Es ist ein wunderschönes, kulturell und wirtschaftlich wohlhabendes Land mit viel zu sehen und zu erkunden - aber Südkorea wird dank seines unbeschreiblichen Nachbarn Nordkorea oft als tabu angesehen.
Die diesjährigen Olympischen Winterspiele in Pyeongchang haben vielleicht die Augen der Welt angezogen, aber Südkorea hat über dieses einzigartige Sportereignis hinaus noch viel mehr zu bieten. Als eines unserer Top-Reiseziele des Jahres 2018 sollte Südkorea auf Ihrer Reiseliste stehen.
Warum solltest du gehen?
Die Hauptstadt Seoul ist eine Bastion von High-Tech-Super-Komfort. Gebäude sind hoch aufragend und futuristisch, und die Einkaufsmöglichkeiten sind herrlich. Im trendigen Touristen-Hotspot Insadong können Sie traditionelle Volkstänze beobachten, Antiquitäten kaufen, Patbingsu (ein rasiertes Eisdessert mit Obst und süßer Sauce) genießen und eine hochmoderne zeitgenössische Kunstszene erkunden.
Es ist vielleicht ungefähr so groß wie England, aber mit Hochgeschwindigkeits-Hochgeschwindigkeitszügen können Sie die Länge Südkoreas in kürzester Zeit zippen. Nur drei Stunden mit dem KTX von Seoul entfernt liegt die geschäftige Feinschmeckerhauptstadt Busan, wo Sie sich aufgrund der Fischmärkte und des Streetfoods wünschen, Sie müssten nicht nach Hause.
Wandern ist ein nationaler Zeitvertreib und es gibt 22 Nationalparks, unberührte Naturumgebungen, die sich perfekt für einen Tag oder mehrere Tage ernsthaften Spaziergangs eignen. Es ist nicht ungewöhnlich, dass große Gruppen in Wanderausrüstung Flaschen Makgeolli, einen milchfarbenen Reiswein, genießen, wenn sie Berge besteigen.
Vom Besuch riesiger Paläste über das Schlafen auf dem Boden in alten Häusern bis hin zum Essen in Restaurants, die von Robotern bedient werden, und dem Anschauen von Drohnenfußballspielen - Südkorea ist wirklich eine berauschende Mischung aus neuer Technologie und alter Tradition.
Warum ist jetzt eine gute Zeit für einen Besuch?
Da die Olympischen Winterspiele die unmittelbaren Beziehungen zwischen Nord- und Südkorea scheinbar auftauen, während Athleten unter derselben Flagge antreten, ist es eine faszinierende politische Zeit für einen Besuch.
Aber warm einpacken. Südkorea hat ein gemäßigtes Klima, aber im Winter sinkt das Quecksilber unter Null und es wird im bergigen Norden besonders kalt.
Das Wetter ist im Frühling und Herbst perfekt. Im August wird es extrem heiß und feucht, wenn es eine gute Zeit ist, das luxuriöse Strandziel der Insel Jeju im Süden zu besuchen.
Ist es sicher?
Der nordkoreanische Diktator Kim Jong-un droht seit einiger Zeit mit einem Atomkrieg in der Region - und dieses Bedrohungsniveau stieg 2017 nach zwei Interkontinental-Raketentests an.
Während die reale Möglichkeit eines Angriffs nicht unterschätzt werden sollte, leben Südkoreaner seit dem Ende des Koreakrieges im Jahr 1953 mit Drohungen ihres Nachbarn.
Jährlich reisen mehr als 140.000 Briten in die Region, und die meisten Besuche sind problemlos. Es lohnt sich immer, auf der Südkorea-Seite der FCO nach den neuesten Reisehinweisen zu suchen.
Abgesehen von den internationalen Bedrohungen fühlt sich Südkorea als ein sehr sicherer Ort für einen Besuch an, und Ausländer fühlen sich sehr willkommen. Es hat auch eine der niedrigsten Kriminalitätsraten in den Industrieländern.
Welche Sehenswürdigkeiten sollte ich nicht verpassen?
Der Jirisan-Nationalpark am Rückgrat Koreas - am südlichen Ende der Bergketten Sobaek und Baekdudaegan - ist ein Paradies für Wanderer. Erkunden Sie grüne und wunderschöne Berge auf Wegen mit unterschiedlichen Schwierigkeitsgraden, halten Sie an, um in Flüssen zu schwimmen, oder tauchen Sie in buddhistische Tempel ein.
In Seoul ist der Gyeongbokgung-Palast - der wichtigste königliche Palast der Joseon-Dynastie - ein Muss. Sie können sich auch im National Museum of Korea und im National Folk Museum auf demselben Gelände über die Geschichte informieren.
Tee- und Naturliebhaber sollten die gestreiften und welligen Boseong Green Tea Fields von Daehan Dawon nicht verpassen. Sie können kilometerweit zwischen den Plantagen spazieren und an Grüntee-Lattes zum Mitnehmen nippen.
Der Strand von Haeundae in Busan ist im Sommer großartig - wenn auch voller Leben. Es ist ein geschwungenes Lächeln aus weißem Sand auf einem bebauten und bevölkerten Teil der Stadt, wo Sie innerhalb von Sekunden nach dem Schütteln des Sandes ein großartiges Essen genießen oder in ein Museum oder eine Galerie gehen können.
In ganz Südkorea gibt es überall Coffeeshops. Themen- und skurrile Cafés wie Hunde- und Katzencafés vermehren sich. Und wenn Sie kleine Kinder haben, sollten Sie sich ein Kindercafé nicht entgehen lassen - die Spielzeuge und Spielgeräte ermöglichen es den Eltern, sich für einige Zeit ununterbrochen zu entspannen.
Für die abendliche Unterhaltung kann man keinen Noraebang schlagen, im Wesentlichen einen kleinen Schrank, den man mit Freunden betritt, um Karaoke zu singen.
Wie ist das Essen?
Ob Frühstück, Mittag- oder Abendessen, ein Bibimbap ist immer lecker. Ein Reisgericht mit fein zerkleinertem Gemüse, Reis, Ei und Zingy-Sauce - es ist auch eines der am wenigsten würzigen Gerichte auf der Speisekarte.
Essen spielt eine zentrale Rolle in der südkoreanischen Kultur und es ist selten, Alkohol ohne Essen zu trinken. Daher wird Ihnen immer angeboten oder erwartet, dass Sie ein kleines Gericht mit Ihrem Soju (einem Reisbrand, der in vielen Geschmacksrichtungen erhältlich ist) bestellen.
Wenn es Street Food ist, sind Sie auf der Suche nach einem Leckerbissen. Gerichte, die Sie nicht verpassen sollten, sind: Mandu (Knödel gebraten oder in Suppen schwimmend); Donkass (Schweinekotelett, bestellen Sie es mit Käse); Zweig (knusprig gebraten); kimbap (wie Sushi-Rolle, aber kein roher Fisch); Tokkbeokki-Reiskuchen (wie schwere Gnocchi in einer würzigen roten Sauce); und Naengmyeon (kalte Nudeln in einer eisigen Brühe, die Sie vor dem Schlürfen mit einer Schere abschneiden).
Wo soll ich bleiben
Machen Sie eine Pause von der Ultra-Moderne und fliehen Sie in das traditionelle Haus von Yongwook Lee in der Nähe von Boseong. Es gehört einem Nachkommen des Mannes, der das Haus vor 182 Jahren gebaut hat. Alte Tradition verbindet sich mit maximalem Komfort.
In Südkorea schlafen die Menschen auf Matten auf dem Boden, daher verlangen Hotels und Motels mehr für Betten im westlichen Stil. In Busan ist das Blue Backpacker's Hostel komfortabel und gemütlich mit einer guten Gemeinschaftsküche und einer Lage in der Nähe des berühmten Einkaufszentrums Lotte.
Für ungefähr 50.000 Won pro Nacht können Sie in einem funktionierenden buddhistischen Tempel übernachten. Mihwangsa in der Provinz Jeollanam-do ist mehr als tausend Jahre alt und liegt auf halber Höhe des Dalmasan-Diamantenberges, über dessen Nebel gezackte, rautenförmige Felsformationen ragen. Während Ihres Aufenthalts können Sie mit Mönchen beten und am Leben im Tempel teilnehmen.
In Hanok-Dörfern in ganz Südkorea leben traditionelle Holzhäuser mit Papierwänden. In Jeonju können Sie im Herzen eines der bestgehüteten Dörfer der Umgebung übernachten - aber denken Sie daran, dass Sie auf dem Boden schlafen müssen.
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