Myanmar, das größte, vielfältigste und am wenigsten bekannte Land in Südostasien, ist nach Jahrzehnten der Isolation wieder fest auf der touristischen Karte.
Es lockt Besucher mit seinen atemberaubenden Tempeln, erhabenen Landschaften und der zeitverzerrten traditionellen Kultur an - aber die erheblichen ethnischen Unruhen, die immer noch Teile des Landes betreffen, können nicht ignoriert werden.
Ist es also ethisch korrekt zu besuchen? Und wenn ja, wie können Sie am besten sicherstellen, dass sowohl Sie als auch Ihre Gastgeber das Beste aus Ihrer Zeit im Land herausholen?
Hier teilt der Co-Autor von The Rough Guide to Myanmar Gavin Thomas mit, was Sie vor einer Reise wissen müssen:
Warum blieb Myanmar so lange von der Touristenkarte fern?
1996 forderte die Nationale Liga für Demokratie, angeführt von Aung San Suu Kyi, einen Tourismusboykott gegen Myanmar, um gegen die despotische Militärregierung zu protestieren, die das Land regierte - und um ihm dringend benötigte ausländische Gelder zu entziehen.
Die meisten potenziellen Besucher und Reiseveranstalter in Übersee respektierten die Forderung, sich bis zur Rückkehr der Demokratie außerhalb des Landes aufzuhalten.
Also, ist es jetzt in Ordnung zu besuchen?
Das ist richtig. Die NLD hob ihren Boykott 2010 auf, und Myanmars unerwartet schnelle Rückkehr zur Demokratie - mit einer NLD-Regierung, die 2015 bei den ersten freien und fairen Wahlen seit einem halben Jahrhundert gewählt wurde - verlief schneller und friedlicher, als irgendjemand es erwartet hätte.
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Aber es ist nicht alles friedlich, oder?
Nein, leider nicht. In abgelegenen Gebieten des Landes herrschen immer noch erhebliche ethnische Unruhen, und die Kämpfe zwischen der Regierung und den Separatisten von Shan und Kachin dauern sporadisch an.
Am alarmierendsten ist jedoch die lang anhaltende Unterdrückung der Rohingya, eines staatenlosen muslimischen Volkes im nordwestlichen Bundesstaat Rakhine, dem die Staatsbürgerschaft und fast alle grundlegenden Menschenrechte verweigert werden.
Die meisten Rohingya-Familien leben seit der Kolonialzeit im Land, aber die Regierung betrachtet sie als illegale Einwanderer und besteht darauf, dass sie nach Bangladesch „nach Hause“gehen. Die Rohingya leiden seit vielen Jahren unter schwindelerregender Unterdrückung, obwohl sich die Situation in letzter Zeit dramatisch verschlechtert hat und Tausende getötet und viele weitere vertrieben wurden.
Alle Hoffnungen, dass die Rohingya unter der neuen NLD-Regierung Gerechtigkeit finden würden, wurden ebenfalls schnell zunichte gemacht. Aung San Suu Kyis eigene Partei scheint an ihrer verzweifelten Lage ebenso wenig interessiert zu sein wie das vorherige Militärregime.
In der Tat könnte die Rohingya plausibel um einen Tourismusboykott des Landes bitten, um gegen ihre brutale Behandlung unter Aung San Suu Kyi zu protestieren - eine grausam ironische Wendung der Ereignisse angesichts der Jahre, die sie im Kampf gegen Unterdrückung durch die Regierung und Menschenrechtsverletzungen verbracht hat.
Und kontrolliert das Militär nicht immer noch einen Großteil der Wirtschaft?
Zwielichtige Geschäftsleute, die mit unappetitlichen Armeefiguren in Verbindung stehen, sind sicherlich nicht über Nacht verschwunden - einige könnten argumentieren, dass sie nur politische Reformen zugelassen haben, weil dies in ihrem eigenen Geschäftsinteresse lag.
Viele Unternehmen (einschließlich führender Hotelketten, Großbanken und Fluggesellschaften) haben Verbindungen zur alten regierenden Junta, obwohl sie auch vielen unschuldigen, hart arbeitenden Burmesen ihren Lebensunterhalt sichern. Und sie zahlen auch ihre Steuern. In diesem Sinne unterscheidet sich die Situation in Myanmar nicht von der in vielen anderen Ländern Asiens.
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Wie kann ich also sicherstellen, dass mein Besuch so ethisch wie möglich ist?
Wie immer in Asien ist die erste Regel eines verantwortungsvollen Tourismus, lokal zu bleiben, lokal zu essen und lokal einzukaufen. Versuchen Sie, Familienpensionen und lokale Cafés anstelle von großen Hotels und deren gehobenen Restaurants und Souvenirs zu wählen.
Reisen mit dem Bus oder einem lokalen Boot ist auch besser als eine touristische Kreuzfahrt oder ein Flug - fast alle Fluggesellschaften des Landes haben militärische Verbindungen (obwohl es zugegebenermaßen schwierig ist, das Flugzeug zu vermeiden, um einige Ziele zu erreichen).
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Und wohin soll ich gehen?
Verlassen Sie die ausgetretenen Pfade, wenn Sie können. Trotz des exponentiellen Anstiegs der Touristenzahlen besucht die überwiegende Mehrheit der Besucher nur vier Orte: Yangon, Mandalay, Bagan und Inle Lake - das ist in einem Land, das größer ist als Frankreich. Wenn Sie sich an Orte begeben, die andere Ausländer nicht besuchen, können vernachlässigte Gemeinden an den Vorteilen der Liberalisierung und der wachsenden Tourismusbranche teilhaben.
Ein Zwischenstopp auf dem Weg nach Bagan oder Mandalay an Orten wie Pyay, Meiktila oder Taungoo bietet beispielsweise einen faszinierenden Einblick in den birmanischen Alltag abseits der fremden Horden.
Die Begegnung mit den berühmten Damen des Kayan-Stammes in ihrem angestammten Kernland um Loikaw ist weitaus lohnender als die inszenierten „Long-Neck-Begegnungen“, die Touristen rund um den Inle-See angeboten werden. Und ebenso werden Sie beim Wandern in Kengtung im Fernen Osten wahrscheinlich nur einen Bruchteil der Besucher sehen, die auf den überlasteten Wegen um Kalaw herumlaufen.
Ich höre, die Einheimischen sind ein ziemlich freundlicher Haufen?
Absolut. Die Burmesen gehören zu den freundlichsten Menschen der Welt, und die Interaktion mit ihnen ist eine der großen Freuden des Reisens in Myanmar.
Denken Sie jedoch daran, dass Sie, wenn Sie sich abseits der ausgetretenen Pfade wagen, möglicherweise einer der ersten Ausländer sind, die Einheimische jemals gesehen haben. In diesem Sinne sind Sie so etwas wie ein Botschafter für den Tourismus, und jede Unhöflichkeit, Gemeinheit oder kulturelle Unempfindlichkeit von Ihrer Seite kann dauerhaft schlechte Eindrücke hervorrufen.
Fragen Sie immer, bevor Sie Menschen fotografieren, und drängen Sie niemanden, über Politik oder ihre persönlichen Ansichten zu sprechen - Gefühle sind nach Jahrzehnten der Unterdrückung immer noch rau. Und denken Sie daran, dass die Burmesen relativ konservativ sind. Sie werden wahrscheinlich zu höflich sein, um etwas zu sagen, aber viele werden von spärlich gekleideten Ausländern beleidigt.
Die Burmesen sind immer noch zutiefst buddhistische Menschen. Ziehen Sie sich in Tempeln an und verhalten Sie sich respektvoll. Klettern Sie nicht über die alten Schreine in Bagan, um die besten Aussichten auf den Sonnenuntergang zu erhalten.
Sonst noch etwas zu erinnern?
Myanmar ist eines der mineralreichsten Länder der Welt, in dem riesige Mengen an Edelsteinen verkauft werden. Beachten Sie jedoch, dass viele aus staatseigenen Minen stammen und die Arbeiter unter entsetzlichen Bedingungen arbeiten. Insbesondere birmanische Rubine und lokal abgebaute Jade sind zu vermeiden.
Plastikmüll ist ein zunehmendes Problem (wie in ganz Asien) - vielleicht ziehen Sie es vor, Ihren eigenen Luftreiniger zu nehmen, anstatt ihn dem Berg der toten Wasserflaschen hinzuzufügen.
Strom ist ebenfalls kostbar, da ein großer Teil des Landes immer noch keinen Strom mehr hat - schalten Sie das Licht aus, wenn Sie abreisen.
Eine letzte Sache - Myanmar oder Burma? Welchen Namen soll ich verwenden?
Die Verwendung von Myanmar (als die Generäle das Land 1989 umbenannten) gegenüber dem alten Kolonialnamen Burma (von der NLD bevorzugt) war in der Zeit der Generäle und in den Jahren des Hausarrests von Aung San Suu Kyi ein hoch belastetes Thema, aber weckt nicht mehr die Leidenschaften, die es einmal getan hat.
Praktisch alle Burmesen nennen das Land Myanmar, obwohl es niemandem etwas ausmacht, wenn Sie es lieber Burma nennen.
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