Als der englische Naturforscher Joseph Arnold während einer Expedition in den dampfenden Dschungel von Sumatra im Jahr 1821 verfaultes Fleisch roch, musste er das Schlimmste befürchtet haben. Damals war dies ein Kannibalenland. Es war bekannt, dass blutrünstige lokale Stämme ihre am meisten gehassten Feinde gefangen nahmen, sie an einen Pfahl banden und anfingen, sich an ihren gerösteten Körperteilen zu weiden. Stellen Sie sich seine Überraschung vor, als er erfuhr, dass der Gestank nicht von einem toten Entdecker kam, sondern von einer Pflanze, die die größte Blume der Welt hervorbringt. Rafflesia arnoldii (benannt nach Arnold und Sir Stamford Raffles, die die Expedition leiteten) kann Blüten mit einem Durchmesser von bis zu einem Meter produzieren - und sie stinken nach Tod.
Kein Wunder also, dass Arnolds Fund von denen, die einen Hauch davon gefangen haben, als „Leichenblume“bezeichnet wurde. Es gibt jedoch nicht viele, die sagen können, dass dies der Fall ist - dies ist eine der am stärksten gefährdeten Arten Südostasiens. Und obwohl jede Blume etwa 11 kg wiegt, sind sie bekanntermaßen schwer zu finden. Zum einen sind sie parasitär und können nur unter den dunkelgrünen Ranken ungestörter Weinreben Wurzeln schlagen. Und selbst wenn eine Pflanze zu gedeihen beginnt, hält ihre fleischrote Blüte nur wenige Tage. Wenn Sie einen in voller Blüte sehen möchten, müssen Sie lernen, Ihrer Nase zu folgen.
Aber warum sollte sich eine Pflanze so entwickeln, dass sie nach verfaultem Fleisch riecht? Nun, hier in Sumatra, wo das Rennen ums Überleben hart ist, lohnt es sich, genial zu sein. Fliegen werden in das schwammige Innere der Leichenblume gelockt, indem sie versprechen, irgendwo ihre Eier zu legen, nur um festzustellen, dass sie getäuscht wurden.
Wenn sie sich irgendwann langweilen, machen sie sich auf die Suche nach einem besseren Ort. Und vielleicht, nur vielleicht, lassen sie Pollen von einer Pflanze auf eine andere fallen. Wenn Sie überlegen, wie unwahrscheinlich dies ist, werden Sie feststellen, dass Ihre Chancen, die Leichenblume zu sehen, sehr gering sind. Aber welche bessere Ausrede, um in einem der letzten großen Regenwälder herumzuschnüffeln?
Touristen können im Büro des Batang Palapuh Reservats, 12 km nördlich von Bukittinggi, einen Führer mieten, der auf die Leichenblume hinweist.
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