Darwin liegt im „Top End“, näher an Indonesien als an Sydney. Es ist die am wenigsten bekannte Hauptstadt Australiens - atemberaubend abgelegen, von extremem Wetter geplagt und mit einer Atmosphäre wie nirgendwo sonst im Land.
Hier ist unser Leitfaden für Darwin - und was Sie bei Ihrem ersten Besuch in dieser schnell wachsenden, jugendlichen, multikulturellen Stadt erwartet.
Das Tor nach Asien
Dank seiner Nähe zum Kontinent ist Darwin als „Australiens Tor nach Asien“bekannt, in dem über 60 verschiedene Nationalitäten von nur 135.000 Einwohnern leben.
Südostasiatische Gemeinden sind besonders stark vertreten, was in der Küche der Stadt am bemerkenswertesten ist. Tatsächlich ist Laksa - eine würzige, cremige Nudelsuppe aus Südostasien - wohl Darwins Lieblingsgericht geworden.
Die besten Orte, um die kulinarische Vielfalt der Stadt zu probieren, sind die Märkte Parap Village und Mindil Beach Sunset, auf denen Sie alles finden, von authentischem vietnamesischem Pho bis hin zu Krokodilschwanz-Sushi.
Laksa
Kultur der Aborigines
Mehr als 25% der Menschen im Northern Territory stammen aus Aborigines, ein höherer Anteil als anderswo in Australien. Etwa 80 km vor der Küste von Darwin und mit der Fähre verbunden sind Bathurst und Melville, die gemeinsam als Tiwi-Inseln bekannt sind.
Die Tiwi hatten bis zum neunzehnten Jahrhundert nur begrenzten Kontakt zu den Aborigines-Gesellschaften auf dem Festland, so dass sie ihre eigene Sprache und Kultur entwickelten.
Sie können die Tiwi-Inseln auf einem Tagesausflug von Darwin aus besuchen. Wenn Sie jedoch mehr Zeit zur Verfügung haben, fahren Sie 150 km östlich der Stadt zum Kakadu-Nationalpark. Das Reservat bietet nicht nur eine Fülle von Wildtieren, sondern auch einige auffällige Beispiele antiker Felskunst der Aborigines, von denen einige über 20.000 Jahre alt sind.
Raus in die Stadt
Darwins Nachtleben ist bekanntermaßen lebhaft und in den Pubs, Bars und Clubs entlang der Mitchell Street im Stadtzentrum am lebhaftesten. Wenn Sie es etwas edler mögen, besuchen Sie das The Pearl, ein angesagtes Bistro mit einer großartigen Cocktailkarte, das sich in der Fußgängerzone der Smith Street Mall befindet. Probieren Sie den Espresso Martini.
Der Stokes Hill Wharf, der einer umfassenden Umgestaltung unterzogen wurde, ist ein weiterer beliebter Trinkort mit einer Reihe von Restaurants und Bars mit Blick auf eine krok- und quallenfreie Lagune und einen Strand. Und bei Sonnenuntergang ist der Darwin Ski Club am Strand nördlich des Stadtzentrums kaum zu übertreffen.
Buschwandern in Litchfield
Der Litchfield National Park liegt 100 km südlich von Darwin und ist als Tagesausflug - oder besser noch als Übernachtung - leicht zu erreichen. Er ist ein großartiger Ort für Buschwanderungen. Das Reservat beherbergt eine Reihe dramatischer Wasserfälle, unzählige riesige Termitenhügel und viele Schwimmlöcher, in denen Sie sich abkühlen können. Sie sollten jedoch nur in ausgewiesenen Bereichen schwimmen und sich von Krokodil-Warnschildern fernhalten.
Litchfield ist auch reich an Vögeln: Halten Sie Ausschau nach Drangos, Regenbogenbienenfressern und gelben Oriolen.
Historisches Darwin
Die Hauptstadt des Northern Territory hat seit ihrer Gründung im Jahr 1869 ein wenig angeschlagen: zuerst von der japanischen Luftwaffe während des Zweiten Weltkriegs und später vom Zyklon Tracy, der Darwin 1974 verwüstete. Fügen Sie einige wilde Termiten hinzu, und es ist einfach zu verstehen, warum Darwin heute modern aussieht.
Aber einige historische Juwelen sind im Stadtzentrum erhalten, wenn Sie wissen, wo Sie suchen müssen. Das Highlight ist das Government House, ein riesiger gotischer Haufen, umgeben von gepflegten Gärten.
Halten Sie auch Ausschau nach dem zerstörten Rathaus von Palmerston, das heute für Theateraufführungen unter freiem Himmel genutzt wird, und dem Lyons Cottage, dem ersten Steinhaus der Stadt, als es 1925 erbaut wurde.
Echos des Zweiten Weltkriegs
Darwin spielte eine herausragende Rolle im Zweiten Weltkrieg, als häufige japanische Bombenangriffe den Spitznamen „Australiens Pearl Harbor“hervorbrachten. Eine Invasion war eine allgegenwärtige Bedrohung, die zum Bau des Stuart Highway führte, der ersten zuverlässigen Straßenverbindung zwischen der Stadt und dem Rest von Australien.
Das Darwin Military Museum befindet sich in einem ehemaligen Kommandoposten während des Krieges und erweckt diese Zeit durch seine eindringliche, multimediale Ausstellung zur Verteidigung von Darwin zum Leben.
Top End Krokodile
Es gibt fast so viele Salzwasserkrokodile wie Menschen im Top End, und in der Region lebte Rod Ansell, der Mann, der Crocodile Dundee inspirierte. In Darwins Crocosaurus Cove können Sie die Gehege dieser riesigen Reptilien, von denen viele über sechs Meter lang werden, betrachten, füttern oder sogar in durchsichtigen Plastikbehältern absenken.
Wenn Sie sie jedoch lieber in freier Wildbahn sehen möchten, besuchen Sie den nahe gelegenen Adelaide River, wo mehrere Agenturen „Jumping Croc“-Kreuzfahrten anbieten, bei denen die „Salties“aus dem Wasser springen, um Bissen zu schnappen, die an vorsichtig gehaltenen Angelruten baumeln.
Shafik Meghji ist Co-Autor von The Rough Guide to Australia. Er bloggt auf unmappedroutes.com und twittert @ShafikMeghji.
