Schneeweiße Strände, riesige kokosnussfressende Krabben und karate-liebende Omas: Okinawa ist Japan, aber nicht so, wie wir es kennen. Diese verführerische Kette sonnenverwöhnter, von Hibiskus bedeckter Inseln bietet eine Mischung aus südostasiatischer Hitze, einzigartiger "unjapanischer" Kultur und köstlichem, lebensverlängerndem Essen. Andy Turner erkundet, wie man das Beste aus einer Reise in das subtropische Paradies Japans macht.
Finde das Elixier des (langen) Lebens
Eine Autostunde nördlich von Okinawas weitläufiger Hauptstadt Naha ist das Dorf Ogimi in ganz Japan dafür bekannt, die meisten Hundertjährigen (Menschen über 100 Jahre alt) des Landes zu haben. Tatsächlich werden Sie kaum als mittleren Alters angesehen, wenn Sie hier 80 erreichen.
Dies könnte alles auf die lokale Ernährung zurückzuführen sein: dampfende Schalen mit dunkelgrünem Gemüse, Tofu, frischem Fisch und Muzuku-Algen, die vom Meeresboden in Okinawa angesaugt und nach Japan exportiert wurden. Oder vielleicht ist es die knorrige Goyu-Gurke, die anscheinend mit allen Arten von medizinischen Leckereien gefüllt ist (und ausgerechnet oft mit SPAM gebraten serviert wird).
Was auch immer das Geheimnis sein mag, es ist wahrscheinlich kein Dank an den lokalen Hooch Awomori, "Inselsake", der einen Punsch von 60% Alkohol enthalten kann. Aber das sollte Sie nicht davon abhalten, ein Glas zu probieren - probieren Sie die glatte, drei Jahre alte Version der örtlichen Brennerei Chuko Awamori.
Bild von Andy Turner
Lerne ein Karatekind zu sein
Die Menschen in Okinawa sind nicht nur unglaublich langlebig, sondern wahrscheinlich auch in einem Kampf nützlich. Karate wurde hier im 17. Jahrhundert erfunden (Filmfans aus den 80er Jahren erinnern sich vielleicht an einen bestimmten Mr. Miyagi aus Okinawa), und Sie werden sehen, wie Jung und Alt jede Woche zum örtlichen Dojo gehen (obwohl sie vielleicht keine Fliegen mit ihren Stäbchen fangen).
Beim Karate in Okinawa geht es weniger um auffällige Bewegungen als vielmehr um eine Lebensweise - das „Warum“ist wichtiger als das „Wie“, wie sie es ausdrücken. Enthusiasten können Unterricht mit einem erfahrenen Sensei (Ausbilder) arrangieren. Besuchen Sie alternativ Nahas Dojo Bar, um die Kampfkunst-Erinnerungsstücke und ein eiskaltes Orion-Bier zu kaufen.
Lehnen Sie sich auf Japans Antwort auf Hawaii zurück
Okinawa wird oft als "japanisches Hawaii" bezeichnet, und der Vergleich scheint passend, wenn Sie zu den äußeren Inseln oder Jima fahren. Mit über 130 zur Auswahl ist es schwierig, einen Favoriten auszuwählen, aber Aka-jima (auf den Kerama-Inseln). Eine kurze, wenn auch holprige Fahrt mit der Fähre von Naha ist für ihre Schönheit kaum zu übertreffen. Sobald das Boot abfährt, hören Sie das Rauschen von Wellen, die sanft gegen weißen Sand schlagen, und den Duft von Ryūkyū-Kiefern in der Meeresbrise. Sie könnten sogar einen schwer fassbaren Kerama-Hirsch entdecken, der ein Bad nimmt.
Für klassische Augenweiden aus weißem Sand und smaragdgrünem Wasser müssen Sie in ein Flugzeug nach Ishigaki steigen, einem Teil der Yaeyama-Inselgruppe, 400 km südwestlich von Naha. Hier liegt Kabira Bay so nah wie Japan an Boracay oder Waikiki Beach, mit nur der Hälfte des Kommerzialisierungsgrades. Es gibt sogar ein herrlich unprätentiöses Hostel, das zum Verwecken einlädt.
Kabira Bay
Suche nach seltsamen Wildtieren
Je weiter Sie vom japanischen Festland Okinawa entfernt sind, desto seltsamer wird die Tierwelt. Auf Hatoma in den Yaeyamas rumpeln riesige gepanzerte Kokosnusskrabben mit einem Durchmesser von bis zu einem Meter am Verkehr vorbei, um sich im Meer zu paaren. Eine kurze Bootsfahrt entfernt auf Iriomote durchstreifen winzige Wildschweine, die halb so groß sind wie ihre Cousins auf dem Festland, die Strände und schnappen Schildkröteneier, während im Landesinneren ein seltener Miniatur-Leopard, die Iriomote-Katze, durch den Wald streift.
Entdecken Sie ein altes Reich
Wenn Sie an Bord der eleganten Monorail des Flughafens nach Naha gleiten, könnte man denken, dass kein einziges Gebäude den Zweiten Weltkrieg überlebt hat (die Stadt wurde während des US-Angriffs auf Okinawa im April 1945 zerstört). In der zweckmäßigen modernen Architektur verbergen sich jedoch einige Erinnerungen an seine Blütezeit als Hauptstadt des Königreichs Ryūkyū.
Ryūkyū, ein unabhängiger Staat zwischen der Ming-Dynastie China und dem feudalen Japan, entwickelte eine eigene Kultur und Sprache, bevor er im 19. Jahrhundert von den Japanern annektiert wurde.
Der Einfluss seiner Nachbarn ist auf der Burg Shuri zu sehen, die in den 1990er Jahren sorgfältig umgebaut wurde. Hier stehen zinnoberrote chinesische Pagoden und verzierte Drachen neben minimalistischen japanischen Räumen, die mit Tatami-Matten ausgestattet sind. Wenn Sie nach oben schauen, werden Sie Shīsā oder 'Löwenhunde' sehen, die vom Dach herabblicken. Dieses einzigartige okinawanische Maskottchen kann gesehen werden, wie es böse Geister und Taifune auf den Inseln abwehrt.
Sehen Sie ein Unterwasser-Atlantis
Das Tauchen in ganz Okinawa ist ausgezeichnet (sehen Sie sich unsere Übersicht der besten Sehenswürdigkeiten an), aber das faszinierendste ist das winzige Yonaguni, ein Ort am Rande der Welt, in binokularer Entfernung von Taiwan. Es ist nicht nur ein Hotspot für Hammerhaie, sondern auch die Heimat einer mysteriösen Reihe von "Ruinen", die einem Mini-Atlantis ähneln. Mit riesigen Sandsteinterrassen und Stufen, die scheinbar von Hand ausgeschnitten wurden, ist es verlockend zu glauben, dass dies das Werk einer alten Zivilisation war und nicht nur eine Eigenart der Geologie.
Bild von Inside Japan
