Japan ist ein Land voller unglaublicher Sehenswürdigkeiten: die alten Tempel von Kyoto und Nara; Tokios glitzernde Straßen; das schwimmende Schreintor in Miyajima; Beppus rote, dampfende heiße Quellen. Das einzige Problem mit dieser Liste verführerischer Sehenswürdigkeiten? Es ignoriert das halbe Land völlig. Es ist also Zeit, ein wenig weiter oben auf der Karte nachzuschauen und sich auf den Weg ins große Unbekannte zu machen: Tōhoku.
Die Japaner haben den Norden des Landes lange Zeit als bestenfalls ein reizvolles Rückstaugebiet angesehen, in dem die Menschen ein einfaches, traditionelles Leben führen, oder im schlimmsten Fall als ein hartes Land der Berge und der Armut, in dem kein Stadtbewohner mit Selbstachtung Fuß fassen würde.
Aber all das ändert sich jetzt, da Japan - und der Rest der Welt - sich Tōhokus vielfältigen Reizen bewusst werden. Hier sind einige Gründe, den Touristenpfad zu verlassen und Ihren eigenen Weg nach Norden zu finden.
1. Machen Sie einen Abstecher von Sendai
Tōhoku mag ziemlich ländlich sein, aber denken Sie nicht, dass Ihre schmale Straße in den tiefen Norden ausschließlich aus malerischen Landschaften und zeitverzerrten Dörfern bestehen wird. Es gibt viele geschäftige, aufregende Städte in der Region, beginnend mit Sendai.
Tōhokus größte Stadt hat viele der Attraktionen und Annehmlichkeiten der japanischen Hauptstadt, schafft es jedoch, ein freundliches, entspanntes Gefühl zu bewahren, das Tokio manchmal fehlt. Sie können in einem Kapselhotel aufwachen (probieren Sie die super-stylischen neun Stunden), stundenlang einkaufen (die Region ist berühmt für ihre Lackwaren und Kokeshi-Puppen), an einem alten Tempel oder einer Burg vorbeischauen und die japanische Küche genießen (mutige Seelen können Probieren Sie die lokale Delikatesse Gyū-Tan (Kuhzunge) und verschwenden Sie natürlich Stunden im Pokémon-Zentrum.
Wenn Sie es satt haben, in der Stadt zu leben, fahren Sie in die Bucht von Matsushima, die mit Inseln übersät ist, die direkt aus einem Hiroshige-Druck stammen. Alternativ ist Yamadera (wörtlich „Bergtempel“) weniger als eine Stunde entfernt. Es gibt über tausend Stufen zum höchsten Tempel hier, mit atemberaubendem Blick über grüne Berge Ihre Belohnung. Schützen Sie sich jedoch vor Ihrer Ankunft - Sie werden mit ziemlicher Sicherheit auf Ihrem Weg nach oben von einigen der unbezwingbaren Omas Japans überholt.
Bild von Rebecca Hallett
2. Werden Sie in Hiraizumi spirituell
Im Vergleich zu Südjapan gibt es im Norden nicht allzu viele religiöse Stätten. Hiraizumi ist die glitzernde Ausnahme, wo Sie die Überreste der prächtigen buddhistischen Gebäude des Fujiwara-Clans aus der Heian-Zeit sehen können. Das beeindruckendste ist das goldene Konjiki-dō, das allein von Tokio aus eine Reise wert ist.
Wenn der Buddhismus für Sie nicht funktioniert, gehen Sie noch weiter zurück in die spirituelle Vergangenheit Japans und erkunden Sie die tief verwurzelte Volksgeschichte der Region. Im nahe gelegenen Geibikei, einer herrlichen, von Bäumen gesäumten Schlucht, können Sie eine Bootsfahrt auf dem Fluss unternehmen und sich mit Volksmärchen und Liedern verwöhnen lassen.
Etwas weiter entfernt befindet sich das Tōno-Tal, in dem Kappa (schlaue Wasserdämonen), Zashiki-Warashi (boshafte, wohlhabende Kindergeister) und andere mysteriöse Wesen leben sollen.
3. In heißen Quellen einweichen
Tōhoku hat einige der besten Onsen in Japan und sie sind oft an absurd malerischen Orten. Nehmen Sie Nyūto Onsen, der auf einem Berg tief im „Schneeland“in der Nähe von Akita verstreut ist, wo Sie in einem dampfend heißen Bad im Freien entspannen und beobachten können, wie der Schnee schmilzt, während er fällt. Probieren Sie Ganiba Onsen, eines der vielen Gasthäuser in der Umgebung, wo Sie einen bewaldeten Weg hinunter zu einem abgelegenen Bad mitten im Wald gehen können.
Noch weiter abseits der ausgetretenen Pfade liegt die Stadt Ginzan Onsen mit heißen Quellen - sie fühlt sich völlig abgeschieden an und es ist ziemlich unwahrscheinlich, dass Sie viele andere ausländische Besucher sehen, aber sie ist von Tokio, Sendai und Yamagata aus leicht zu erreichen. Es ist definitiv eine Übernachtung wert, also können Sie im Yukata Ihres Ryokans durch die gasbeleuchtete Stadt schlendern - möglicherweise so tun, als wären Sie in Spirited Away - und am Morgen eine Wanderung zu einem Wasserfall oder eine unterirdische Tour durch die Stadt unternehmen alte Silberminen. Ginzan-sō ist eine besonders gute Option, ein paar Minuten zu Fuß von der Stadt entfernt, damit Sie sich in den Außenbädern zurücklehnen und nichts als die Rufe von Vögeln und dem vorbeifließenden Fluss hören können.
Ginzan Onsen
4. Schlürfen Sie Ihren Weg durch Moriokas Nudeln
Das freundliche Morioka mit dem schönen, symmetrischen Mount Iwate, der sich darüber erhebt, ist vor allem eines wert: Nudeln. Sie können sich durch Jūwari Soba (hergestellt aus 100% Buchweizenmehl, das milder schmeckt als die meisten Soba), Reimen (ein kühles Sommergericht aus gekühlten Nudeln mit Kimchi) und Ja-Ja-Männern (dicke Nudeln in einem herzhaften Geschmack) schlürfen Miso-Brühe).
Die ultimative Herausforderung ist jedoch Wanko Soba - die winzige Schüssel mit den grauen Nudeln sieht vielleicht nicht viel aus, aber sobald Sie fertig sind, wird eine weitere Portion vor Sie gestellt, dann noch eine, dann noch eine, bis Sie die Niederlage eingestehen. Und ehrlich gesagt, wenn Sie nicht mindestens vierzig Schüsseln schaffen, sind Sie einfach nicht hart genug.
5. Lebe langsam in der Präfektur Fukushima
Fukushima leidet nach der Katastrophe von 2011 immer noch unter niedrigen Besucherzahlen, ist aber seit Jahren sicher zu besuchen. Besuchen Sie das hübsche, zurückhaltende Kunstmuseum der Präfektur, um eine Portion Kultur zu genießen, steigen Sie auf den Mount Shinobu, um einen Blick über die Stadt zu erhalten, und schlendern Sie durch Teramachi („Tempelstadt“), um einen Hinweis auf die Altstadt zu erhalten Ich frage mich, wie lange es dauern wird, bis sich alle an dieses Juwel einer Stadt erinnern.
Fukushima ist auch ein ausgezeichneter Ausgangspunkt, um den Rest dieser wunderschönen Region zu sehen. Besuchen Sie das nahe gelegene Takayu Onsen, um ein Bad in schwefelhaltigem, milchig blauem Wasser zu nehmen, oder besuchen Sie die historische Burgstadt Aizu-Wakamatsu. Hier können Sie auf die Tadami-Linie steigen und die atemberaubende Landschaft beobachten, während Ihr Zug durch kleine Städte und Dörfer fährt, die entlang von Flüssen und am Fuße der Berge verstreut sind.
6. Werden Sie festlich in Tōhokus Matsuri
Jeder weiß, dass Japan ein gutes Matsuri (Festival) veranstaltet, und Tōhoku ist keine Ausnahme. Beim Kamakura-Festival im Februar wird der Fluss in Yokote mit Tausenden winziger Lichter beleuchtet, und die Straßen sind von Iglus gesäumt, in die Sie sich eintauchen können, um süße, wärmende Amazake-Drinks zu genießen, die von den einheimischen Kindern serviert werden.
Normalerweise findet am selben Tag im nahe gelegenen Rokugo das Takeuchi Matsuri statt, in dem zwei Gruppen betrunkener Einheimischer im Schnee mit 20-Fuß-Bambusstangen gegeneinander kämpfen. Die Pole werden dann für die letzte Runde angezündet - offensichtlich. Essen Sie köstliche Festival-Snacks wie Yakisoba (gebratene Nudeln) und Ikayaki (gesalzener Tintenfischspieß), schauen Sie erstaunt zu und treten Sie gut zurück.
Wenn Sie Sommerhitze der Winterkälte vorziehen, besuchen Sie das Tanabata-Festival von Sendai und das Kantō-Festival von Akita. In Sendai sind die Straßen mit bunten Papierstreamer gefüllt, während in Akita hohe Bambusstangen, die mit Laternen bedeckt sind, durch die Straßen geführt werden. Die meisten Menschen kommen jedoch vor der Parade an, wenn die Einheimischen die riesigen, schweren Laternen in einer Hand, auf einer Hüfte oder sogar auf ihrer Stirn balancieren. Aomori und Hirosaki halten Nebuta matsuri (Neputa in Hirosaki), in dem riesige, handgefertigte Papierschwimmer mit wildem Singen und Tanzen durch die Straßen geführt werden.
Wenn die Feierlichkeiten in Aomori abgeklungen sind, wandern Sie zum Hafen, schauen Sie nach Norden über die Tsugaru-Straße und wundern Sie sich über das noch größere Unbekannte auf der anderen Seite des Wassers: Hokkaidō. Vielleicht nächstes Mal?
Rebecca flog mit Finnair zwischen London und Tokio. Wenn Sie vor Ihrer Abreise Nachforschungen anstellen möchten, überprüfen Sie das nächstgelegene JNTO-Büro und erkunden Sie Japan mit dem Rough Guide to Japan. Vergleichen Sie Flüge, buchen Sie Hostels und Hotels für Ihre Reise und vergessen Sie nicht, eine Reiseversicherung abzuschließen, bevor Sie losfahren.
