Die Autorin von Rough Guides, Heidi Fuller-Love, unternimmt eine Luxuskreuzfahrt, um große Eidechsen, eine Riesenschildkröte und andere magische Wildtiere der Galapagos-Inseln zu treffen.
Seit ich in der Schule Die Reise des Beagle gelesen habe, habe ich davon geträumt, die Galapagos-Inseln zu besuchen. Entgegen der landläufigen Meinung war Charles Darwins Reise mit der HMS Beagle ziemlich kurz - sie dauerte vom 15. September bis zum 20. Oktober 1835 etwas mehr als einen Monat - und dennoch sollten die Entdeckungen, die er während dieser epischen Reise machte, Reisende für die kommenden Jahrhunderte betreffen.
Es gibt viele Möglichkeiten, die Galapagos-Inseln zu erleben: Sie können wandern, Rad fahren oder in einem gut gelegenen Schlafwagen wie dem Finch Bay Eco Hotel übernachten und Tagesausflüge unternehmen. Nach meinen Recherchen entschied ich jedoch, dass der beste Weg, diese 19 Inseln des UNESCO-Weltkulturerbes, die durch vulkanische Aktivitäten entstanden sind, zu erleben, eine private Kreuzfahrt war.
Tausend Kilometer von der ecuadorianischen Küste entfernt - und viel weiter von irgendwo anders entfernt - ist dieser legendäre Archipel ziemlich schwer zu erreichen, aber es ist diese isolierte Situation, die eine so große Vielfalt endemischer Arten ermöglicht hat, von riesigen Landleguanen über gigantische Schildkröten bis hin zu in Frieden züchten.
Zuerst fliege ich nach Quito in Ecuador, wo ich eine glückselige Nacht im kürzlich renovierten Casa Gangotena Hotel mitten im Zentrum dieser historischen Stadt verbringe. Als nächstes mache ich die lange Fahrt zum brandneuen Flughafen von Quito und fliege die dreistündige Reise nach San Cristóbal, einer der ältesten Inseln der Galapagos-Kette.
Bei meiner Ankunft werden ich von Spürhunden angegriffen, die überprüfen, ob ich kein Futter, keine Pflanzen oder andere Gegenstände bei mir habe, die das fragile Ökosystem des Archipels verändern könnten. Dann kann ich in einen hell gestrichenen Bus steigen, der mich durchführt enge Gassen nach Puerto Baquerizo Moreno, der verschlafenen Hauptstadt der Insel.
Sobald ich den Bus verlasse, fällt mir die unbeeindruckte Fauna auf. Überall um mich herum gibt es Seelöwen, die auf Holzbänken gähnen oder sich mitten auf der Straße den Rücken kratzen, während sich Horden von Pelikanen vor Cafés sonnen und Fregattvögel über mir schweben. Unten am Kai wartet ein Beiboot darauf, mich über unruhiges Wasser zur Yacht La Pinta zu bringen, dem fünf Jahre alten Schiff mit 48 Passagieren, das in den nächsten vier Tagen mein Zuhause sein wird.
Weit entfernt von meinen Visionen eines beengten Raums mit einem winzigen Bullauge ist meine mit Teppich ausgelegte Deluxe-Kabine prächtig. Es gibt ein großes Doppelbett, einen Tisch und bequeme Stühle, ein raumhohes Fenster und Duschen mit heißem Wasser.
Zurück an Deck bin ich mit einer süß duftenden Jasminblüte geschmückt und habe den Rest der Gruppe getroffen, die sich mit den Guides unterhalten, die uns führen, um die unvergleichlichen Naturwunder dieses vulkanischen Archipels zu entdecken.
Irgendwann in der Nacht rutscht unsere Yacht lautlos vor Anker und segelt zur Spitze von San Cristobal. Am nächsten Morgen sitze ich im Bett und fühle mich halluziniert, als ich sehe, wie die Sonne pfirsichrosa über Kicker Rock aufgeht, dem seelöwenförmigen Paar Lavakegel, die auf allen Postkarten abgebildet sind.
Eine Stunde später rutsche ich über den Gummisitz unseres Panga und rutsche über unruhiges Wasser nach Punta Pitt. Bevor wir abreisen, halten wir einen Vortrag über das empfindliche Ökosystem der Insel, das von den geringsten Veränderungen betroffen sein kann: In den letzten Jahren wurden Arten wie Ratten und Katzen eingeführt, die die lokale Fauna in Aufruhr versetzen. Bevor wir auf diesem Stück Vulkangestein von Bord gehen, wo Darwin am 15. September 1835 zum ersten Mal gelandet ist, werden wir streng gewarnt, nichts zurückzulassen oder etwas wegzunehmen - nicht einmal eine Muschel oder eine Feder.
Es ist so heiß, dass mein Kameraobjektiv dampft und ich warten muss, bis wir die Spitze dieser 730 Meter hohen Struktur erreichen, um Fotos zu machen. Während wir den schmalen, von Lava übersäten Pfad entlang aufblähen, kommen wir an blau- und rotfüßigen Tölpeln vorbei, die zu beiden Seiten im Gewirr von Büschen hocken. Sie sind so nah, dass sie unsere Knie picken könnten, und doch sind sie von unserer Anwesenheit völlig ungestört.
Ganz oben auf dem Felsen befindet sich das Nest eines seltenen Nazca-Tölpels, der auf dem kargen Boden liegt, wo ein einzelnes weißes Küken wie ein kätzchengroßer Wattebausch allein sitzt. Während wir beobachten, wie die Eltern hereinkommen, um ihre kreischenden Nachkommen zu füttern, erklärt unser Führer Santiago, dass das erste Küken alle anderen Küken aus dem Nest schiebt, wo sie sterben oder zu Tode gepickt werden. Ich beginne zu verstehen, warum Charles Darwin während seines Besuchs auf den Galapagos-Inseln seine Evolutionstheorie zum ersten Mal durch natürliche Selektion hervorgebracht hat.
In den folgenden Tagen geraten wir in einen Rhythmus: Früh aufstehen, um Wahrzeichen wie die Zwillings-Dolinen von Gemelos oder den atemberaubenden Korallenstrand von Cerro Brujo zu besuchen. Nachmittags fotografieren Sie in Punta Suarez brillante türkis-rote Felsenleguane und gesellige Hood-Spottdrosseln oder weben zwischen lauten Seelöwenbullen an den strahlend weißen Korallensandstränden der Gardner Bay.
An unserem letzten Morgen werden wir zu einem abgelegenen Felsen in einem Panga (Boot) gebracht, wo wir mit einer großen Kolonie von Seelöwen schnorcheln. Weit davon entfernt, Angst vor uns zu haben, scheinen die Seelöwen das Spiel zu genießen. Sie schießen auf uns zu, tauchen dann unter uns auf der anderen Seite auf oder knabbern an unseren Flossen. Mehrmals, wenn ich tief eintauche, taucht ein Seelöwe mit mir und reibt seinen Bauch an meinem, während wir uns gemeinsam an die Oberfläche erheben.
An unserem letzten Nachmittag besuchen wir die Charles Darwin-Forschungsstation auf der Insel Santa Cruz, wo rund 200 Wissenschaftler aus aller Welt gemeinsam an einem Zuchtprogramm für Riesenschildkröten in Gefangenschaft arbeiten.
Riesenschildkröten sind ein starkes Wahrzeichen für Ecuadorianer, und als Lonesome George, die seltenste Kreatur der Welt, 2012 starb, gab es einen Tag der nationalen Trauer - ein lokales Café hängte sogar ein Schild mit der Aufschrift „Heute haben wir das Aussterben erlebt“.
Der leere Stift des einsamen George ist mit Blumen geschmückt und eine Gedenktafel ist seiner Erinnerung gewidmet. Neben dem Stift sehe ich meine erste Galapagos-Schildkröte. Im Fernsehen sehen sie groß genug aus, aber aus der Nähe sind sie mit ihren entkernten Muscheln von der Größe einer Babybadewanne und langen Hälsen, die es ihnen ermöglichen, leicht in den Bäumen darüber zu versteinern, fast einschüchternd.
Diese lebenden Legenden zu sehen, ist wie einen Tyrannosaurus Rex aus nächster Nähe zu treffen, und es fasst das magische Gefühl zusammen, diese faszinierende Sammlung von Inseln zu besuchen, die sich kaum verändert hat, seit die Dinosaurier die Erde durchstreiften.
Muss wissen
Boote vom ecuadorianischen Festland dürfen keine Touristen zu den Inseln bringen, daher können sie nur mit dem Flugzeug von Quito aus erreicht werden. Die Galapagos-Inseln sind ein geschützter Nationalpark und es gibt eine Eintrittsgebühr von 100 USD, die bei der Ankunft in bar zu zahlen ist. Es gibt auch viele Regeln, die strikt eingehalten werden müssen:
- Berühren, füttern, stören oder jagen Sie kein Tier.
- Bewegen Sie keine Pflanzen, Steine, Muscheln oder natürlichen Gegenstände.
- Nehmen Sie keine Lebensmittel auf die Inseln.
- Stellen Sie sicher, dass Sie keine Erde oder Samen auf Ihren Kleidern oder Schuhen von einer Insel zur anderen tragen.
- Werfen Sie niemals Müll über Bord oder auf die Inseln.
- Kaufen Sie keine Souvenirs aus pflanzlichen oder tierischen Produkten von den Inseln.
- Melden Sie alle in Ihrem Besitz befindlichen Bio-Produkte bei Ihrer Ankunft beim Quarantänedienst an.
- Pflanzen, frische Blumen und lebende Tiere dürfen nicht auf die Inseln gebracht werden.
Erfahren Sie mehr über die Galapagos-Inseln auf der Zielseite von Rough Guides oder kaufen Sie den Rough Guide to Ecuador.
