Oman befindet sich zwischen dem schillernden Übermaß der Emirate und dem starren Konservatismus Saudi-Arabiens und bietet eine erfolgreiche Einführung in den Nahen Osten. Politisch stabil und in einer Vielzahl von Landschaften, von zerklüfteten Wüsten- und Schildkrötenstränden bis hin zu nebligen grünen Bergen, finden Sie Offroad-Abenteuer, Wintersonne und altmodische arabische Gastfreundschaft. Andy Turner stellt vor, was Sie bei einer ersten Reise ins Sultanat nicht verpassen sollten.
Machen Sie das Beste aus Maskat
Wenn man sich 30 km entlang der Golfküste schlängelt, ist es schwer zu sagen, wo die omanische Hauptstadt Maskat beginnt und endet, aber unter den weitläufigen Apartments und schnellen Autobahnen befinden sich einige architektonische Juwelen, die es wert sind, entdeckt zu werden.
Als erstes muss auf jeder Route die Große Sultan-Qabus-Moschee stehen, deren atemberaubende Gitterkuppel tagsüber in der Sonne glänzt und bei Einbruch der Dunkelheit wunderschön beleuchtet ist. In der Haupthalle, in der 20.000 Gläubige Platz finden, befindet sich ein gigantischer Swarovski-Kristallleuchter, der über einem Hektar großen handgewebten Perserteppich hängt (der jetzt unweigerlich von einem etwas größeren Teppich in Abu Shehabs Sheikh Zayed-Moschee übertrumpft wird).
Porträts von Sultan Qaboos, Omans oberstem Herrscher, blicken im ganzen Land auf Sie herab (der bescheidenste Laden hat wahrscheinlich ein gerahmtes Foto des lieben Anführers). Ihre beste Chance, einen Blick auf den Mann selbst zu werfen, besteht darin, am Al Alam Palace vorbei zu schlendern, Maskats kleiner Antwort auf den Buckingham Palace, wo Seine Majestät andere Staatsoberhäupter unterhält.
Besuchen Sie das Bait al Zubair Museum, eine kühle, ruhige Oase in der Altstadt von Maskat, in der arabische Rüstungen, mit Juwelen besetzte Dolche und Stammeskostüme ausgestellt sind. Im Hof stehen ein Dutzend lebensgroße Steinbockmodelle, die in kaleidoskopischen Farben bemalt sind.
Finden Sie Weihrauch und gefälschte Uhren
Im Vergleich zu Marrakesch oder Istanbul ist das Einkaufen im Maskat Muttrah Souk ein Kinderspiel. Die Verhandlungen werden mit einem Lächeln geführt und es ist unwahrscheinlich, dass Sie sich verlaufen. Unter den gefälschten Rolex-Uhren und "silbernen" Shisha-Pfeifen finden Sie authentischen Weihrauch aus Oman, der sorgfältig von Bäumen in der wilden Region Dhofar geerntet wurde. Bei Preisen ab 100 US-Dollar pro Kilo lohnt es sich zu feilschen.
Schlagen Sie den Strand und das Riff
Dank seines zuverlässigen blauen Himmels und der milden Temperaturen von Oktober bis März ist Oman ein perfekter Winterurlaub. Während globale Hotelketten entlang der Küste aufgetaucht sind, ist die Entwicklung glücklicherweise niedrig und sensibel.
Selbst das riesige Shangri La Barr al Jissah in der Nähe von Maskat (über 600 Zimmer in drei Hotels, neun Restaurants und drei Stränden) sieht geschmackvoll aus, wenn man seine Rivalen in Dubai vergleicht. Weiter nördlich in Musandam blickt Six Senses Zighy Bay, Omans exklusivstes Resort, kaum über die Palmen und ist so abgelegen, dass es mit einem Schnellboot oder Allradfahrzeug angefahren werden muss.
Besuchen Sie die Daymaniyat-Inseln, die zum Weltkulturerbe gehören und 70 km westlich von Maskat liegen, um eine wildere Seite des Oman zu erleben (und dem Anblick überwinternder deutscher Rentner zu entkommen). SeaOman im Millennium Resort Mussanah bietet Tauch- und Schnorchelausflüge zu diesem wunderschönen Meeresschutzgebiet an, in dem gute Chancen bestehen, Schildkröten und Walhaie zu beobachten.
Sehen Sie fabelhafte Festungen
Die Festungen des Oman, einst Zuflucht vor Banditen und Invasoren aus Persien und darüber hinaus, erinnern an seine hart erkämpfte Unabhängigkeit. Die Rustaq-Schleife bietet eine Auswahl in der Nähe von Maskat, einschließlich des kürzlich renovierten Al Hazm Castle. Hier führt Sie eine Audiotour durch Dungeons, geheime Tunnel und Türme voller Kanonen, in die ein paar gruselig aussehende Mannequins geworfen werden.
Ein kurzer Abstecher von der Festungsstrecke führt Sie zu den charmanten, oasenähnlichen heißen Quellen von Nakhl. Hier können Sie ein Bad im mineralreichen 30C-Wasser nehmen und, vielleicht verlockender an einem heißen Tag, eine kostenlose Fischpediküre erhalten. Winzige Garra Ruffa oder „Doktorfische“bewohnen den kristallklaren Bach neben den Quellen und knabbern an Ihren Füßen, sobald Sie sie eintauchen.
Genieße arabische Nächte
Es gibt viele luxuriöse Orte, an denen Sie die Wüste von Oman erleben können, insbesondere das 1000-Nächte-Camp in Wahiba Sands and Dunes bei Al Nahda in der Nähe von Maskat, das Himmelbetten, gute Küche und alle erdenklichen Wellnessanwendungen bietet. Denken Sie jedoch daran, dass Sie auch kostenlos unter dem Sternenhimmel schlafen können, da wildes Zelten im ganzen Land erlaubt ist.
Kommen Sie am Wochenende und jeder mit einem Offroader macht sich auf den Weg in die Wüste, um sich mit dem Allradantrieb zu vergnügen. „Dune Bashing“- das Auf- und Abfahren von Sanddünen in einem Toyota Land Cruiser oder Quad - ist eine Art Nationalsport im Oman und eine lächerliche Menge Spaß.
Gönnen Sie sich Cocktails bei Sonnenuntergang und Shisha-Pfeifen
Omans Restaurantszene mag Lichtjahre hinter Dubais Außenposten für Starköche zurückbleiben, aber Sie können eine anständige Auswahl an arabisch / libanesischen und pakistanisch / indischen Gerichten finden. Bait al Luan in der Nähe von Muscats Souk ist ein großartiger Ort, um langsam gekochte Biryanis und hauchdünnes Khobose-Brot in einem wunderschön renovierten Gästehaus zu probieren. Wenn Sie sich nach einem Burger sehnen, besuchen Sie die Expat Hangout Slider Station, wo ein Förderband im Sushi-Stil verwendet wird, um Wagyu-Rindfleisch und Cajun-Hühnchen-Minibissen zu probieren.
Das Trinken ist zwar nicht annähernd so still wie in Saudi-Arabien, beschränkt sich jedoch hauptsächlich auf Hotelbars. Von diesen ist The Beach im Fünf-Sterne-Hotel Chedi der schickste und romantischste Ort in Maskat. Für etwas Authentischeres aus Oman rauchen Sie mit den Einheimischen Shisha-Pfeifen unter dem Sternenhimmel im Kargeen Café.
Für Oman-Pakete besuchen Sie die Holidayplace.co.uk. Weitere Informationen zu Oman finden Sie unter www.omantourism.gov.om.
