Englische Weinbergtouren machen seit Jahren Schlagzeilen, und das Internet ist voller Aufregung über Londons erste Whiskybrennerei, doch walisischer Wein und Whisky sind bislang unterbewertet geblieben. Heute dreht sich endlich das Blatt. Wir haben Eleanor Aldridge auf einen Roadtrip durch die walisische Landschaft geschickt, um mehr zu erfahren.
Walisischer Wein und Whisky werden langsam ernst genommen. Es ist zehn Jahre her, seit das erste Fass walisischen Whiskys nicht mehr aufgehalten wurde, und über fünfzehn Jahre, seit der erste Korken auf eine Flasche walisischen Wein geknallt wurde. Schneller Vorlauf bis heute, und das Land beherbergt über zwanzig Weinberge und ein paar Brennereien.
Mit der vorsichtigen Haltung eines Londoners, der sich zum ersten Mal außerhalb der M25 wagt, kommen die Kritiker langsam vorbei. Englische Schaumweine schockierten einst die Weingemeinschaft, indem sie Champagner in Blindverkostungen schlugen, und mit einer wachsenden Sammlung internationaler Auszeichnungen sind walisische Produzenten auf dem richtigen Weg, dasselbe zu tun. Das Wetter hier ist ideal für die Fassalterung - feuchte Tage reduzieren den „Engelsanteil“(Verdunstung) - und kühle deutsche Sorten wie Pinot Noir und Müller-Thurgau gedeihen neben dem unbestrittenen Stern Bacchus.
Doch erst in den letzten Jahren haben kleine Produzenten begonnen, Führungen und Verkostungen anzubieten. Es ist eine aufregende Gelegenheit. Der Wein- und Whiskypfad eröffnet neue Teile dieses wunderschönen Landes, und während die Getränke Ihre Vorurteile zerstören können, ist es die Wärme der Bauern, Winzer und Brennereien, die wahrscheinlich einen bleibenden Eindruck hinterlassen wird. Wenn Sie herausfinden möchten, wie Weine und Spirituosen vom Feld zum Kamin gelangen, gibt es keinen besseren Ort dafür.
Sie werden auch in guter Gesellschaft sein und in die unwahrscheinlichen Fußstapfen von Prinz Charles und den Hairy Bikers treten. Glücklicherweise brauchen Sie kein königliches Gefolge oder Fernsehteam, aber es gibt ein paar Dinge, die Ihnen auf Ihrem Weg helfen: ein Auto, ein ausgewiesener Fahrer und ein bisschen Übung, um „iechyd da“auszusprechen - Prost.
WHISKY IN DEN BRECON BEACONS UND MEHR
Navigieren Sie erfolgreich durch die Serpentinen, die von den Brecon Beacons nach unten führen, vorbei an wilden Ponys und Wasserfällen am Straßenrand, und Sie befinden sich in der ersten walisischen Brennerei seit mehr als hundert Jahren, Penderyn.
Sie sind verständlicherweise daran interessiert, ihre eigene Trompete zu blasen. Videopräsentationen informieren Sie darüber, dass sie seit 2004 eine Vielzahl von IWSC-Auszeichnungen erhalten haben und dass ihr Sortiment in 16 Ländern verkauft wird. Interessanter ist eine Probe von klarem, 92-prozentigem Spiritus direkt aus der Destille und ein Hauch in den Ex-Sherry-, Madeira- und Port-Fässern, mit denen die Whiskys gereift wurden. Alte Bourbonfässer werden klassisch verwendet, um Charakter, Tiefe und Farbe zu verleihen, aber Penderyn experimentiert mit diesen markanteren Oberflächen.
Foto von Eleanor Aldridge
Wenn es darum geht, ihre Single Malts zu probieren, sollten Sie ihnen zuerst einen guten „Cwtch“geben. Dieses kleine „Kuscheln“erwärmt den Whisky und lässt die Aromen sich entwickeln. Wenn Sie sich trauen, Wasser hinzuzufügen, müssen Sie wissen, was Sie tun: Versuchen Sie, ein leeres Glas mit Wasser zu füllen, gießen Sie es dann aus und lassen Sie kaum einen feuchten Schimmer zurück. Fügen Sie dann den Whisky hinzu - es werden nur zwei Tropfen Wasser benötigt den Geist erweichen.
Weiter westlich in Dà Mhìle in Ceredigion dringt auch ein dynamisches Familienteam in die Spirituosenszene vor. Früher haben sie ihre Wäsche nach Springbank in Schottland verschifft, jetzt haben sie eine eigene und werden vor Ort Whisky produzieren und altern. Während der praktischen Besichtigung ihrer abgelegenen Farm führen sie die Besucher durch die Arbeit einer kleinen Brennerei. Ihre Leidenschaft für das Experimentieren ist ansteckend.
Besucher können ihre Geschmacksknospen testen, um zu versuchen, Ginster, Holunderblüten und Kamille unter den Pflanzenstoffen in ihrem Gin zu entdecken, oder ihr charakteristisches, mit Algen angereichertes Special probieren. "Wir haben es mit Austern versucht", gibt Brennerei John-James zu. „Das ist die dekadenteste Art, dieses Zeug zu haben. Haben Sie eine Auster, gießen Sie den Gin in die Schale und trinken Sie ihn von dort."
Weinberge im WYE VALLEY
Zurück zur englischen Grenze liegt das Kernland der walisischen Weinindustrie: das Wye Valley. Sandsteinhäuser, Ackerland und enge Gassen - deren Ufer einst von Viehzüchtern zu Schafherden gebaut wurden - unterscheiden diese niedrigen Hügel von den jenseitigen Leuchtfeuern. Diese Landschaften inspirierten das, was einige behaupten, der erste britische Reiseführer, Observations on the River Wye, von Reverend William Gilpin zusammen mit Leuten wie Turner und Wordsworth im 18. Jahrhundert zu sein.
White Castle ist einer der neueren Weinberge hier. Die sympathischen Besitzer Robb und Nicola übergeben das Weideland hinter ihren denkmalgeschützten Steinscheunen nach und nach dem Weinbau. Ihre persönlichen Touren bieten einen Einblick in den modernen Weinbau, während ein Glas ihres mit Maulbeeren geschnürten Rondo beweist, dass rote Trauben hier erfolgreich angebaut werden können. Ein walisisches Rot wird niemals die kräftigen Tannine eines Malbec oder die Intensität eines Cabernet Sauvignon (der zum Reifen wärmeres Wetter benötigt) haben, aber diejenigen, die leichtere, delikate Weine bevorzugen, haben Glück.
Eine Reise nach Wernddu Organics ist weniger strukturiert. Die Reben Phoenix, Schonburger und Seyval Blanc teilen sich diesen kleinen Bauernhof mit einer Herde freundlicher Alpakas (denken Sie daran, dass sie gerne spucken). Ihr ungewöhnlicher, geölter Pinot Noir Rosé wird nur vor Ort verkauft, ein Kontrast zu Weinen aus dem nahe gelegenen Ancre Hill, die bereits bei Fortnum & Mason auftauchen.
Foto von Eleanor Aldridge
Die traditionellere Parva Farm bietet einen wunderschönen Blick auf die Ruinen der Tintern Abbey. „Als wir hierher kamen, war es wirklich überraschend, dass es in Wales einen Weinberg gab“, erinnert sich die charmante Besitzerin Judith Dudley. Die Dinge sind heutzutage etwas anders. An Hängen, die einst von den Römern gepflanzt wurden, bauen sie jetzt den aromatischen Bacchus an - eine Traube, die treffend nach dem römischen Weingott benannt ist. Ungewöhnlicher ist ihr würziger Met. Das Rezept für diesen alten Honigwein wurde hier vor einigen hundert Jahren von den Mönchen der Abtei geschliffen.
WINEMAKING UM DEN WALD VON DEAN
Derzeit fehlt vielen Wye Valley-Weinbergen nur ein Weingut. Die meisten schleppen ihre Trauben über die Grenze, um die Einrichtungen von Three Choirs zu nutzen. Three Choirs bietet mit seinem eleganten Restaurant und den Hotelzimmern mit Blick auf die Weinberge einen Einblick in die Zukunft der walisischen Weinindustrie. Ihre raffinierte Tour erklärt ihren Aufstieg von einer bescheidenen Obstfarm zu einem Giganten mit 250.000 Flaschen pro Jahr.
Der Höhepunkt der Verkostung ist die wenig bekannte Siegerrebe (eine Kreuzung zwischen Madeleine Angevine und Gewürztraminer). Sein berauschender Holunderblütenduft erinnert wunderbar an britische Sommertage - ein passendes Bild, um diese Flucht nach „Trauben“zu beenden.
MÜSSEN WISSEN
Unterkunft:
In der Nähe der Grenze im bezaubernden Puzzlewood, einem Tolkein-ähnlichen Wald aus Moos und Farnen inmitten einer verwitterten Eisenerzmine, gibt es eine Vielzahl von Cottages zur Selbstverpflegung. Weiter westlich können Sie im Old Rectory Stables in der Nähe von Abergavenny mit Blick auf die Brecon Beacons aufwachen.
Essen:
Jill Berrymans Spezialität ist die Erstellung überraschender Waldvorschläge, aber sie wird auch weinmüde Gaumen mit Gourmet-Picknicks im gesamten Wye Valley begeistern. Eine restaurative Schüssel mit Krächzen, der nationalen Lamm-, Kartoffel-, Karotten- und Rübensuppe im eigenwilligen Penn y Cae Inn ist der ideale Genuss nach Penderyn (achten Sie auf das Erdmännchen im Garten). Pub-Liebhaber sollten sich nach einem Besuch in Three Choirs in einem Stand im Ostrich Inn niederlassen.
Reise:
Von London sind es ungefähr zweieinhalb Autostunden bis zur walisischen Grenze. Wir reisten mit Rhino Car Hire.
