2023 Autor: Bruce Fulton | [email protected]. Zuletzt bearbeitet: 2023-05-24 12:27
Mit Geschichten über Partys, unberührte Strände und Pilger erzählt David Abram alles darüber, wie es war, die erste Ausgabe eines unserer ältesten Titel zu schreiben: The Rough Guide to India.
Wie bist du zum ersten Rough Guide to India gekommen?
Ich habe eine Anzeige in The Guardian beantwortet, ob Sie es glauben oder nicht!
Welche Art von Vorbereitung ist in der ersten Ausgabe eines solchen Mammutführers enthalten?
Im Jahr 1991, als das Buch in Auftrag gegeben wurde, gab es nur zwei ausführliche Anleitungen auf dem Markt. Ich las sie beide genau und verbrachte Wochen damit, alte Ortszeitschriften aus der Kolonialzeit in der SOAS-Bibliothek nach neuen Ideen abzusuchen.
Wo haben Sie in Indien nach diesem Reiseführer gesucht?
Bei der ersten Ausgabe habe ich Zentralindien (Orissa, Madhya Pradesh und Maharashtra), Bombay (wie damals noch), Goa, Teile des Himalaya, Punjab und Haryana behandelt.
Insgesamt gab es vier Autoren, und wir haben jeweils etwa sechs Monate in Indien und 18 Monate an unseren Schreibtischen geforscht.
Wie war das Reisen in Indien damals?
Das Reisen war im Nachhinein ziemlich schwierig. Ich war die meiste Zeit an billigen Orten und bin in lokalen Bussen herumgekommen. Nur wenige der von mir recherchierten Ziele befanden sich auf der Touristenkarte, so dass ich selten anderen Reisenden begegnete, was das Ganze intensiver, aber viel lohnender machte.
Ich machte mich auf den Weg zu seltsamen und wunderbaren Umwegen, folgte Pilgern auf heiligen Bergen, fing Autorikschas, um Dörfer zu verdunkeln, um an Festivals teilzunehmen, und nahm Einladungen von Archäologen an, neu entdeckte Stätten zu besichtigen. Es gab Zeiten, in denen sich alles wie echte Erkundung anfühlte.
Wie haben Sie unterwegs Notizen gemacht?
Ich benutzte eine tragbare elektronische Schreibmaschine (dies war die Zeit vor dem Laptop) und verbrachte jeden Abend Stunden damit, Notizen auf schrecklichem rosa Luftpostpapier zu machen. Ich habe die Seiten in einer Ringordnerdatei aufbewahrt, die meine Person nie verlassen hat.
Stellen Sie sich vor, wie wertvoll das nach zwei oder drei Monaten Reise geworden war? Früher habe ich die Seiten regelmäßig fotokopiert und nach Hause geschickt, aber trotzdem habe ich mich an diese Notizen gehalten, als hinge mein Leben davon ab.
© Christopher Pillitz
Was sind Ihre schönsten Erinnerungen an die Erstellung / Recherche dieses Buches?
Als Antwort darauf könnte ich wahrscheinlich ein weiteres Buch mit tausend Seiten schreiben. Aber auf den ersten Blick: Das Überqueren des Himalaya auf der Manali-Leh-Straße, die sich noch nicht lange geöffnet hatte, war ein echtes Abenteuer, als der Bus kaputt ging und wir von einem frühen Schneefall mitten im Nirgendwo für drei Frost gefangen wurden Nächte (Ich packe auf langen Reisen bis heute eine Daunenjacke in den Kofferraum meines Autos).
Das erste Mal den Goldenen Tempel in Amritsar zu sehen - das Taj bekommt verständlicherweise mehr Aufmerksamkeit, aber dieses Gebäude ist nicht weniger ätherisch. An abgelegenen, leeren Stränden in Goa rumhängen, die innerhalb eines Jahrzehnts boomende Resorts und voller Menschen sein würden - für immer verloren.
Und natürlich die Leute, die ich getroffen habe und mit denen ich unterwegs war. Es ist ein Klischee zu sagen, dass sie lange in Erinnerung bleiben und diese Reisen wunderbar gemacht haben.
Hattest du irgendwelche beängstigenden Momente?
Im Winter 1998 ging ich auf einem zugefrorenen Fluss nach Zanskar im indischen Himalaya. Es war ein Monat des Himmels und der Hölle. Möglicherweise lauerte Terror um jede Ecke in Form von Kriechen entlang schmaler Eiskrusten oder kletterte ohne Seile auf rutschige Klippen über offenem Wasser, die Sie in zwei Minuten töten würden, wenn Sie hineinfallen würden.
Die Belohnung war eine Erfahrung in einer Himalaya-Region, die völlig von der Außenwelt abgeschnitten war und spektakulär war. In Wahrheit war es wahrscheinlich nicht gefährlicher, als heute eine Straße in Delhi oder Jaipur zu überqueren!
Wandern auf dem gefrorenen Fluss Zanskar 1998 © David Abram
Was waren die seltsamsten Dinge, die dir auf deiner Reise passiert sind?
Ich wurde einmal von einem birmanischen Junkie in Bombay betrogen. Er erzählte mir, er habe sein ganzes Geld nach einem Motorradunfall verloren, bei dem er eine Frau hatte bezahlen müssen, die er verletzt hatte. Er zog mich tagelang an und drückte mir in gut geprobten Routinen kleine Spenden ab, bevor ich ihn rumpelte.
Als Entschuldigung nahm er mich dann mit auf eine Insidertour durch den Unterbauch von Südbombay, die ich nie vergessen werde. Einige Male später kreuzte ich mit ihm auf späteren Reisen die Wege. Er sah jedes Mal abgemagerter aus und verschwand schließlich scheinbar spurlos. Er erzählte mir einmal seine Lebensgeschichte beim Kaffee - es war eine epische Geschichte von Reichtum bis Lumpen.
Eine weitere surreale Erfahrung war eine Party im glamourösen Küstenpalast des Kingfisher-Biermagnaten Vijay Malia in Goa. Ich trug Flip-Flops, weil ich nichts anderes hatte und die Leute wirklich entsetzt waren.
Ich bin dort gelandet, weil der Rough Guide to Goa eine große Sache war: Leute, deren Restaurants darin vorgestellt wurden, errichteten riesige Horten am Straßenrand und proklamierten „wie von Herrn David Abram im Rough Guide empfohlen !!“. Es war der nächste, den ich jemals zum literarischen Ruhm bringen werde, und es war großartig, solange es dauerte!
Rajasthan war in dieser Hinsicht jedoch der schlechteste Ort. Eine glühende Überprüfung des Reiseführers in jenen Tagen vor TripAdvisor reichte aus, um das Schicksal eines Unternehmens zu verändern, und einmal wurde ich von einem Peloton von Hotelbesitzern in Jeeps buchstäblich durch die Wüste verfolgt, verzweifelt danach, nach Jaisalmer zurückzukehren und ihre zu besuchen setzt.
Wie hat sich Indien seit Ihrer ersten Forschungsreise verändert?
Das Recherchieren von Reiseführern ist ein ganz anderes Spiel. In den frühen neunziger Jahren gab es keine zuverlässigen Karten. Sie haben buchstäblich Orte entdeckt - auch erstaunliche -, die in keinem Buch erwähnt wurden und ausländischen Reisenden praktisch unbekannt waren. Die Kommunikation mit zu Hause war viel schwieriger. Als ich zum ersten Mal nach Indien reiste, war das einzige Wort von meinen Lieben per Poste Restante - oh, die Freude, einen Luftpostbrief mit Ihrem Namen in einem schmutzigen indischen Postamt abzuholen!
Reisen ist jetzt viel einfacher, aber ein Teil der Romantik ist sicher verloren gegangen. Damals sah alles so anders aus - vor der wirtschaftlichen Liberalisierung in den 90er Jahren waren alle Schilder handbemalt und Asphalt war Mangelware.
Polyester war eine Neuheit, daher trugen in ländlichen Gebieten alle handgesponnene, handgefärbte Stoffe und traditionelle Kleidung. Es gab kaum Autos, aber Millionen von Fahrrädern der Marke Hero. Das Aussteigen aus dem Flugzeug fühlte sich wirklich wie das Betreten einer anderen Dimension an.
Wie denkst du jetzt über Indien?
Ich habe viel weniger feuchte Augen über das Land als früher. Ich bin sehr frustriert über die zunehmende Wohlstandslücke, darüber, wie wenig sich für die ärmsten Einwohner in den Jahrzehnten, in denen ich dort war, verbessert zu haben scheint, und über die allgemein schlechte Regierungsführung.
Ich bin mit dem Geist von Arundhati Roys politischen Büchern heutzutage sympathischer als mit Reiseberichten, die Indien als eine Art spirituellen Spielplatz darstellen, oder solchen, die die Kolonialzeit romantisieren, was eine Nation ist, bei der wir ambivalenter wären, wenn wir das verstehen würden es besser.
