Vor den Toren von Buenos Aires ist Argentinien eine der unerwartetsten Landschaften Südamerikas - das Paraná-Delta. Es ist Teil des zweitgrößten Flusssystems des Kontinents und über eine Spielzeugeisenbahn im viktorianischen Stil und die Stadt Tigre, eine eigenwillige Kreuzung zwischen dem englischen Henley-on-Thames und dem italienischen Venedig, erreichbar.
Mit rund 12, 5 Millionen Einwohnern kann sich Buenos Aires manchmal drückend urban, hektisch und verkehrsberuhigt fühlen, besonders an den drückend heißen Tagen im Januar und Februar. Doch kaum 35 km nordwestlich des Stadtzentrums befindet sich ein subtropisches Gewirr aus teefarbenen Wasserstraßen und üppigen Inseln, die an den Amazonas oder die Everglades erinnern.
Das Paraná-Delta ist seit langem ein beliebtes Sommerloch für Porteños (Einwohner von Buenos Aires), die in Strandresorts, die nur mit dem Boot erreichbar sind, zum Sonnenbaden, Schwimmen und Essen von Asados (reichlich rindfleischlastige Grills) kommen.
Stellen Sie sich eine Kreuzung zwischen einem unentwickelten Venedig und einem subtropischen Henley-on-Thames vor, und Sie sind auf halbem Weg
Das Tor zum Delta ist die Inselstadt Tigre: Stellen Sie sich eine Kreuzung zwischen einem unbebauten Venedig und einem subtropischen Henley-on-Thames vor, und Sie sind auf halbem Weg. Es ist allseitig von den Flüssen Luján, Reconquista und Tigre begrenzt und nach den Jaguaren benannt, die vor Ort als Tigres bekannt waren und einst hier lebten.
Vor hundert Jahren war Tigre eines der glamourösesten Reiseziele in Südamerika, vor allem dank des Tigre Club, Argentiniens erstem Casino, das in einem opulenten Herrenhaus mit französischen Kronleuchtern, venezianischen Spiegeln und Marmortreppen untergebracht war.
Lokale und internationale Prominente - vom Prinzen von Wales bis zum italienischen Opernsänger Enrico Caruso - strömten hierher, um zu spielen und zu spielen. Ruder-, Boots- und Social-Clubs im britischen Stil säumten die Ufer des Flusses und es gab einen vollen Kalender mit Rennen und Regatten.
Wohlhabende Porteños bauten in Tigre selbst Zweitwohnungen oder Rückzugsorte auf den unzähligen Inseln des Deltas. Schmuggler, Banditen und Gesetzlose versteckten sich unterdessen tiefer in der Wildnis, weg von neugierigen Blicken.
Die 1930er Jahre kündigten jedoch den Beginn des Niedergangs von Tigre an. 1933 wurde das Casino geschlossen, das modische Set von Buenos Aires zog an Ziele wie den Badeort Mar del Plata, und die glamourösen Gebäude der Stadt verfielen. Obst- und Holzexporte aus dem kleinen Hafen und eine Menge Tagesausflügler ließen die Stadt kaum ticken.
Aber in den letzten Jahren hat Tigre eine Renaissance erlebt. Der Tigre Club wurde in eine Kunstgalerie umgewandelt, die Promenaden entlang der Flüsse wurden erneuert, die nachgebildeten Gebäude Tudor und Belle Époque wurden restauriert und Touristen sind zurückgekehrt.
Der 'Zug der Küste' fühlt sich an, als wäre er aus der viktorianischen Zeit gepflückt worden, und in vielerlei Hinsicht hat er es getan
Club de Regatas La Marina, Tiger
Eine der großen Freuden von Tigre ist die Reise von Buenos Aires. Obwohl Sie einen Nahverkehrszug nehmen können, entscheiden sich die meisten Reisenden für den weitaus stimmungsvolleren Tren de la Costa, eine Spielzeugeisenbahn, die vom Vorort Olivos aus fährt. Der „Zug der Küste“fühlt sich an, als wäre er aus der viktorianischen Zeit gepflückt worden - und das in vielerlei Hinsicht.
Es wurde Ende des 19. Jahrhunderts von britischen Ingenieuren erbaut und blühte kurz auf, bevor sinkende Passagierzahlen in den 1960er Jahren zur Schließung führten. Es wurde jedoch in den 1990er Jahren wiederbelebt, nachdem es von einem privaten Konsortium gekauft wurde.
Unterwegs können Sie an einer Reihe von elf Stationen im britischen Stil aus rotem Backstein ein- und aussteigen, von denen jede ihr eigenes Thema hat: Estacíon Borges verfügt über ein Kunstcafé und eine Sammlung von Skulpturen. Estacíon Barrancas bietet einen lebhaften Antiquitätenmarkt am Wochenende und Estacíon Anchorena widmet sich dem Tango mit regelmäßigen Kursen und Ausstellungen.
Während eines Großteils der 30-minütigen Fahrt umarmt der Zug die Uferpromenade und tuckert durch grüne Vororte voller Stadthäuser und Golfplätze. Der Zug fährt am Rande von Tigre in der Nähe von Puerto de Frutos - einem funktionierenden Hafen und Handwerksmarkt - und dem ziemlich klebrigen Puerto de la Costa, einem der größten Themenparks Südamerikas, ein.
Der Höhepunkt eines jeden Besuchs in Tigre ist eine Boots-, Kanu- oder Kajakfahrt ins Paraná-Delta. Zuerst passieren Sie Inselhotels, Sportvereine, Häuser, die auf hölzernen Stelzen errichtet und über prekäre Gehwege verbunden sind, und die rostigen, halb untergetauchten Skelette verlassener Boote.
Von oben betrachtet sieht dieses Labyrinth aus Wasserstraßen, Inseln und Regenwäldern aus wie die Adern eines riesigen Herzens
Die meisten Menschen begnügen sich mit einer kurzen Kreuzfahrt, aber um wirklich alles hinter sich zu lassen, müssen Sie tiefer ins Delta vordringen, in einer abgelegenen Hütte übernachten und durch die Wälder wandern oder reiten. Hier gibt es viele Möglichkeiten, Wildtiere zu beobachten: In der Region gibt es unzählige Kolibris, Zwergeulen, Kormorane sowie Colocolos (kleine Wildkatzen), Sumpfhirsche und Capybaras (große Nagetiere).
Von oben betrachtet sieht dieses fast 22.000 Quadratkilometer große Labyrinth aus Wasserstraßen, Inseln und Regenwäldern aus wie die Adern eines riesigen Herzens. Unten auf dem Wasser, während die Zeichen der Besiedlung stetig verschwinden, nähert sich Ihnen die Wildnis. Vogelgezwitscher, das elektrische Summen von Zikaden und das dumpfe Dröhnen von Mücken erfüllen die Luft.
Es ist unvorstellbar, dass eine der größten Städte Lateinamerikas nur 30 Minuten entfernt ist.
Shafik Meghji ist Co-Autor von The Rough Guide to Argentina. Er bloggt auf unmappedroutes.com und twittert @ShafikMeghji.
