Selbst nach sieben ununterbrochenen Tagen in einem Zug von Moskau aus kann Sie nichts auf die chinesische Grenze vorbereiten. Beim Betreten der Plattform, die in Neonfarben beleuchtet ist, dröhnt eine chinesisch angehauchte Version des Wiener Walzers über den Tannoy. Der Versuch, die kulturelle Relevanz davon herauszufinden, ist eine hoffnungslose Aufgabe, da sich die Melodie bald ändert - indem Sie sich durch die Werke von Richard Clayderman bewegen, bevor Sie mit einer mitreißenden Wiedergabe von Beethovens Fünftem fertig werden. Während die Musik verblasst, rollt der Zug in einen riesigen Schuppen, der mit Soldaten und Arbeitern in Schutzhelmen besetzt ist. Jeder Wagen wird dann getrennt und mit Hydraulik angehoben, die Räder entfernt und neue schmalere Räder entsprechend den chinesischen Messgeräten eingerollt - der gesamte Vorgang dauert fast zwei Stunden. Während die Passagiere noch an Bord sind.
Dies ist nicht die Transsibirische Eisenbahn (die nach Wladiwostok fährt), sondern ihre touristischere Schwester, die Transmongolische, die kurz nach dem Baikalsee nach Süden abbiegt und auf dem Weg nach Peking in Ulaan Bator hält. Die ersten Tage zeigen die Weite der bewaldeten russischen Landschaft, so dass der Anblick von Konturen und Wasser ein wenig Erleichterung bringt, wenn Sie sich am frühen vierten Tag dem Baikalsee nähern - obwohl er bald der kargen Steppe und dann der Wüste von Platz macht Mongolei.
Manchmal hat der Zug eine ziemlich Party-Atmosphäre, in der Reisende Karten spielen, Anekdoten austauschen oder im Restaurantwagen essen und trinken, der an jeder Grenze durch einen neuen Wagen ersetzt wird, der Essen aus und von Mitgliedern des Landes serviert, an dem Sie vorbeifahren durch. Das Beste ist das Mongolische, aber mehr für die kunstvollen Holzschnitzereien und Wandbehänge als weil das Essen viel zu merken ist.
Kaufen Sie Ihr Ticket in Moskau und es ist wahrscheinlich die preisgünstigste Form des interkontinentalen Transports, die Sie sich vorstellen können, insbesondere wenn Sie eine der First-Class-Kabinen für zwei Personen erhalten - en-suite und komplett mit Sessel und Schreibtisch. Unterwegs können Sie an verschiedenen Stationen aussteigen, um sich mit Lebensmitteln zu versorgen, die von Frauen aus den umliegenden Dörfern verkauft werden. Normalerweise bieten sie frisches Gemüse und Obst aus ihren Gärten, getrockneten Fisch und verschiedene hausgemachte Brötchen, Knödel und Kuchen an.
Billiger als das Fliegen, viel mehr Spaß und zu einem Bruchteil der Umweltkosten ist der Transmongolier wirklich der Inbegriff des Sprichworts, dass es auf die Reise ankommt.
Der beste Ort, um mit der Forschung zu beginnen, ist www.seat61.com. Der wöchentliche transmongolische Zug fährt jeden Dienstagabend von Moskau nach Peking. Die Preise beginnen bei etwa 220 GBP für eine einfache Fahrt in einer Kabine mit vier Schlafplätzen der zweiten Klasse oder bei 345 GBP in einer erstklassigen Kabine mit zwei Schlafplätzen. Sie können Tickets viel billiger bekommen (vielleicht schon ab £ 150), wenn Sie sie in Moskau kaufen, aber Sie müssen sehr zeitflexibel und geduldig sein. Real Russia (www.realrussia.co.uk) ist eine effiziente britisch / russische Agentur, die die Reise organisieren und Visa bearbeiten kann.
