Elefanten werden frei geboren, sind aber überall in Ketten - und der Tourismus ist zunehmend schuld. Das Reiten eines Elefanten stand während eines Besuchs in Asien auf der Liste der wichtigsten Aktivitäten eines jeden Besuchers, obwohl das wachsende Bewusstsein für die Rechte von Elefanten - und zunehmend auch für das Unrecht - dazu führt, dass in den letzten fünf Jahren fast alle großen Tourismusunternehmen keine Reisen mehr anbieten mit Elefantenreiten oder anderen Dickhäuter-bezogenen Attraktionen und Aktivitäten, die als grausam gelten. Hier ist der Grund.
Die vernichtende Wahrheit
Wir lieben Elefanten. Vielleicht liegt es daran, dass sie uns sehr ähnlich sind - intelligent, kontaktfreudig und emotional, wie jeder, der darüber gelesen hat, wie Herden ihre Jungen schützen und um ihre Toten trauern, erkennen wird.
Paradoxerweise ist es die Ehrfurcht und Zuneigung, die Reisende für diese majestätischen Tiere empfinden, die zum dauerhaften Erfolg vieler Elefantenattraktionen und zu den Missbräuchen führt, die sie verewigen.
Die Vorstellung von „domestizierten“Elefanten, die im Einklang mit ihren menschlichen Handlern (Mahouts) arbeiten, mag idyllisch klingen, aber die Realität ist alles andere als. Junge Elefanten, ob wild oder in Gefangenschaft geboren, müssen durch einen Prozess, der manchmal als „Elefantenquetschen“bezeichnet wird und das systematische Brechen von Geist, Körper und Seele des Elefanten beinhaltet, für den menschlichen Gebrauch fit gemacht werden.
Babys werden von ihren Müttern genommen (traumatisch genug für Kind und Eltern), wonach ihr „Training“darin bestehen kann, in winzigen Stiften eingesperrt, systematisch mit Bullhooks oder mit Nägeln besetzten Stöcken geschlagen, verhungert und dem Schlaf beraubt zu werden. Sobald diese äußerst mächtigen Tiere Angst haben, die Gebote ihres Besitzers zu erfüllen, gelten sie als sicher, mit Touristen zu interagieren.
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Nehmen Sie sie für eine Fahrt
Es ist an sich unangenehm, einem Tier eine schwere und unhandliche Howdah (Elefantensitz) auf den Rücken zu legen, noch bevor Sie sie mit Touristen beladen haben.
Howdahs müssen auch mit Seilen um den Bauch und den Schwanz des Elefanten gesichert werden, die offene Wunden, Abszesse und andere dauerhafte körperliche Schäden verursachen können, einschließlich Verletzungen und Missbildungen der Wirbelsäule.
Elefanten sind äußerst starke Wesen, aber sie sind nicht unzerstörbar. Ein erwachsener Elefant kann für einen begrenzten Zeitraum etwa 150 kg tragen, obwohl viele Elefanten weitaus schwerere Lasten tragen, einschließlich Mahout, Howdah und bis zu vier Erwachsene für Fahrten, die eine Stunde oder länger dauern.
Lange Wanderungen bei extremer Hitze können auch zu Dehydration und Erschöpfung führen, während viele zum Reiten verwendete Elefanten auch Ketten um ihre Füße tragen, was ihr Unbehagen weiter verstärkt.
Der Stress ist schlimm genug für einen ausgewachsenen Elefanten - Erwachsene sind dafür bekannt, dass sie einfach zusammenbrechen und unter ihrer Last sterben -, aber Elefantenbabys im Alter von vier Jahren tragen Touristen.
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Tricks des Handels
Elefanten gehören zu den intelligentesten Kreaturen der Welt und können lernen, alles Mögliche zu tun - Fußball zu spielen, Reifen zu drehen, Dreiräder zu fahren, auf dem Kopf zu stehen oder sogar Bilder zu malen.
Lassen Sie sich nicht in die Irre führen, dass dies ein natürlicher Ausdruck ihrer Verspieltheit oder Kreativität ist, wenn es sich lediglich um Partytricks handelt, die sie am Ende eines Bullhooks lernen mussten, oder unter den Folgen leiden. Malen oder führen Elefanten in freier Wildbahn Kopfstände durch? Genau.
Elefanten (insbesondere Elefantenbabys) werden auch oft als niedliche Bettelstützen in Touristenstädten und an Stränden verwendet, obwohl sie nicht besser dran sind. Von ausländischen Besuchern mit Zuckerrohr und Ananas gefüttert zu werden, ersetzt nicht die natürliche Ernährung mit Gras und Blättern und den leichten Zugang zu frischem Wasser.
Abgase, heißer Beton, Kollisionen mit dem Verkehr und der ständige Stress, sich in einer ungewohnten Umgebung zu befinden, umgeben von Menschenmassen und lauter Musik (ganz zu schweigen von den Beruhigungsmitteln, mit denen sie möglicherweise dosiert wurden), führen zu einer Verringerung der Lebenserwartung um fünfzig Prozent. Elefantenbabys, die zum Betteln verwendet werden, sind oft im Alter von fünf Jahren tot.
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Menschliche und wirtschaftliche Realitäten
In einer idealen Welt würden alle gefangenen Elefanten wieder in die Wildnis entlassen und niemand würde jemals wieder einen reiten. Leider wird dies niemals passieren. In vielen Ländern gibt es einfach keinen Ort, an dem sie freigelassen werden könnten, während einige gefangene Elefanten nicht in der Lage wären, in freier Wildbahn zu überleben.
Die Alternativen zum Elefantentourismus sind oft schlechter als die Heilung. Elefanten, die nicht im Tourismus verwendet werden, werden möglicherweise für den illegalen Holzeinschlag verwendet - ein weitaus schlimmeres Schicksal, weit weg von der Öffentlichkeit oder jeglicher Art von tierärztlicher Hilfe (und regelmäßig mit Amphetaminen behandelt, um sie härter arbeiten zu lassen).
Die Rückkehr von Elefanten in die Wildnis würde auch viele ernsthaft dem Risiko von Wilderei aussetzen.
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Gibt es einen ethischen Elefantentourismus?
Das Fazit ist, dass die Verwendung von Elefanten für den Tourismus häufig die derzeit beste Option ist. Deshalb ist es von entscheidender Bedeutung, dass dies auf die bestmögliche Weise erfolgt.
In den letzten Jahren ist eine neue und weitaus lohnendere Art des Elefantentourismus entstanden. Beim „Gehen mit Elefanten“, wie es oft beschrieben wird, müssen Elefanten einfach in ihrer natürlichen Umgebung gesehen, auf ihrem Weg durch den Wald verfolgt und aus nächster Nähe, aber in respektabler Entfernung beobachtet werden.
Einige Orte bieten auch die Möglichkeit, die Elefanten zu füttern und mit ihnen zu baden (obwohl manchmal behauptet wird, dass auch dies einschränkend und unempfindlich ist) oder sie ohne Sattel auf traditionelle Mahout-Art zu reiten.
Es ist nicht überraschend, dass jetzt ein paar Orte auf den ethischen Zug springen, ohne unbedingt zu üben, was sie predigen. Auf den Websites der Elephant Asia Rescue and Survival Foundation (EARS) und der Save Elephant Foundation finden Sie Listen ethischer Schutzgebiete für Elefanten in Südostasien. Auf den Websites Elemotion und EleAid finden Sie außerdem viele nützliche Hintergrundinformationen.
Wo kann ich Elefanten verantwortungsbewusst sehen?
Thailand hat sich an der Spitze des ethischen Elefantentourismus etabliert, mit angesehenen Schutzgebieten wie dem bahnbrechenden Elefanten-Naturpark und Burm and Emily's Elephant Sanctuary (beide in der Nähe von Chiang Mai), dem Surin-Projekt im Nordosten des Landes und Boon Lotts Elephant Sanctuary (in der Nähe) Sukhothai).
An anderen Orten in Südostasien gibt es das Elephant Valley Project in Sen Monorom im Nordosten Kambodschas und das Elephant Conservation Center in der Provinz Sayaboury in Laos.
Der ethische Elefantentourismus in Südasien ist erheblich weniger gut entwickelt. In Sri Lanka sind derzeit das junge Elephant Freedom Project in der Nähe von Kandy und das Elephant Conservation and Care Cente in Mathura führend.
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Woher weiß ich, ob das, was ich sehe, wirklich ethisch ist?
Elefanten brauchen wie Menschen Anregung, soziale Interaktion (mit anderen Elefanten statt Touristen) und Zeit für sich selbst, um sich natürlich zu verhalten. Wie Menschen sollten sie vor Überlastung geschützt und nicht länger als vier Stunden am Tag herummarschieren.
Auf Anzeichen von Grausamkeit prüfen : Bullhooks werden verwendet, um Elefanten zu führen und zu kontrollieren. Der Bullhook wird von einem erfahrenen und sensiblen Mahout richtig eingesetzt und verursacht keinen Schaden. Leider ist der übermäßige Gebrauch von Bullhooks (oder anderen Geräten) durch schwerfällige oder unerfahrene Mahouts weit verbreitet, was zu Wunden an Kopf und Fleisch führt. Howdahs sollten immer entfernt werden, wenn sie nicht verwendet werden.
Werden sie gefüttert? Elefanten in freier Wildbahn suchen täglich bis zu zwanzig Stunden nach Futter, daher sollte ausreichend Futter und Wasser vorhanden sein.
Werden sie beschattet und sauber gehalten? Elefanten leiden auch unter der Hitze und stehen nicht gern im eigenen Kot. Lebensmittel sollten vom Boden ferngehalten werden, damit sie nicht mit Schmutz und Urin verwechselt werden. Mist von gesunden Elefanten sollte groß, rund und fest sein - wie beim Menschen ist Durchfall ein Indikator für Krankheit.
Sind sie gesund? Gesunde Elefanten schlagen mit den Ohren und schwingen fast ständig mit dem Schwanz. Ein unbeweglicher Elefant ist höchstwahrscheinlich ein kranker Elefant. Ebenso zeigt ein ständiges Schwanken von einer Seite zur anderen und schwingende Beine (ein Verhalten, das man in der Wildnis nie gesehen hat), dass ein Elefant gestresst und / oder gelangweilt ist, weil er zu lange angekettet wurde - insbesondere, wenn die Kette zu kurz und zu eng ist.
