Bis vor kurzem wusste ich relativ wenig über Bier. Ich nahm an, dass Kristallmalz etwas mit Breaking Bad zu tun hatte. Ich war mir glücklicherweise nicht bewusst (Vegetarier, schau weg), dass in den meisten Brauereien Fischblasen für den Bierfiltrationsprozess verwendet werden. Und ich hatte absolut keine Ahnung, dass Gordon Brown als "Schutzpatron des Craft Brewing" gefeiert wurde, nachdem er 2002 Steuervergünstigungen für kleine Brauereien eingeführt hatte.
Eine Sache, die ich wusste, ist, dass London eine Art Renaissance des Bierbrauens erlebt. Vor sechs Jahren konnte man einerseits die Brauereien der Hauptstadt zählen; Anfang 2014 waren es über 50. In jedem Londoner Trinkloch mit Selbstachtung werden heute gut gebrandete, lokal gebraute Craft-Biere serviert, und eine Handvoll unternehmerischer Brauereien haben nebenbei Touren durchgeführt. Als begeisterter Biertrinker machte ich mich auf den Weg, um die Brauereien zu besuchen, die die Londoner pflichtbewusst so gut geölt halten.
Es fühlte sich passend an, meinen fünftägigen Marathon in der Fuller's Griffin Brewery zu starten, der mit Abstand größten Brauerei Londons, deren Hauptsitz in Chiswick seit über 350 Jahren echtes Bier produziert. Unsere fünfköpfige Gruppe wird über erhöhte Gehwege und an komplexen Maschinen vorbei geführt, die in Roald Dahls Vorstellung nicht fehl am Platz wären.
Unser Führer würde es jedoch mit Sicherheit tun. Salt-of-the-Earth-Mart wuchs nur fünf Minuten später auf, und sein Wissen über die Institution des Fuller entspricht seiner Liebe zu London Pride. Er taumelt witzige Mythen (anscheinend wurden die Londoner zu einer Stadt der Biertrinker, weil das Wasser im Mittelalter zu schmutzig war, um es zu trinken) und Fakten, während wir in schäumende Tanks blicken, aber er ist direkt, wenn er beschreibt, wie er ein Pint Fuller trinkt Fass Ale als "wie ein neues Gespräch mit einem alten Freund". Er ist nicht der einzige Fan: Hier werden jeden Tag 250.000 Pints gebraut.
Nach einer Verkostung war meine Pfeife ausreichend benetzt. Ich verlasse die Griffin Brewery sowohl beeindruckt von ihrer Größe als auch begierig darauf, eine der kleineren Brauereien Londons zu besuchen. Also hüpfe ich am Dienstagabend auf dem Overground nach London Fields auf der Suche nach einer intimeren Erfahrung.
Ich bin nicht enttäuscht. Die dreijährige London Fields Brewery befindet sich in zwei Zugbögen gleich um die Ecke vom Broadway Market und ist heute ein relativer Veteran in der Londoner Craft Brewing-Szene. Die Tour ist kurz (ungefähr 20 Minuten, verglichen mit einer Stunde bei Fuller) und selbstbewusst unpoliert, aber das passt gut zur Umgebung - ein teilweise überflutetes Lagerhaus, in dem Brauer Pints tuckern und vorbeifahrende Züge die Tanks rumpeln.
Für die Verkostung werden wir zum benachbarten Tap Room geführt, einer Bar mit Holzhackschnitzeln, in der Hackney-Hipster Pints für andere Hackney-Hipster ziehen. Die stärkeren Biere der saisonalen Bootlegger-Serie sind ein Muss für ernsthafte Biertrinker, aber es ist die hopfenreiche Love not War, die erstmals während der Londoner Unruhen 2011 gebraut wurde, die die einzigartige Persönlichkeit der Brauerei am besten zusammenfasst.
Am Mittwoch habe ich das Glück, eine Tour in der Sambrook's Brewery in Battersea zu unternehmen, die nur eine Sitzung pro Monat durchführt. Der bärtige, überlebensgroße Sean strahlt, als er ankommende Börsenspekulanten mit einem Schuss Wandle Ale bedient und Fragen mit einer Sicherheit beantwortet, die nur ein Chefbrauer befehlen kann. Wenn jemand den Begriff „Craft Beer“erwähnt, zuckt er zusammen und antwortet: „Wir brauen hier kein Craft Beer - ich hasse dieses Wort. Wir brauen Fassbier “. Und genau das unterscheidet diese Brauerei von vielen anderen jungen Brauereien in London: Bei Sambrook gibt es keinen Anspruch, nur ein sehr traditionelles britisches Fassbier, das für eingefleischte Biertrinker gebraut wird.
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Nach der großzügigsten Trinkstunde der Woche (Sean serviert seine „Verkoster“in Pints) mache ich mich am Donnerstag auf den Weg nach Camden. Die Camden Town Brewery, die vor allem für ihr Hells Lager bekannt ist, erfreut sich seit ihrem Erscheinen im Jahr 2010 einer wachsenden Beliebtheit, so dass sie gezwungen war, einige ihrer hoch aufragenden Gärtanks außerhalb ihres Hauptsitzes in Kentish Town zu lagern.
Wir werden von Mark Dredge, einem führenden Bierautor, der häufig verschwindet, um mehr Krüge Lager zu sammeln, um die Tour zu begleiten, durch die Brauerei geführt. Danach ziehen wir uns in den lebhaften Biergarten zurück, wo es schwierig ist, ein von Kirschen geräuchertes Pulled Pork Sandwich vom Bare Bones-Imbissstand abzulehnen, der draußen geparkt ist.
Meine Woche endet in Greenwich in der zweitgrößten Brauerei der Stadt, in der Zwischenzeit, wo ich mit einer knochenbrechenden Bärenumarmung von 'Big Al' begrüßt werde. Mit einem endlosen Vorrat an Cockney-Sprüchen bewaffnet, bezeichnet sich Alex als „begeisterter Kunde - kein Brauer“, da er Verkoster serviert und uns anweist, die süßen und nussigen Gerstenmalzsamen auf unseren Tischen zu probieren.
Für die Tour übergibt uns Alex an Jethro, einen Braustudenten, der mit 23 Jahren bald der jüngste Biersommelier Großbritanniens wird (der Titel stammt von Jack Stones, der ebenfalls bei Meantime arbeitet). Jethro führt uns mit Zuversicht und Charme durch die fortschrittlichen Maschinen der Brauerei und beendet die Tour, indem er uns 'Tankenstein' vorstellt - den letzten rostigen Überrest der ehemaligen Flussbrauerei von Meantime und eine Erinnerung daran, wie weit der Ort seit seiner Gründung gekommen ist 14 vor Jahren.
Eine abendliche Sitzung mit den besten Bieren der Zwischenzeit - einschließlich des erhabenen Yakima Red Amber Ale - beendet meine Brauereiführung, aber es ist klar, dass ich nur die Oberfläche zerkratzt habe. Die Orte, die ich besucht habe, unterscheiden sich alle in Größe und Stil, aber eines haben sie gemeinsam (neben dem allgegenwärtigen Hefepong), ist die Begeisterung und der Respekt für Londons aufstrebende Brauereien. Ich beende meinen Marathon mit einem Notizblock voller kritzelnder, halb verständlicher Fakten über den komplizierten Brauprozess, aber es ist die umfangreiche Liste der empfohlenen Brauereien, auf die ich bald zurückkommen werde.
Ebenfalls zu empfehlen: Crate Brewery, The Kernel Brewery, The Cronx, Beavertown Brewery, Redemption, Brew by Numbers, Fünf Punkte, Druckabfall, Howling Hops.
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