Alex Robinson entkommt den Hunderten von Kletterern auf ihrem Weg nach Machu Picchu und entdeckt den "anderen Inka-Pfad" in Peru - einen ebenso beeindruckenden, aber fast leeren Aufstieg.
Ich erwachte erschrocken in der Nacht. Die Hunde bellten im Lager. Ich hörte das Klappern von Blechdosen, das Krachen von Tellern und dann verängstigte Rufe von einem der Führer.
"Es un oso!" Habe ich das richtig gehört? Ein Bär? Mein Herz schlug. Ich dachte an die Millimeter Leinwand zwischen mir und dem Wald und an den Schokoriegel unter meinem Kissen, dessen zuckerhaltige Süße in die moosigen Gerüche der Nacht sickerte. Es gab ein gedämpftes, tiefes gutturales Knurren. Dann noch mehr frenetische Bellen und menschliche Schreie und etwas Schweres trampelten schnell an meinem Zelt vorbei. Ich hörte ein Zerreißen von Zweigen. Die Hunde beruhigten sich. Stille.
Bild von Alex Robinson
War es gegangen? Ich lag wach und hatte große Augen. Oder wartete es? Fünf Minuten. Zehn Minuten Stille. Nichts. Angst verwandelte sich in Staunen. Ich wusste, dass unser Lager abgelegen war, aber ein in den Anden beheimateter Brillenbär war so selten, dass er fast mythisch war - so schwer zu finden wie ein Schneeleopard. Irgendwie hatte es unser Touristenlager gefunden - auf einem Inka-Pfad, der zu einer zerstörten Stadt hoch in den tropischen Anden führte.
Unser Weg führte nicht nach Machu Picchu. Die einzige Tierwelt, die Sie auf dem Weg in diese Inka-Stadt sehen werden, sind hochfliegende Raubvögel und gelegentlich Viscacha (ein Nagetier) auf der Strecke - sie sehen aus wie ein gesteinigtes Kaninchen und quietschen alarmierend, bevor sie in die Büsche stürzen. Es sind einfach zu viele Wanderer auf dem Weg nach Machu Picchu. Aber wir fuhren in die Inka-Stadt Choquequirao, und in den sechs Nächten, in denen wir auf dem Weg waren, hatten wir nur zwei andere Wanderer gesehen, die keuchend aus dem wirbelnden Nebel von einem der zahlreichen Hochpässe herabstiegen.
Bild von Alex Robinson
Die Landschaft war großartig, ein Pfad entlang eines Flusses hatte uns an einer Reihe kleinerer Inka-Stätten vorbei und hoch in die Hügel geführt. Wir waren auf Steintreppen geklettert, die sich in Berge schlängelten und in dichten Nebelwald hinabstiegen, der von Flechten und Moosen tropfte und so still war, dass man das Summen von Kolibri-Flügeln hören konnte. Wir hatten in einem winzigen Dorf in Quechua auf einem Spielfeld Fußball gespielt, das flach von einem steilen Andensporn abgeschnitten war. Wir waren dort eine Neuheit, keine "Gringo" -Touristen. Und wir waren gefallen und durch tiefe Täler geklettert, die von hoch aufragenden Gipfeln bewacht wurden, die sich hinter verschwommenen Wolken versteckten, bevor wir uns in loderndem reflektiertem Sonnenlicht zeigten.
Und obwohl ich vielleicht nicht mehr gesehen habe als die zerbrochenen Teller und zerstörten Lebensmittelbehälter, die hinter ihm zurückblieben, hatte ich jetzt einen Brillenbären erlebt. Es war der letzte Morgen, bevor wir Choquequirao erreichten, und beim Frühstück summten wir alle vor Aufregung über den Bären und Vorfreude auf unsere Ankunft. Das Internet ist mit Bildern von Machu Picchu überflutet, aber eine Google-Suche von Choquequirao bringt weit weniger Bilder. Aber die, die ich gefunden hatte, waren traumhaft spektakulär gewesen, als ich sie zum ersten Mal sah, und jetzt war die Stadt gleich hinter dem nächsten Kamm.
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Wir brauchten den ganzen Morgen, um es zu besteigen, und einen Großteil des frühen Nachmittags, um den Weg auf der anderen Seite hinunterzuwinden. Choquequirao würde sich nicht offenbaren. Ein dichter märchenhafter Wald aus knorrigen, mit Flechten bedeckten Bäumen versperrte jede Sicht. Der von Felsblöcken übersäte Pfad drehte sich kilometerweit. Schließlich erhaschte ich rechts einen verlockenden Blick auf Gebäude, bog um eine Ecke und der Wald öffnete sich zu einem Blick auf Steinhäuser und eine Reihe von Terrassen. Wir ließen uns weiter fallen und schnitten an einer unverkennbaren Inka-Wand vorbei - einer Stichsäge aus organischen Linien, die durch das Zusammenschneiden riesiger Felsen entstanden waren.
Der Führer ließ uns die Stadt nicht betreten. Stattdessen führte er uns vorbei und weiter einen weiteren steilen Weg hinauf zu einem hohen Aussichtspunkt. Und dann sahen wir Choquequirao in ihrer Pracht. Zu unseren Füßen befand sich ein grasgrüner Platz, der aus einem riesigen Bergsporn herausgeschnitten war, der von Wald umgeben war. Auf der rechten Seite fielen Dutzende terrassenförmig angelegter Felder in ein steiles Tal, das tief vom rauschenden blauen Wasser Apurimac durchschnitten wurde - einem Nebenfluss eines Nebenflusses eines Nebenflusses des Amazonas. Es war so weit unten, dass meine Augen schwindelig vor Schwindel waren. Aber ich konnte sein Brüllen an den Bergmauern widerhallen hören. Hinter Choquequirao befand sich ein entfernter, gezackter Rand schneebedeckter Berge. Sie enthüllten für einen Moment ihre Gesichter durch eine treibende Wolke, die sich auflöste und innehielt, dann wirbelte und die Berge wieder aus dem Blickfeld bedeckte.
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Wir standen mehr als eine Stunde lang schweigend da, gebannt, als wir sahen, wie sich das Licht bewegte und veränderte, als die Sonne auf unserem Rücken ins Tal sank und den Stadtstein warmgelb verfeinerte. Der Himmel verblasste in herrlichem Rosa und Lila und schließlich in Türkisblau, als die Sonne unterging, und warf seine sterbenden Strahlen auf die fernen Schneefelder.
Zwei Tage lang erkundeten wir Choquequirao und verloren uns in seinen stillen Ruinen, in seinen meditativen Ansichten und auf Wegen, die in die umliegenden Hügel führten. Für diese zwei Tage hatten wir die Stadt für uns, bevor wir sie hinter uns ließen und den staubigen Weg hinauf nahmen durch das Tal zu einer Stadt ein Bus und schließlich Cusco.
Wir waren zehn Tage entfernt, als wir diese Stadt und ihre vielen Reisenden erreichten - die meisten von ihnen auf dem Weg nach Machu Picchu. Nur wenige hatten von Choquequirao gehört. Aber sie werden es bald tun. Peru plant den Bau einer schnellen Straßenverbindung von Cusco und einer Seilbahn über das Apurimac-Tal. Komm bevor sie es tun und gehe den Weg. Der andere Inka-Pfad.
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