zum Gebet umso unvergesslicher der Hintergrund zum ersten Mal auf meiner Reise.
Über Ankara gibt es viele Dinge zu sagen, von denen sich keines um Essen dreht, aber ein Teller mit kugelharten Fleischbällchen bei Zenger Paşa Konağı in der alten Zitadelle blieb mir (und meinen Zähnen) im Gedächtnis, hauptsächlich dank der bizarren osmanischen Ephemera an den Wänden hängen. Mein nächster Schlüssel kam vier Tage später in Kappadokien, dem jenseitigen Land der Höhlenwohnungen und Felsformationen in Anatolien, das für seine epischen Heißluftballonfahrten berühmt ist.
Das Restaurant von Ziggy in Ürgüp ist zu Recht bekannt und serviert auf einer Außenterrasse mit Blick auf die Stadt einen erstaunlichen Teller mit gebratener Leber und lokalem Wein. Es war meine 14. Mahlzeit allein, was für mich in Ordnung war, da ich sowieso die Gesellschaft von Jeremy Seal hatte, aber als die Sonne unterging und das Lesen unmöglich wurde, fühlte ich mich wie ein Einzelgänger. Ich habe kein Problem damit, alleine zu essen. Es ist ein unvermeidlicher Teil der Erkundung und es gibt viele Möglichkeiten, sich mit Karten, Broschüren und Notizen zu beschäftigen. Es ist auch unendlich weniger deprimierend als der Anblick dieser Paare, die während der gesamten Mahlzeit schweigend zusammensitzen. Das heißt, es war eine düstere Aussicht, alleine zum Abendessen in Konya mit kleinem Budget aufbrechen zu müssen.
Die konservative, ruhige und absolut alkoholfreie Stadt ist aufgrund ihrer Äquidistanz zwischen Kappadokien und Antalya an der Küste und der Tatsache, dass hier das Grab der Mevlana beheimatet ist, die die wirbelnde Derwischsekte gegründet hat, im Reiseführer enthalten, aber wir haben es wirklich nicht getan. Ich verstehe mich nicht.
Es ist ein Ort, der nach Atmosphäre schreit und eine Bettelschale für ein paar Reste einer Art Stimmung in der Hand hält. Die streng muslimische Bevölkerung ist vollkommen glücklich und ein bewegender Anblick an den Wallfahrtsorten. Es sind nur die säkularen Bewohner, die lieber in Istanbul oder Izmir, an der Küste oder irgendwo anders als hier sind, die ein Gefühl von lauter Verzweiflung vermitteln. Konya ist ein Ort, an dem die stonewashed Mode so veraltet ist wie die Nokias; wo böse Teenager Teenager mit Lichterketten um die Nummernschilder auf der Hauptstraße rennen; und Nargile (Wasserpfeifen) Cafés drehen die Musik auf 11, um den gähnenden Mangel an Geselligkeit zu übertönen.
Das Mevlâna Museum, Konya (Bild: Getty)
Die Stadt ist vom „Brotkorb der Türkei“umgeben und von Ostanglien bis in die Great Plains wissen wir alle, was das für Kultur und Aufregung bedeutet. Die Mahlzeit? Dügün (Suppe mit Joghurt, Minze und Reis) mit einer Seite Leitungswasser in einer schmutzigen Tasse nippte hastig in einem toten Restaurant, als ich meine dringende Exfiltration plante.
Das türkische Busnetz ist brillant. Die Reisebusse bringen Sie nicht nur für etwa 35 TL (£ 12) von A nach B, sondern auch mit Jungen in orangefarbenen Fliegen, die kostenlose Snacks und Getränke verteilen. Die zweifelhaft benannte Finger Time-Kuchenbar und das Kaffeepulver- Duo wurden zu einem Favoriten, als die Meilen über eine Episode der ungewollt witzigen beliebten Krimiserie Arka Sokaklar (Back Streets) stiegen. Mit den lustigsten Vorspann, die ich je gesehen habe, und einer Litanei von Cop-Show-Klischees, die mich dazu gebracht haben, mich auch bei ausgeschaltetem Ton in den Kerl neben mir zu winden, war es eine großartige Unterhaltung.
Der Bus fuhr durch schneebedeckte Kiefern und die Temperatur sank um zehn Grad, als wir durch die Berge fuhren, die die Küste versteckten. Als ich meine Vorhänge wieder öffnete, waren wir auf dem Weg nach Antalya an Palmen und irgendwo namens West Virginia City Ranch Saloon.
Es ist nicht überraschend, dass an der von Touristen geprägten Küste ein Smorgasbord an zweitklassigem Essen angeboten wird, und ich habe das meiste davon gegessen. Eine wässrige Fischsuppe in Kas, gegrilltes Fleisch fragwürdigen Ursprungs in Antalya, zähe Kebabs in Fethiye und halbherzige Burger in Bodrum waren einige der Highlights. Bodrum ist ein lustiger Ort zum Essen, vollgepackt mit Tischen am Strand in pechschwarzer Dunkelheit, ein Segen, sobald Sie die Kundschaft dieses aufgesprungenen Resorts erkennen.
Selcuk kündigte mein nächstes Gericht an, über das es sich lohnt, nach Hause (oder hierher) zu schreiben. Im Mehmet & Ali Baba Kebab House wurde blitzschnell ein einfacher Lammkebab mit einem in Granatapfel-Dressing getränkten Beilagensalat serviert. Dieser Ort ist Reiseführer Gold, weniger für das Essen (was in Ordnung war) als die umgänglich Besitzer.
Mehmet schloss sich mir an, lange bevor er merkte, dass ich von Rough Guides stammte, und zeigte alle seine Presseausschnitte in einem laminierten Ordner, bevor er mich mit seinem Motorrad zu den Ruinen von Ephesus fuhr. Unterwegs zeigte er mir einige geheime Orte, zog einen Zaun herunter, um uns in ein Gebiet zu schleichen, in dem sich angeblich die Höhle der Siebenschläfer befand, und bog von der Straße ab, um seine Sammlung von Münzen aus der Gegend zu enthüllen. Es war mein Geburtstag und als ich später am Abend alleine in meinem Hotelzimmer in Izmir saß und Wein trank, entschied ich, dass er das beste Geschenk war, das ich seit einiger Zeit erhalten hatte.
Das Marmarameer ist eine Brutstätte regionaler Köstlichkeiten, und Peynir Helvasi in Çanakkale ist ein süßes Käsegericht, das in der ganzen Stadt serviert wird und viel schöner ist, als es sich anhört. Um Mitternacht kaute ich mich durch eine Pflasterplatte, während ich mich mit dem Studentenbesitzer über Mel Gibson und Jason Statham in viel zu großer Tiefe unterhielt.
Die konservative Edirne ist unterdessen berühmt für Öl-Wrestling und gebratene Leber, und ich habe versucht, nicht an die erstere zu denken, während ich mich in einen riesigen Teller der letzteren steckte. Aus irgendeinem Grund setzte ich mich hier um 5.30 Uhr zum Abendessen, was genauso gut war, als die Stadt gegen 21 Uhr den Laden schloss. Sogar die Brunnen kamen zum Stillstand und eine zurückhaltende Stille stieg in die Mitte.
Zurück in Istanbul am Ende meiner Reise und das Leben ging normal weiter. In Sultanahment ertönten gleichzeitig vier verschiedene Gebetsrufe, während die Stadt ihren Geschäften nachging. Die Nargile-Riegel rund um den Basar waren ein Dunst süßer Gerüche und Funken, als die Kellner mit einem Haartrocknerbalg sie anfeuerten. Unten auf dem Bosporus schaukelten die Boote heftig im Wasser, als die Verkäufer frische Fischbrötchen verteilten. Drei Frauen in Burkas in einem Restaurant auf der Galata Bridge tippten auf ihre iPhones, während die Sonne hinter einem Minarett unterging. Oben auf der Istikal Avenue warf die Polizei Tränengas auf Demonstranten unter den Samstagskäufern, und ich geriet ins Kreuzfeuer.
Es war Zeit für ein letztes Abendessen, und es würde ein fleischfressender Ausbruch auf Empfehlung des Rough Guide von der RG nach Istanbul werden. Tatsächlich ließ mich Terry Richardsons eindrucksvolles Schreiben diesen Ort in London markieren:
Beobachten Sie, wie der Grillmeister Kenan Tortilla-Brot über seinem Holzkohlegrill im Keller kocht, es mit Olivenöl bestrichen, mit Pfefferflocken, Thymian und Salz bestreuen und zum Schluss wieder auf den Grill legen. Dieses Brot wird als "Teller" verwendet, um einer treuen türkischen Kundschaft eine erstaunliche Auswahl an Kebabs und gegrilltem Fleisch zu servieren. “
Es hat nicht enttäuscht. Umgeben von raki-verwirrten Einheimischen arbeitete ich mich durch die beste Mahlzeit meiner Reise: zahlreiche frische Meze-Gerichte, gefolgt von einem Teller mit gegrilltem Rindfleischmedium mit einem Hauch von Rosa und einer Beilage aus roten Zwiebeln und Koriander, frischer Aubergine und Tomaten. Kenan verteilte zwischen den Kursen Pakete in Taco-Größe an die Stammgäste.
Als ich mich zu Hause in London zum Iskender-Kebab in Dalston setzte, wurden mir einige Dinge klar. Dieses Reiseklischee über Reisen, bei dem man die Augen öffnet, ist aus einem bestimmten Grund ein Klischee. Seitdem habe ich festgestellt, dass meine örtliche Reinigung ein Galatasary-Unterstützer ist und der Mann im nahe gelegenen Feinkostgeschäft aus Ankara stammt. Das Wort „Akdeniz“in zahlreichen Geschäften im Norden Londons ist kein Rätsel mehr. es bedeutet "Mittelmeer" (wörtlich "weißes Meer"). Vor allem aber wurde mir klar, dass ich zu einem massiven Kebab geworden bin.
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