Riazat Butt kehrt zu ihren pakistanischen Wurzeln zurück und besucht als Touristin ihr Heimatland, um die unerwarteten Höhepunkte des Nordwestens Pakistans zu entdecken.
Ich brauche vier Eimer Wasser und eine halbe Flasche Shampoo, um den Hindukusch aus meinen Haaren zu waschen. Ich bin von Chitral über die eisige und raue Wildnis des Shandur-Passes zu einem Motel in Gupis gekommen. Die Geschwindigkeit des offenen Jeeps peitschte Staubwolken und bittere Winde auf, die meinen Pferdeschwanz so hart machten, dass er die Wange meines Mitreisenden traf. An manchen Stellen war es so kalt, dass meine Reisebegleiter und ich uns über eine Jeep-Motorhaube drapierten, um warm zu bleiben, während andere Fotos machten.
Ich bin hier auf einer Tour durch Nordwestpakistan. Es ist meine erste Reise als Tourist und ich kann die natürliche Schönheit des Landes erkunden, die meine Wurzeln in den Städten Karachi und Lahore hat und mich völlig überrascht. Diese dramatischen Landschaften, die vom Indus gespalten werden, sind weit entfernt von den vornehmen Reizen und Brunch-Orten der Hauptstadt Islamabad. Die üppig grünen Täler und schneebedeckten Berge von Gilgit-Baltistan und Khyber Pakhtunkhwa sind vom Massentourismus unberührt.
Karakoram Autobahn
Pakistan: nicht so schlimm wie du denkst
Bevor ich mich auf den Weg in den Norden machte, aß meine Gruppe im Kabul Restaurant in Islamabad zu Abend, wo ich humoristische Tourismus-Slogans über Haufen von Kebabs und Naan vorschlug. Ich habe mir "Pakistan: nicht so schlimm wie du denkst" ausgedacht, obwohl eine freundliche Seele "Pakistan: so viel Potenzial" als Alternative vorgeschlagen hat.
Pakistans Versprechen als Reiseziel für unerschrockene Reisende und Rucksacktouristen wurde lange gelobt. Aber ich fiel nicht in eine dieser Kategorien - und ich zögerte, was die Woche auf Lager hatte.
Ich habe jedoch schnell gelernt, dass dieser Teil des Landes voller Kultur, Energie und Geschichte ist.
Die Reise selbst begann im Kalash-Tal, bevor mich diese eisige Fahrt hierher zum Baltit Fort führte, einem UNESCO-Weltkulturerbe in Karimabad. Ich kenne. "Pakistan" und "UNESCO-Weltkulturerbe" erscheinen nicht oft im selben Satz, aber das Land hat eine alte Geschichte in Pik. Diese 700 Jahre alte Festung ist nicht die älteste oder spektakulärste von Menschenhand geschaffene Struktur in Pakistan, aber ihre raue Kulisse und imposante Umgebung machen einen guten Eindruck.
Von hier aus fahren wir nach Südwesten in Richtung Islamabad. Die Fahrt dauert ungefähr zwölf Stunden, ein Großteil davon auf engen Straßen ohne Raum zum Überholen, aber die Granatsteine, die wir am Karakoram Highway entdecken, der China und Pakistan verbindet, sind eine Belohnung für unsere ausgefransten Nerven.
Unser Ziel ist Taxila, eine antike Stadt des Gandhara-Königreichs und ein Zentrum buddhistischen Lernens. Die UNESCO beschreibt die Siedlung als eine der wichtigsten archäologischen Stätten in Asien. Neben buddhistischen Klöstern, einer Moschee und einer Madrassa (Religionsschule) gibt es auch eine mesolithische Höhle und die archäologischen Überreste von vier Siedlungen.
Mogulpracht, die mit den Attraktionen Istanbuls mithalten kann
Es ist eine kurze Fahrt von Taxila zurück in die Hauptstadt, während der wir tausend Jahre alte Petroglyphen (Felsmalereien) am Straßenrand entdecken. Wie viele der historischen Stätten in Pakistan werden diese nicht so sehr vernachlässigt, sondern übersehen - ein wiederkehrendes Thema während meiner Reise.
Wazir Khan Moschee
Es gibt im ganzen Land unzählige weitere unentdeckte Schätze wie diese. In Lahore zum Beispiel könnten die Mausoleen von Shadhara Bagh und die Mogulpracht der Wazir Khan-Moschee mit etwas mehr Sorgfalt und Aufmerksamkeit mit den Attraktionen von Istanbul konkurrieren. So wie es ist, verdankt ihre dauerhafte Schönheit mehr der Qualität ihrer Architektur und ihres Designs als Initiativen des kulturellen Erbes.
Tragischerweise haben schlechte Presse und politische Instabilität Pakistan in den letzten Jahrzehnten von den Reiserouten der meisten Reisenden ausgeschlossen, und das Land sieht sehr wenig ausländischen Tourismus, insbesondere im Vergleich zu seinem Nachbarn Indien. Es ist Zeit, dass sich dies ändert. Ich möchte nicht, dass Pakistan von Besuchern überrannt wird, gerade genug, um die Sehenswürdigkeiten und Denkmäler des Landes in den Vordergrund zu rücken. Bis dahin packen Sie einfach Imodium und Batterien ein, um die beste Kamera zu erhalten, die Sie sich leisten können.
Muss wissen
Flüge Pakistan International Airways (PIA) ist derzeit die einzige Fluggesellschaft, die Direktflüge von und nach Großstädten in Großbritannien und New York in den USA anbietet. Nahost-Fluggesellschaften wie Emirates, Etihad und Gulf Air benötigen Zwischenstopps, die eine Reise um Stunden verlängern können, aber günstigere Tarife anbieten.
Tours Travelpak, ein spezialisiertes Reiseunternehmen mit Sitz in London, organisiert Touren in kleinen Gruppen. Sie können mit Visa, Unterkunft, Flügen und Reiserouten helfen und vor Ort Unterstützung leisten.
Übernachtungsmöglichkeiten Die Pakistan Tourism Development Corporation verfügt über eine Liste sauberer, komfortabler und billiger Motels im ganzen Land. Probieren Sie für etwas luxuriöseres The Residency in Lahore, das Pearl Continental in Karachi oder die Serena in Islamabad.
