Albanien bekommt oft nicht das Lob, das es verdient. Das Land leidet immer noch unter den Echos seiner kommunistischen Vergangenheit: Während der diktatorischen Herrschaft von Enver Hoxha reisten jahrzehntelang nur wenige Menschen ein oder aus, und als sich das Reisen in Europa entwickelte, wurde Albanien zurückgelassen.
Es wird jetzt etwas von Touristen übersehen, die sich lieber für Griechenlands berühmt hübsche Inseln, Italiens wunderschöne Landschaft oder die Romantik Kroatiens entscheiden würden. Die geringen Besucherzahlen Albaniens spiegeln jedoch nicht das Angebot für Reisende wider. Hier sind einige Dinge, von denen Sie wahrscheinlich nicht wussten, dass Sie sie in Albanien tun könnten.
1. Haben Sie den Strand für sich
Denken Sie an Albanien und Sie denken wahrscheinlich nicht an den Strand - aber Sie sollten. Das Land hat rund 476 km Küste, die vom warmen Mittelmeer umspült wird. Es gibt lebhafte Ferienorte wie Durrës im Norden und Saranda im Süden, aber es sind die fast unberührten Teile, die am meisten beeindrucken werden.
Mieten Sie ein Auto und fahren Sie die Küstenstraße von Durrës nach Saranda entlang, um in einem der abgelegenen Fischerdörfer und -städte Halt zu machen. Wahrscheinlich finden Sie irgendwo einen Sandstreifen für sich.
2. Essen Sie hervorragende Meeresfrüchte
Das albanische Essen hat seinen Geschmack von verschiedenen Einflüssen: den Osmanen, den Griechen, den Italienern … Aber es ist der Ozean, der dem Land einige seiner besten Gerichte gibt. Entlang dieser wunderschönen Küste finden Sie Fisch und Meeresfrüchte frisch vom Boot.
Probieren Sie für ein perfektes Gegenmittel zur fleischigen Küche weiter im Landesinneren eine Muschelnudel oder ein Risotto oder lassen Sie den Fang des Tages mit dem allgegenwärtigen Weißkäsedip grillen, den Albanien so gut macht.
© Lottie Gross
3. Wandern Sie durch die alpine Landschaft
Im hohen Norden, nur mit dem Boot über den Koman-See oder über die Autobahn, die durch das benachbarte Kosovo führt, erreichbar, ist das Tal von Valbona eine malerische Wildnis. Dank seiner abgelegenen Lage sind die Touristenzahlen hier recht gering, aber diejenigen, die kommen, werden mit Panoramablick auf die sich abzeichnenden Berge und hervorragenden Wanderungen an einem der artenreichsten Orte des Landes sehr belohnt.
Es gibt Wanderungen unterschiedlicher Länge für alle Fähigkeiten, aber alle haben eines gemeinsam: Jede bietet einen Einblick in den ernsthaft ländlichen Lebensstil der Einheimischen in Valbona. Sie wandern durch Obstgärten, Wälder und Gehöfte, die der Schwerkraft an den steilen Hängen der Dinarischen Alpen trotzen, und können in einem der Stans (Hirtenhütten) des Tals mit einer einheimischen Familie zu Mittag essen.
Es gibt genügend Campingplätze und ein paar ausgezeichnete Lodges entlang der einen Straße durch das Tal, aber die meisten Aktivitäten konzentrieren sich auf das Hotel Rilindja, wo Alfred und seine amerikanische Frau Catherine seit Jahren Wege markieren und ihre eigenen Karten für Besucher erstellen.
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4. Erkunden Sie unterirdische Atombunker
Albanien wird oft durch seine relativ junge Affäre mit dem Kommunismus definiert: insbesondere durch die Regierungszeit des kommunistischen Diktators Enver Hoxha. Von 1944 bis 1985 regierte er das Land mit schwerer Hand und war verantwortlich für den Tod von Tausenden von Politikern, Akademikern und Zivilisten, die aufgrund ihres politischen Glaubens als „Feinde des Volkes“verfolgt wurden.
Während sich Albanien von einigen seiner schwierigsten Zeiten sehr weit entfernt, erinnern kleine Betonbunker im ganzen Land an diese dunkle Vergangenheit, und einige größere Strukturen sind erhalten geblieben.
Bunk'Art in der Hauptstadt Tirana ist ein 106-Zimmer-Atombunker, der zum Museum und zur Kunstgalerie umgebaut wurde. Das Militär wurde gebaut, um den Diktator und seine höchsten Beamten im Falle eines Angriffs unterzubringen. Heute gibt es eine Dauerausstellung zur kommunistischen Zeit sowie wechselnde Kunstausstellungen und ein Theater mit Filmen.
Ein ähnlicher, aber weitaus unheimlicherer Bunker liegt unter der malerischen Stadt Gjirokastra - seit Jahrzehnten unberührt, ist es nur noch ein feuchtes Gewirr von Räumen, die nur für Mutige geeignet sind.
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5. Sehen Sie eine lebende Zitadelle
Wenn Sie nach Einbruch der Dunkelheit in Berat auf dem Hügel Kalasa (Zitadelle) spazieren, wird Ihnen vergeben, dass Sie in der Zeit zurückgereist sind. Tagsüber ist Berat's Altstadt ein labyrinthisches Netz aus gepflasterten Gassen und verwirrten Touristen auf der Suche nach einer osmanischen Kirche oder einem hübschen Aussichtspunkt.
Aber nachts, wenn sich die Besucher in ihre Hotels zurückziehen, wird diese Stadt aus dem 14. Jahrhundert still, abgesehen von den wenigen Einwohnern, die noch in ihren alten Strukturen leben.
Ohne Straßenbeleuchtung können Sie in der Nähe der Dunkelheit herumlaufen. Das warme Leuchten der Häuser ist Ihr einziges Leitlicht. Wenn es nicht den gelegentlichen Trubel eines Fernsehers gäbe, könnten Sie denken, Sie wären im mittelalterlichen Albanien.
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6. Trinken Sie einheimische Weine
Früher vom antiken römischen Schriftsteller Plinius als drittbester Wein Europas beschrieben, hat der albanische Wein heute keinen guten Ruf - abgesehen davon kann ein Großteil davon mit Essig verglichen werden und kann zu einem starken Kater führen.
Es gibt jedoch einige Trauben, die in Albanien heimisch sind. Aufgrund ihrer geografischen Höhe ist das Klima genau richtig für einen Weinbau. Richtig gemacht, können die Weine eine perfekte Ergänzung für Ihre Mahlzeit sein.
Die häufigsten Sorten sind Shesh i bardhe und Shesh i zi, die für die meisten traditionellen albanischen Weine verwendet werden und im ganzen Land angebaut werden. Ersteres ist ein blumiges Weiß, das gut zu dem in der albanischen Küche üblichen Weichkäse passt, und letzteres passt hervorragend zu den fleischigen Hauptgerichten.
Wenn Sie mehr lernen (und trinken) möchten, machen Sie einen Halt im Weingut Çobo, das günstig an der Haupttouristenroute zwischen den hübschen Städten Gjirokaster und Berat im Landesinneren liegt.
Die Familie Çobo stellt seit dem frühen 20. Jahrhundert Weine nur aus albanischen Trauben her. Sie können eine Tour durch das Weingut machen, eine Verkostung machen und dann mit einigen der besten Flaschen abhauen. Es gibt sogar einen Campingplatz nebenan, wenn Sie feststellen, dass Sie sich am Ende des Tages nicht losreißen können.
Vor den Toren der Hauptstadt ist die Stadt Kruja als Hochburg des albanischen Nationalhelden Skanderbeg während seines Widerstands gegen die Osmanen im 15. Jahrhundert bekannt. Heute ist noch ein altes Schloss mit einigen guten Museen erhalten, aber die mit Abstand unterhaltsamste Aktivität ist der Tauschhandel für Waren auf dem alten Basar gleich den Hügel hinunter.
Während das Wort „antik“hier ein wenig großzügig verwendet wird, gibt es eine ganze Reihe von Kuriositäten, die ein oder zwei Stunden langes Stöbern wert sind. Alte Kaffeekannen, Soldatenhelme, Musikinstrumente und traditionelle albanische Kleider sorgen für interessante Souvenirs.
© Lottie Gross
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