Von den Höhen von La Paz über den Amazonas-Regenwald, den riesigen Titicacasee bis zu den blendend weißen Salar de Uyuni-Salinen ist Bolivien mit einer Fülle spektakulärer Sehenswürdigkeiten gesegnet. Neil McQuillian enthüllt seine sechs Höhepunkte.
Jeder seriöse Mountainbike-Betreiber der Death Road wird Sie mit Sicherheitshinweisen, Dos and Don'ts und blutigen Unfallanekdoten zu Tränen rühren, bevor Sie losfahren. Selbst wenn all das über Ihren Kopf geht, wird der Stopp, den Sie zu Beginn der fünfstündigen Fahrt von La Paz nach Coroico machen, alle Kavalierinstinkte schnell einschränken.
Wenn Sie vom Straßenrand herabblicken, sehen Sie viele Meter tiefer ein rostiges Stück Metall - einen Ex-Bus. Es überrascht nicht, dass niemand den Absturz überlebt hat. Und dies war auf dem modernen, 24 km langen, asphaltierten Abschnitt, bevor Sie die eigentliche Todesstraße erreichten, eine 40 km lange Schotterstraße mit einer wahrhaft blutigen Geschichte, von der Errichtung durch paraguayische Kriegsgefangene, von denen viele dabei starben, bis zu Hunderten von Kriegsgefangenen Jährliche Todesfälle, die die amerikanische Entwicklungsbank dazu veranlassten, sie als „gefährlichste Straße der Welt“zu bezeichnen.
Wenn Sie einen Sinn haben, wird Ihr Blick während des Radfahrens des Tages geradeaus gerichtet sein: auf den lockeren Boden, die Kurven und die gelegentlichen Wasserfälle, die auf die Straße spritzen. Lassen Sie sich nicht vom visuellen Sirenenruf der üppigen Yungas in den höhlenartigen Räumen hinter dem Straßenrand verführen, wenn Sie 3500 m von der eiskalten bis zur drückenden Hitze absteigen. Warten Sie stattdessen, bis Sie mit dem Tourbus nach Hause fahren und ein festliches Bier nach der Fahrt genießen, bevor Sie die Aussicht bewundern. Und selbst dann starren Sie möglicherweise den ganzen Weg auf den Hinterkopf Ihres Fahrers und sind bereit, seine Konzentration aufrechtzuerhalten.
Das Taxi vom internationalen Flughafen El Alto verließ bald den hohen, flachen Altiplano und fuhr in Richtung La Paz, eingebettet in die Schlucht unten. Es war 4 Uhr morgens und die Höhenkrankheit hatte mich wie ein Hammer getroffen. Obwohl mein Kopf in meinen Händen war, hielt der Fahrer an und flehte mich an, die Aussicht zu bewundern. In diesem Moment verschlimmerte der entfernte Pool funkelnder Lichter meine Kopfschmerzen nur noch mehr, aber als ich mich akklimatisiert hatte, begann ich die Fahrten in und aus La Paz zu genießen und die Jogger anzuschauen, die sich entschieden hatten, einen Abschnitt einer der höchsten Städte der Welt bergauf zu schlagen.
Obwohl es sich auf mehr als 3.500 m über dem Meeresspiegel befindet, habe ich während meines Besuchs in La Paz keinen Schnee gesehen. Doch auf einer Busfahrt am frühen Morgen, die bis zum Rand des Canyons führte, war der schnell wachsende Nachbar der Stadt, El Alto, überall mit Weiß gesprenkelt. Es war ein Moment durch den Spiegel.
Für Reisende in Bolivien kann der Titicacasee, das größte hochgelegene Gewässer der Welt, ein Wunder sein. Die meistbesuchten Gebiete des Landes sind notorisch trocken - Ebenen aus windgeschnitzten Steinen, Salzseen, staubige Städte -, so dass die Anwesenheit von so viel Wasser in so großer Höhe wie ein Akt Gottes erscheinen kann.
Die Inkas (und die Zivilisationen, die vor ihnen kamen) waren ähnlich bewegt und legten der Region eine große religiöse Bedeutung zu. Und wenn Sie Isla del Sol mitten im See besuchen und an dem Felsen stehen, von dem der Inka-Schöpfergott Viracocha Sonne und Mond beschworen haben soll, können Sie fast spüren, wie die alten Legenden zum Leben erweckt werden.
Obwohl sie nur durch einen 40-minütigen Flug getrennt sind, sind die klimatischen Kontraste zwischen La Paz und der amazonischen Stadt Rurrenabaque enorm. Ich stieg in einem Pullover, einer Jacke und einem Hut in das Propellerflugzeug und stieg in eine mückenreiche Hitze aus, die meine Stirn schnell ins Schwitzen brachte.
Touren durch die Pampa sind der Grund, warum die meisten Menschen nach Rurre kommen. Gönnen Sie sich jedoch einen Aufenthalt in Chalalán, einer renommierten Öko-Lodge, die von einer indigenen Quechua-Tacana-Gemeinde betrieben wird, die sonst möglicherweise vom illegalen Holzeinschlag lebt.
Es erfordert eine fünfstündige Bootsfahrt von Rurre entlang der Flüsse Beni und Tuichi, und selbst wenn Sie keine schwimmenden Jaguare entdecken, ist es ein Spektakel, nur den Bootsmann im Bug zu beobachten. Während eines Großteils der Reise steht er in Alarmbereitschaft und tastet mit einem Holzpfahl durch die flachen Abschnitte. Er blitzt eine Hand auf, wenn der Propeller von seinem Kumpel im Heck aus dem Wasser gekippt werden muss.
Sie warnen vor Schneeblindheit, wenn Sie zum größten Salzsee der Welt kommen. So weiß und unerbittlich ist diese 9000 km² große Fläche. Aber es war eine Art ästhetische Blindheit, die mich beeindruckte - ich konnte nicht recht glauben, was ich sah. Es gibt keine Warnung, kein Gefühl einer Barriere oder eines Grenzübergangs - der Geländewagen Ihrer Reisegruppe rast einen Moment lang über struppigen Boden und dann sind Sie plötzlich darauf, diese scheinbar endlose weiße Flachheit, mit Bergen, die am fernen Horizont zu schweben scheinen.
Die meisten Touren zum Salar de Uyuni besuchen auch dieses Naturschutzgebiet. Nach einem ersten Tag in der Erkundung des verblüffenden Salzsees treffen Sie am zweiten Tag auf den Eduardo Avaroa und seine riesige, leuchtend rote Laguna Colorada. Auf einer knochenfrohen 4300 m über dem Meeresspiegel kontrastiert die Farbe des Sees, die durch Algen verursacht wird, mit Ufern und Inseln aus weißem Borax und Kolonien von Flamingos.
Am dritten Tag besuchen Sie heiße Quellen, stinkende Geysire und windgeschnitzte Felsformationen. Am Ende der Tour sehnen Sie sich vielleicht sogar nach einem banalen Anblick, um Ihren Augen eine Pause zu gönnen - und zumindest in dieser Hinsicht enttäuscht die unscheinbare Stadt Uyuni, in der die meisten Touren beginnen und enden, nicht.
Neil McQuillian ist der Autor des Kapitels Bolivien der kommenden dritten Ausgabe von The Rough Guide to South America on a Budget. Finden Sie hier Hostels in Bolivien und vergessen Sie nicht, eine Reiseversicherung abzuschließen, bevor Sie losfahren.
